Актёры заметно взбодрились, когда помощник режиссёра раздал нам номерки, предупредив, что сейчас будем заходить в зал по одному, в порядке очереди.

— Вы с какого агентства? — тихо полюбопытствовал у нас сидящий по соседству парень.

— Мы с улицы. По объявлению. Вы не знаете, нас бесплатно кормить будут? — обрадованно повернулся к собеседнику, начисто отбивая у него желание продолжать разговор.

Услышавшие нас парни стали коситься на меня с заметным пренебрежением и насмешкой. Приняв за жалкого актёришку третьего сорта, которому ничего не светит. За неудачника.

— Тогда не тратьте время. Мистер Бейкер довольно строг и придирчив. Его невозможно переубедить. Он безжалостен к новичкам, — со скрытым умыслом посоветовал нам белобрысый красавчик с серьгой в ухе.

Определённо метивший на эту роль. Считая именно себя фаворитом кастинга, а остальных, обычной массовкой.

— Мистер Бейкер. А кто это?

Мой невинный вопрос вызвал смех у большинства присутствующих парней.

— Это режиссёр «Восставших из пепла». Вы даже не знаете, к кому пришли сниматься? — изумился сосед, посмотрев на нас, как на сумасшедших.

— Простите. Я в этом деле ещё новичок, — стыдливо признался.

Разыгрывая парней, я не преследовал никаких целей. Просто развлекался.

— Да какая разница? — со знанием дела махнула рукой Кейси, подыгрывая мне. — Платят, кормят, возят, чего ещё желать? Без разницы как зовут босса. Большой Босс, он и в Африке — Большой Босс, — сообщила об этом с подчёркнутой важностью, выделив последние два слова другой интонацией. — Правда же, мистер Буллит? — обратилась ко мне за подтверждением.

— Разумеется, мисс К.Р. — кивнул, благодаря за подсказку.

На этом, собственно, меня перестали держать за конкурента. Как мило с их стороны. Когда наступила моя очередь, лёгкой походкой отправился в зал. Сцены там не увидел. Обычное, просторное помещение, с кучей больших окон и ровным полом. За составленными вместе столами сидело восемь человек. Четыре мужчины и четыре женщины, которые с интересом принялись меня разглядывать.

— Номер семнадцать? — уточнил второй слева мужчина в костюме, заглянув в список, прикреплённый к планшету.

— Всё верно. Я номер семнадцать, — подтвердил с доброжелательной улыбкой.

— Мне не нравится его типаж, — сразу же заявила одна из женщин, обладательница фигуристой эффектной внешности роковой красотки и длинных каштановых волос.

Её причёска напоминала ту, что показывали в рекламе шампуня. Даже блестела так же. Роскошное платье и дорогие украшения сразу давали понять, кто тут звезда первой величины. По её личному мнению. Хотя, может, так оно и есть. Я далёк от мира шоу-бизнеса и кино. Не удивительно, что не узнал эту женщину в лицо.

— Слишком слащавый. Никакой выразительности, брутальности, — обосновала свой вердикт.

— Здесь не сказано, что у него есть опыт съёмок в других проектах, — озабоченно заметил полноватый мужчина, с глубокой залысиной, сидящий крайним слева.

Прежде чем это сказать, он внимательно посмотрел на разложенные перед ним анкеты.

— Скажите, вы умеете обращаться с силовым снаряжением? — спросила серьёзная женщина с немного широким и плоским лицом, носившая большие круглые очки в роговой оправе.

— Да, мэм, — проявил вежливость, сразу определив в ней типичного администратора.

— Пусть попробует. Раз уж мы все здесь собрались, — невозмутимо постановил режиссёр, сидящий в центре.

На вид обычный мужчина средних лет, шатен, с серыми, глубоко посаженными глазами. Нос с небольшой горбинкой. Широкие плечи и крепкие руки выдавали в нём человека, который не боится физического труда. Поэтому не удивился отсутствию у него пивного брюшка. Встреть его на улице, принял бы за обычного работягу с завода. Однако насколько обманчива внешность. И не скажешь, что он человек творческий, связанный с культурой.

— Покажи нам третью сцену, — попросил меня режиссёр.

Припомнив, что в ней было, окинул взглядом сидящих за судейским столом. Остановив его на молодой девушке в модных джинсах тёмного цвета и кожаной куртке. Собравшей недлинные, тёмные волосы в пучок на голове, закрепив их заколкой. Макияж у кареглазой девушки модельной внешности был довольно вызывающий и яркий. Может быть, именно поэтому обратил на неё внимание.

— Хорошо. Но эта сцена парная. Не возражаете, если я попрошу вот эту девушку мне помочь? Ей достаточно просто постоять на месте. Не обязательно что-то говорить. Пусть импровизирует, — позволил себе лёгкую наглость.

— Мелани? — невозмутимо посмотрел на неё режиссёр, ожидая ответа на столь неожиданную просьбу.

— Не хочу, — коротко отказалась девушка, сложив руки на груди.

Демонстративно откинувшись на спинку стула. Вот же стерва.

— Хорошо. Не много и потерял. Не умеет импровизировать, значит, не умеет. Незачем искать оправдания. Так мне даже проще будет, — слегка усмехнулся на её демарш. — А то ещё всё испортит.

Из-за учёбы в Святой Анне я стольких стерв повидал, что пронять меня теперь сложно.

— Нахал, — недовольно качнула головой Мелани, под одобрительную улыбку красотки в синем платье, резко изменившей обо мне своё мнение.

Они что, одно одеяло не могут поделить? Похвалишь одну, разозлишь вторую? Чёртовы Гловер с их затеей.

— Почему же? Похвальная искренность и уверенность в своих силах. Прошу, молодой человек. Играйте, — поддержала меня женщина в синем.

Сосредоточившись на поставленной задаче, заставил себя не думать о зрителях. Принялся вспоминать, как репетировал эту сцену с Кейси. Представил, будто вновь оказался с ней в той комнате. Что в тот момент чувствовал. Что хотел. Что говорил. Как на неё смотрел. Глубоко погружаться в воспоминания, забывая об окружающем мире, для меня привычно. Как и моделировать прошлое-настоящее-будущее в различных вариациях. Так что отыграл указанную сцену без запинки, легко и непринуждённо. Не веря в то, что меня одобрят, вёл себя естественно. Немного импровизировал. Немного наглел. Был в меру высокомерен и нетороплив. Ведь я Гварус! Он бы так и поступил. Всё было бы хорошо, если бы меня постоянно не раздражали просьбами повторить тот или иной момент. С другой интонацией, позой, взглядом. Да кем они себя возомнили?! Бессмертными горцами? Но, я же под личиной обычного английского школьника. Приходилось терпеть и подчиняться.

Хотя, если углубиться в детали, я ведь сейчас действительно проживаю свою вторую жизнь, переродившись после инициации в рыцаря. Прячу от окружающих свою реальную силу. Называюсь другим именем. Участвую в каких-то интригах. Имею кучу проблем с женщинами. Которые однажды меня точно угробят.

Увидев всё, что они хотели, каждый из членов комиссии поучительным тоном высказался, подводя итог. Рассказали, где и в чём я ошибся. Разобрали до мелочей отдельные части сцены. Нашли множество мелких ошибок и неточностей. Словом, попытались убедить меня в том, что я не школьник, не рыцарь, не умею разговаривать с принцессами, не умею выражать эмоции убийцы, и вообще, показал им уровень школьной постановки. Мелани и вовсе назвала меня неумехой. Раскритиковав всё, вплоть до цвета обуви. Пожав плечами, поблагодарил судей за уделённое мне время.

— Спасибо, что не стала выходить, а то бы совсем всё испортила, — кивнул на прощание девушке в кожаной куртке.

— Ничего. В следующий раз сыграешь лучше. Мастерство приходит с опытом, — утешила меня улыбающаяся женщина в синем платье.

Бросив косой взгляд на нахмурившуюся Мелани, у которой дрогнули губы. Наверняка хотела сказать что-то колкое, но не стала.

***

После просмотра всех претендентов на роль Гваруса, комиссия устроила совещание с целью итогового выбора. За номер семнадцать проголосовало только трое из присутствующих. Сценарист, главный оператор и Мелани. Девушка с неохотой признала, ради объективности, что парень справился с задачей довольно неплохо. Играл искренне, с удовольствием. Без лишней наигранности. Да, не без огрехов, но остальные были ещё хуже. Синтия, красотка в синем платье, которая вроде бы поддерживала и симпатизировала Йохансону, решительно высказалась против. Главный актёр, также присутствующий за столом, поддержал её. Сказал, что парень изображал Гваруса слишком недостоверно.