— Эрик, ты же только недавно завтракал, — с укором неожиданно прошептала стоящая рядом Маргарет, не поворачивая головы. — Сделай лицо попроще, — попросила.

— Ничего не могу с собой поделать. У меня молодой, растущий организм, — так же тихо ей ответил.

Девушка, занимающая в строю наших противниц положение прямо напротив меня, длинноволосая, светлокожая, кареглазая школьница с тонкими бровями и немного узковатым носом, улыбнулась. Судя по всему, услышала или догадалась, о чём мы говорили. Подумав, что встречающие их Чёрные рыцари Святой Анны не такие уж и «засранцы», какими пытались казаться, она слегка расслабилась. Однако, подходить и завязывать беседу не стала. Пока мы всё ещё оставались соперниками, которым вскоре предстояло сойтись на арене.

После завершения официальных приветствий, тренера призвали нас приступить к знакомству. Девушка напротив меня оказалась лейтенантом их команды — Мэри Дэвис. Она подошла к нам вместе с леди Хелен Уильямс, занимающей должность капитана Рыцарей Зимородка. Невысокой, миловидной, рыжеволосой девушкой с короткой причёской, чьи кончики волос завивались. Волосы леди Уильямс сдвинула набок, закрепив двумя заколками, высвобождая правое ухо. Когда она встала рядом с Маргарет, стала заметна удивительная схожесть девушек. Обе невысокие, худенькие, с немного детскими чертами лица и серьёзными лицами. В одной должности. Но в то же время, бросались в глаза и различия. Леди Уильямс была чуть выше. Её грудь выделялась, будучи на размер больше. Одна являлась брюнеткой, а другая рыжей. У одной девушки взгляд выглядел холодным, суровым, а у другой, тёплым и живым. Кажется, наш капитан проигрывала по всем статьям.

Заметив мой сравнивающий взгляд и что-то в нём прочитав, Маргарет чуть заметно нахмурилась. Вокруг неё словно потемнел воздух и стало ощутимо холоднее. Впрочем, какое счастье, что меня отвлекла разговором леди Дэвис. Прикинулся, будто ничего не заметил и ни о чём до этого не думал.

Согласно предоставленной тренером информации, вся команда Рыцарей Зимородка состоит сплошь из родовитых аристократок. Ещё один пример элитного, закрытого клуба для избранных. Сама леди Уильямс оказалась дочерью графа Кармантена, одного из влиятельнейших, старых, аристократических родов Уэльса. Леди Дэвис, в свою очередь, являлась дочерью графини Суонси. Близкой подругой и заместителем капитана команды.

Впервые узнав об этом, удивился, почему эти девушки не учатся в Первой королевской школе Лондона или в школе Алой розы? Маргарет объяснила, что дело тут в политике, а не в чьих-то предпочтениях. Несмотря на то, что Британия крепко держала в своих руках Уэльс, валлийцы не переставали подчёркивать свою независимость и идентичность. Показывая, что они гордый народ с древней историей, языком и культурой. Что они другие. Различий и вправду было немало. Если англичане происходили от германских племён англов, саксов, фризов и ютов, то валлийцы являлись потомками кельтов. Словом, эти девушки учились дома затем, чтобы их отцы могли заручиться поддержкой местного населения, показывая этим свой патриотизм. Зарабатывая очки на политической арене. Мне стало немного жаль девушек, ставших своего рода заложницами своего происхождения.

Проведя гостей в клуб, мы устроили им что-то вроде приветственной вечеринки. Дав Рыцарям Зимородка время отдохнуть, утолить голод, осмотреть нашу арену, только после этого став готовиться к матчу.

Судя по их настрою, валлийки хотели побыстрее с нами разделаться, чтобы получить больше свободного времени для экскурсий по Лондону. Раз уж сюда приехали, грех не воспользоваться этим шансом в личных целях. Да и не с пустыми же руками возвращаться из школьной поездки? Им ещё нужно успеть купить подарки родным и друзьям.

— План таков, — собрав команды, объявила мисс Фаулер. — Сначала проведём индивидуальные поединки. На выбывание. Затем групповые схватки. И в конце, решающее сражение команд. Итого у нас три вида состязаний. Та команда, что выиграет в двух из них, признаётся победительницей этого соревнования, — сообщила тренер. — Начнём от меньшего к большему. Рэдклиф, ты первая выходишь на арену.

— А чего это я меньшее? — тут же возмутилась Кейси, уперев руки в бока и выпятив грудь. — Пусть Збражская идёт. Или Бейбер.

— Не умничай. Хвост собакой не машет. И вообще, тренеру виднее, — ехидно усмехнулась полячка. — Сказала Рэдклиф, значит, идёт Рэдклиф. А уж куда, тебе решать.

— Если я тебе сейчас втащу, признаешь, что слабее меня? — пригрозила уязвлённая Кейси, для внушительности перейдя на сленг.

— Попробуй. Тогда ни у кого не останется сомнений, что наш тренер не ошиблась в своих выводах, — воинственно пригрозила Збражская, подойдя ближе к Кейси.

— Девчата, не стесняйтесь. Продолжайте. Мы подождём, пока вы между собой выясняете отношения. Арена в вашем полном распоряжении, — с ехидцей подлила масла в огонь одна из членов команды Рыцарей Зимородка. — Нам же меньше возни.

— Не мешай им. А то сейчас передумают, — попросила её подруга. — Я буду болеть за русоволосую с косой. А ты на кого поставишь?

— Так, вы, два недоразумения, — тут же одновременно обернулись к ним Рэдклиф со Збражской. — Хотите что-то сказать, идите сюда. Нечего издали тявкать из кустов.

— Стоять, — тихо, но веско приказала капитан Рыцарей Зимородка двум девушкам, что уже были готовы выполнить эту «вежливую просьбу».

— Рэдклиф, на арену, — приказала леди Бедфорд, глядя на леди Уильямс.

Недовольно что-то пробурчав себе под нос, Кейси подчинилась. Зная, что спорить с ней выйдет себе дороже.

— Томас. Твой выход, — не раздумывая, подобрала ей соперника капитан Рыцарей Зимородка, смело посмотрев в глаза нашему.

Названная девушка дисциплинированно вышла на арену, где активировала своё силовое снаряжение. Их схватка, начавшаяся очень яростно и напористо, долго не продлилась. Заблокировав чужой силовой приём своим, ловко крутанув меч, Рэдклиф с помощью обманного финта обошла защиту Томас и за несколько мощных, рубящих ударов, держа полуторный меч двумя руками, пробила её силовое поле. Как только доспех Томас был достаточно сильно повреждён, поединок тут же остановили.

— Эванс, — невозмутимо назвала фамилию второй девушки леди Уильямс.

Не показывая, что она расстроена результатом. Держась спокойно и уверенно.

Эванс была порасторопнее Томас. Под прикрытием световой вспышки её более шустрый фантомный доспех, поднырнув под руку Кейси, обошёл девушку с фланга, откуда без труда разделался с Рэдклиф, сравняв счёт. Более того, Эванс сумела разобраться и с вышедшей следующей Гриффин, и с Бейбер, и едва не одолела Збражскую. Однако покидая арену, всё же сумела нанести полячке достаточно повреждений, чтобы забрать её с собой. Силовым приёмом сломав ногу фантомного доспеха Збражской. Хромающая напарница Даниэля могла пересоздать доспех, но по правилам поединков это было запрещено, так что она была вынуждена сдаться.

— Ну и сколько у тебя добытых голов, говорящая задница, что виляет хвостом? — уколола её Рэдклиф, по возвращении к команде.

Даниэлю пришлось срочно оттаскивать рассвирепевшую Збражскую, а Сомерсет отчитывать Рэдкиф. Напоминая, что как только у полячки заживёт нога, она отвесит ей хорошего пенделя. С разбега. Всё же объективно та в фехтовании сильнее Кейси.

Далее, плачевная для нас ситуация была исправлена леди Сомерсет и Браунфельс. Они вдвоём разнесли половину команды Рыцарей Зимородка, пока не нарвались на действительно сильную мечницу в ударном типе доспеха, вооружённую длинным, кавалерийским мечом. По словам мисс Фаулер у этой девушки был установлен модуль, под названием — Сердце огня. Из-за этого, в режиме дополнительной активации доспеха, мечница из Рыцарей Зимородка начинала светиться зловещим багровым светом, как и её меч, который ещё дополнительно покрывался иллюзией призрачного пламени. Знакомый приём. Если не ошибаюсь, видел такой же в Африке.

Судя по тому, что валлийке достаточно было нанести всего один, реже два удара, чтобы разрубить противника, не взирая на толщину его брони или мощность защитного поля, урон она наносила просто запредельный. Зная прочность силовых щитов Эльзы, увиденным я был весьма впечатлён. Эту одарённую девушку оруженосца звали Сандра Моррис. Запомнил это имя. Она этого явно заслуживала.