— Я конечно благодарен за ваш доблестный порыв, — заговорил Раф, — но не уверен, что могу его принять. Если так случится, что вы умрёте, что станет с вашими родственниками?

— Я не прошу брать меня с собой, когда приходит убийца. Я прошу позволить мне помочь разобраться.

— И что ты хочешь делать? — рыжая внимательно на меня смотрела.

— Если можно, я хочу ознакомиться с архивными записями и…

— Ладно, можно без сложных формулировок, — остановил меня шериф. — Раз так, то хорошо, читайте.

Он вынул из нижнего ящика два толстые бумажные папки и положил передо мной. Он разрешил мне взять материалы домой. Насколько же тут отчаянное положение, что следствию разрешают помогать гражданским вот так просто, да ещё и архивные записи уносить домой? Хотя, возможно, за мной просто будут следить до того момента, пока я не верну их. Рафаил с Софией попросили мой номер телефона, дали свои, после чего мы распрощались. Я же шёл и рассуждал. Шериф Гранде — я наконец узнал его фамилию — был прислан сюда три года назад. Интересно, он уже тогда был полным? Или он только за три года успел отрастить себе такое брюхо? На взяточника он не особо похож, да и кто в такой глуши будет совать ему деньги? И нет, я не ненавижу толстых людей. Просто раньше я никогда не видел такого разъевшегося шерифа относительно молодого в маленьких городах. Рафаил старше меня от силы лет на пять, ему явно не больше тридцати. И ещё, что за конфликт у них с Софией? Он что-то натворил, что именно?

Дома от бабушки я дознался, что наш разлюбезный шериф и разлюбезная соседка живут тут с детства. Не встречал я их от того, что когда приезжал летом, их семьи уезжали. Рафаилу 30, Софе 25, как и мне. И когда я спросил, почему они друг друга так не любят, бабуля вздохнула, задумчиво смотря на серое небо за окном.

— Когда прежний шериф уехал, все проблемы свалились на Рафи, а тот едва-едва вернулся из полицейской академии. Разумеется, он должен был допросить всех, кто остался жив. В том числе и семью Софы. Джеффри был тогда и без того на взводе, и во время разговора с новым шерифом, пока он с пеной у рта доказывал, что всё, что они видели — правда, а Рафи не хотел верить, у него случился инфаркт. Он в больнице пролежал около года, София разрывалась между фермой и работой детектива. Рафаил после этого очень долго извинялся и предлагал помочь деньгами или с животными, но Софа его либо выгоняла, либо материла. Сейчас Джеффри здоров, Софочка, я думаю, простила Рафи, но из опасений не пустит его к ним домой. Боится, что отец воспримет шерифа как отрицательный фактор и снова что-то с ним станет.

— Ох ты… тогда понятно, чего она так с ним.

— Ты не думай, Рафаил не хотел тогда его доводить. Представь себя на его месте, куча дел, проблемы, так ещё и рассказы про оборотня. Он хороший парень, строгий только с виду. У нас тут даже сплетни ходили, что он за Софой ухаживает, так уж он за неё трясётся.

— Она наверное понимает, что не прокормит его, и поэтому отшивает, — усмехнулся я.

Бабушка недовольно посмотрела на меня и слегка пихнула в плечо. Я же налил себе чая со льдом, после чего ушёл в свою спальню и стал читать материалы расследования. Как оказалось, убийства домашних животных были куда чаще, чем людей. За три года умерли пятнадцать человек и около сотни поросят, овец, коров и лошадей. Все убийства были крайне жестокими, тела всегда находили либо разорванными, либо выпотрошенными, с часто отсутствующими кусками плоти и следами зубов. Челюсти хищника были столь сильными, что он легко перекусывал позвоночник крупного барана. Зубы были очень длинными, жевательных было не больше шести, все остальные были клыками. Самые длинные достигали 12 сантиметров. У него был хвост, длинный и лохматый. Так же были и когти. Те были поменьше зубов, где-то 7-9 см. Рост 2,5 метра. Мощное сильное тело, большие золотые глаза, зрачки вертикальные. Он очень кровожадный. И однажды, когда обнаружили растерзанную корову, нашли и несколько волосков убийцы. У него была тёмно-рыжая шерсть, густая и не очень длинная. Полиция было обрадовалась и хотела начать искать с помощью собак, но частички шерсти, хранившие запах хищника, пропали. Их выкрали прямо из машины. Офигеть просто. Как можно было взять и стащить улику прямо из-под носа копов? Неужто это сделал сам убийца? Как он остался незамеченным? Или у него есть пособник? Продолжив читать я выяснил, что существо скрывалось в лесу, его нору нашли и разрыли. Там обнаружили кости свиней, лошадей и овец. Самого хищника не было. Дальше я нашёл, что пули на него не влияют. Обычные. При ранах серебром он визжит, скулит и начинает убегать. Бегает он, кстати, с завидной скоростью. Приблизительно 90 км/ч. Я закрыл папки и откинулся на кровать. Что всё это значит? Ну не может же это быть в самом деле оборотнем. Может это… ну… чёрт. Я не знаю. А впрочем, если это оборотень, то откуда он тут появился? И если его ранят серебром, то разве при превращении в человека он не должен иметь травмы?

====== Сближение ======

Шли дли и недели. Я часто приходил в участок к своим новым знакомым. В один из дней, когда была найдена разорванная пополам лошадь с вырванными органами, я ввалился в кабинет Софии. Она сидела за столом и сосредоточенно изучала какой-то документ.

— Ты занята? — спросил я.

— И тебе привет, — рыжая отвела от бумаг взгляд. — Я уже в курсе про коня.

— Класс, но я не только за этим. Раф далеко? Его кабинет закрыт.

— Он поехал собирать сведения и осматривать место убийства. Скоро должен вернуться. А что ты хотел?

— Утром я обходил нашу территорию и кое-что нашел.

— Что именно?

— Там смотреть надо.

Флейм изогнула бровь. Я же довольно улыбнулся.

— Интрига бешенная, знаю.

— Сэм Локвуд, — она встала, опираясь руками в стол и смотря на меня поверх надетых очков. — Сию секунду выкладывай, что ты там нашёл.

— Дождёмся Рафа, а потом поедем.

— Сволочь ты такая, — в сердцах вздохнула София. Затем пошла к электрочайнику.

— Я забочусь о вашем здоровье. Работа в душном офисе плохо сказывается на…

— Да-да, — перебила меня детектив. — На всём. Кофе будешь?

— Буду.

Она ухмыльнулась и стала доставать кружки. Следя за её движениями я заметил, что левая рука у неё была перевязана.

— А что с рукой, если не секрет?

Рыжая посмотрела на перевязанную кисть.

— Порезалась случайно.

— Может, я сам тогда кофе себе сделаю?

— Да нормально, я не инвалид.

Она сделала нам кофе, и едва я сделал первый глоток, как за дверью раздались шаги, а затем ворвался Раф. За ним семенила девушка в форме.

— Сэр, ну я же сказала, мисс Флейм занята!

— Привет, — улыбнулся я, завидев шерифа.

— Блоссум, оставь нас, спасибо, — быстро сказал брюнет, закрывая дверь кабинета.

Несчастная офицер осталась в коридоре. Рафаил же опёрся на стену спиной и протяжно вздохнул, расстёгивая верхнюю пуговичку рубашки. Он был запыхавшийся. Ну, бежать он не мог, следовательно наш шериф подустал от быстрой ходьбы по зданию или при подъёме на второй этаж. За время нашего общения я заметил, что выносливости у него не особо, как и силы воли, ввиду чего я и София частенько заставали его с пончиками или булочками. Пуговицы еле-еле держались на растущем животе Рафа, ремень впивался в его мягкий жир, держась на последней выемке. Впрочем, если он перейдёт на подтяжки, дискомфорта при поедании пончиков станет меньше, и можно будет продолжать откармливаться. Как ни странно, Софит ни разу не опускала его за лишний центнер, хоть и недолюбливала его. Впрочем, в последнее время она смягчалась. Сама по себе она не то, чтобы стройная… скорее статная, лёгкая полнота делает её более женственной, но на фоне шерифа Флейм выглядела тростинкой. Если честно, я поначалу даже удивлялся, почему она Рафаила ни капли не боится, потому что если бы он взбесился и рявкнул на неё, велика вероятность, что если бы её не сдуло, то оглушило бы.

Отдышавшись, Раф положил ладонь на большой живот и поглаживая себя пошёл к нам. Принюхался.