– Приятно так вот полежать после дороги, – колдуна, судя по расслабленному тону, ожог вовсе не беспокоил. – Там у меня еще баня, сам я не очень, но, если хочешь, натопят.

– Спасибо, как-нибудь в другой раз.

А все равно хорошо, таю потихоньку. Сейчас бы еще:

– А пиво у тебя есть?

– Пиво не люблю, но для гостей держу. Потом чуть-чуть выдам, сам понимаешь – впереди разговор. А ты еще и с дозировкой можешь не рассчитать.

– Ага, понимаю.

Чего тут непонятного? Дети женского пола и алкогольные напитки не дружат.

– Слушай, а с этим точно ничего нельзя сделать? – впившись взглядом в облокотившегося о бортик мага, подождал реакции, но учитель лишь жмурился. – Я ведь свихнусь, уже крыша не на ровном месте.

Без шуток, Эдик, все очень серьезно! Только второй день, а уже…

– А ты и так свихнешься, Дима, – отозвался чернокнижник. – Среди нас нормальных нет. Кто-то раньше, – губы продолжали улыбаться, тем сильные оказался контраст с распахнувшимися глазами, – кто-то позже, – удивительно, голос тоже оставался веселым. – Некоторые сильнее других, но с головой не дружит вся Организация. Чем быстрее смиришься, тем лучше.

– Так себе перспектива, – не выдержал, ушел под воду с головой.

Неприятное ощущение отступило, захотелось крутануться, вылететь штопором, как в детстве. Сдержался, аккуратно всплыл. Эльдрик снова блаженствовал.

– Хотя в такие моменты верится в лучшее, да? – ноль реакции. – Можешь… можешь еще раз мое имя назвать?

– Дима. Дмитрий. Дмитрий батькович.

Это-о… Слишком приятно! Жутковатое чувство, но и интересное.

– А почему ты Эдик – Эльдрик, а я Ризу, а не какая-нибудь Диметра, например?

– Можешь сменить, завтра как раз и сможешь. Менять?

Задумался. Не.

– Хрен редьки не слаще. Вот если бы тело поменять, а так, – всплеснул рукой, создав кучу брызг, – только расстраиваться буду, – повисшее молчание угнетало.

В голове роились полубезумные мысли, нужно срочно что-то спросить.

– А что все-таки за идея с удочерением? – учитель в ответ скептически приоткрыл один глаз, так что я спешно добавил конкретики: – И чем это мне аукнется?

– Марка – уважаемый человек. – «Похоже, у Эдика и вправду те же проблемы, что и у меня». – Ну, прибрал себе приглянувшуюся амир в обход очереди. Так что теперь? – «Эльдрик Марка для него маска, только носит профессионально». – Человек он нужный, простят. – «Вот с кого надо брать пример».

– Амир – это девочка-батарейка?

– Верно, – усмехнулся собеседник, – батарейка, лучше и не скажешь.

– Выходит, все женщины – профаны в магии, раз их таким образом используют?

– Не-ет, что ты, порой потенциал амир даже выше, чем у мага.

– Тогда как так вышло? – «Надо точнее». – Ну, главный ведь всегда тот, у кого ружье? – «Похоже, разомлевший волшебник все еще не понимает, куда клоню». – Если амир талантлива, то у нее и фаерболы пожарче, и элементали поширше. Разве нет?

– А в магии девушки не сильнее мужчин, – бегущая по незримым трубам вода начала сбавлять обороты. – В среднем оба пола равны, – мерный рокот, потарахтев на прощание, трансформировался в едва уловимый шумок. – Ты правда именно об этом хочешь сейчас поговорить? – слова чародея отозвались эхом, повисли в воздухе, слились с паром.

Вопросов куча, но сперва их нужно переформулировать и хотя бы в своей голове как-то уложить. А молчать… Нет, точно не хочу, кивнул.

– Таланты попадаются, но, опять же, у обеих сторон, а так как в академиях девочек до серьезных заклинаний не допускают, то и фаерболы у них никакие, и элементали аналогичные. Продолжая твою аналогию, ружье есть у обоих, а вот патроны только у парней. – «Вот как?» – Но исключения встречаются. Есть среди дам и могущественные, но не в Ролгане. Кстати, огненные шары – это земной стереотип.

– В смысле?

– Трудное заклинание, а эффект хуже, чем у более простой в исполнении молнии.

Ясно. А-а-а?

– А что случилось в гостях у Дартона?

– Ему ты иные вопросы задавал, – пожал плечами собеседник, – о Хозяине, Организации, предстоящей работе.

– И?

– И не смог переварить ответы. Хочешь снова попробовать?

– Давай рискнем, – побулькал я, – только без стираний. Хорошо?

– Не переживай так, Дима, вернешь память, – чернокнижник поднес пару пальцев к виску и похлопал себя по голове. – В магии разума нет ничего особенного, – собеседник крутанул кистью перед лицом, разрезав воздух, – рабочий инструмент, один из многих, – колдун аккуратно утопил конечность, плавно вернув локоть на бортик. – В конце концов, тебе и самому придется так поступать либо убивать каждого, кто узнает что-то лишнее.

Пудрить людям мозги? Хотя, если альтернатива – смерть? Хм… А-а-а?

– А когда я научусь?

– Откуда я знаю? Это от тебя зависит, а школа разума в нашу программу не входит.

– То есть? – насторожился я.

– То есть, если захочешь вспомнить, придется заняться самообразованием. Школа тонкая, приступать к ее изучению, не зная азов, глупо и опасно. Да и дорого, кстати, как освоишься, зайди к барону, у него и подзаработаешь… – «Угу, бегу и падаю. Пусть еще чего-нибудь заблокирует, а то так много лишних воспоминаний… А? Что?» – …Твои подъемные. – «Мои подъемные?» – Сотня драконов там. – «А-а-а, понял». – Трать аккуратно, больше халявы не будет.

– Там – это где?

– Там, – волшебник вяло кивнул в сторону предбанника.

– А это много?

– Для кого как. Нирализ за полгода заработает, смерд за всю жизнь не потратит, мне дня на три хватит.

Короче, много. Это хорошо. А-а-а?

– А все-таки, чем мы занимаемся? – «Так, надо конкретней». – Организация, в смысле?

Эльдрик – ноль эмоций, хотя я нормально сформулировал или…

– В основном, – ожил колдун, – ослабляем позиции Иллизы и других неугодных Аркхону богов, прореживаем паству, параллельно работаем над проектом Хозяина и проводим исследования. Разрабатываем новые виды вооружения, копим ресурсы, следим за геополитической обстановкой на планете.

– Ого?!

– Основное задание каждый получает раз в год, а вот насколько оно окажется трудным – зависит от множества факторов, и в первую очередь, разумеется, от вклада члена Организации в общее дело.

– Это что-то типа списка Санта Клауса? – съерничал я. – Мол, кто хорошо себя вел, тому и задание попроще?

– Что-то типа того, – оскалился маг, – но вести себя надо плохо, очень плохо. – «Хм». – И постарайся не злить коллег, Дима, они и без того злые, и у них тоже есть свои списки. Убивать друг друга без разрешения свыше нам нельзя, но мы можем посодействовать соратнику с миссией либо, наоборот, воспрепятствовать. С доступом к сделанным нашими учеными открытиям и жить становится проще…

– А с блоком в башке, – подхватил я, – сложней.

Марка утвердительно кивнул.

– Суть ты уловил, – подтвердив опасения, чародей отлип от стенки бассейна и ушел под воду с головой.

Интересно у них все устроено. А Эдик, выходит, в минувшем году вел себя очень плохо, раз получил легкое задание? Вроде он еще в трактире упоминал, что, можно сказать, в отпуск вышел.

– И еще кое-что, – чароплет вынырнул рядышком, но это не стало неожиданностью, вода прозрачная. – Ты спрашивал, какие последствия будут от удочерения?

– Ну? – напрягся я.

– Так вот, любой твой косяк предъявлять станут мне, – учитель примостился справа.

Очень близко, захотелось отодвинуться:

– В условиях средневековья это означает, что все нижестоящие будут вынуждены терпеть твои закидоны, пока я их терплю, – развел пальцы колдун и тут же собрал в щепотки, продолжив жестикулировать уже ими. – С другой стороны, гадя дворянам, ты автоматом плюешь и в мой огород, – пальцы порхали прямо перед носом. На этот раз вперед выдвинулся указательный, помотался вверх-вниз. – Эльдрик, когда затевался, был просто прикрытием, но теперь у меня есть Оля и Рита, еще Водварт, – неожиданно руки шлепнулись в воду, и наши с Эдиком взгляды пересеклись. – Если с ними что-то случится по твоей вине, Дмитрий, ты станешь умолять меня отпустить твою душу к Хозяину, но я этого не сделаю.