— Третье. Мы хотим показать, что слухи о нашем якобы увлечении тобой правдивы. Но…, — повесила многозначительную паузу. — Поскольку развеять их никак не удаётся, то хотим попробовать обратить себе на пользу. Устроить парочку договорных сцен на публике. Наша репутация из-за тебя серьёзно пострадала. Как сумасшедших ведьм, с которыми не может совладать ни один парень. Из-за чего прямо сейчас рушится вся стратегия дальнейшего поведения. Ты нам должен, — нахмурившись, упёрла мне пальчик в грудь.

С их ярким образом и манерой поведения всё оказывается гораздо сложнее и интереснее, чем я думал. Любопытно. С пункта четыре продолжила Эми, подхватив эстафету.

— Четвёртое. Наша помощь послужит залогом и взяткой. Мы поможем тебе, ты поможешь нам. Есть парочка идей, что можно сделать в союзе с тобой. В тот момент, когда от нас ждут совершенно другого.

Близняшки снова загадочно улыбнулись. Я начинаю восхищаться их матерью и сочувствовать ей. Это сколько же нужно иметь выдержки, терпения и веры в чудо?

— Пятое. Задета наша гордость. Кроме того, нас продолжают дожимать дома, требуя невозможного. Над нами потешаются в чате. Нас жалеют, — её голос становился всё громче и воинственнее с каждым предложением. — Поэтому месть должна свершиться! Будь готов к ней. Познай страх. Только после этого мы согласны заключить перемирие. Иначе война до победного. Слухи, оружие обоюдоострое, — с поразительным спокойствием и уверенностью предупредила её сестра, играя на контрасте.

Да им самим нужно подумать об актёрской карьере. И о хорошем адвокате.

— Я не понял. Вы упрашиваете или угрожаете?

— И то и то, — невозмутимо ответила розоволосая девушка.

— С вами понятно, а мне-то какой резон участвовать в этих съёмках?

— Дадим купон на единоразовую помощь в какой-нибудь твоей авантюре. В котором обязуемся сыграть роль, удобную тебе. От тебя требуется то же. Никакой халтуры. Игра должна быть безупречной.

— Но это не отменяет вашу месть? — полюбопытствовал, поражаясь их логике.

Не став акцентировать внимание на слове купон. От них всего можно ожидать.

— Естественно, — хором подтвердили близняшки.

— Ну вы и затейницы. Нет чтобы всё сделать по-простому. По старинке. Как полагается. Извращенки.

Близняшки переглянулись, прежде чем ответить.

— По-простому неинтересно, — сказала Тина.

— Слишком скучно, — поддержала её Эми.

Пообещав подумать над этим предложением, попросил скинуть мне на электронную почту всю необходимую информацию. Возвращаясь в класс, наткнулся на Кейси, караулившую меня у двери.

— Что эти инопланетянки от тебя хотели?

— Звали сниматься в кино.

— А ты? — сильно удивилась девушка.

— А я выделывался, — спокойно пожал плечами.

— А, ну да. В этом ты мастер, — сочувствуя им, похвалила Кейси, подумав о чём-то своём.

— Что? — спросил у неё, не расслышав.

— Что? — переспросила девушка, захлопав ресничками, изображая невинную простоту.

После занятий, собравшись в клубе, где появилась до того отсутствующая принцесса Кэтрин со своей верной служанкой, узнали неожиданную новость. Довольно усмехаясь, тренер нас обрадовала вызовом от школы Зимородка. Как когда-то нам бросила вызов школа Гринвуда из Эссекса, так и в этот раз за наш счёт решила прославиться женская школа из Кардиффа. Давний соперник и партнёр Святой Анны. Не только по линии силового фехтования. Наши школы часто обменивались ученицами и опытом. Проводили клубные соревнования. Школа Зимородка занимала в Уэльсе примерно такое же положение, как школа Святой Анны в Англии.

На вызов их сподвигло включение в наш состав принцессы Кэтрин и последние успехи на зимнем турнире. Одно дело сразиться с командой средней руки и совсем другое, с «командой принцессы», как нас стали называть в прессе. Теперь она была лицом нашей команды, а я, кем-то вроде талисмана. Судя по поведению Её Высочества, появившейся в нужный момент, она уже была в курсе событий, что наводило на определённые подозрения. Уж не она ли приложила к ним свою ручку?

На этой же встрече принцесса, с нотками грусти и зависти, расспросила нас об отдыхе. Обратив внимание на то, как мы загорели, окрепли, стали дружнее. На изменения в наших взглядах. А ещё, ощутив, что члены команды после этих каникул стали заметно сильнее. Все, кроме неё. Логично, что у принцессы появились вопросы, что же за это время произошло?

Кэтрин была умной девушкой, умеющей правильно вести беседу. Направлять её в нужное русло. Располагать к себе собеседников. Незаметно выуживать из них нужную информацию. Анализировать. Неудивительно, что ещё до конца собрания она нашла у кого разузнать о чудодейственной ночной тренировке у водопада. Сразу же сделав правильные выводы. Например, о том, что все присутствующие в курсе моих способностей. Даже тренер. Как и о том, что мы занимались на каникулах далеко не отдыхом. По случайным оговоркам и обрывкам из чужих разговоров, по изменению поведения, когда она задавала наводящие вопросы, Кэтрин составила для себя приблизительную картину произошедшего. Тем более, что девушки довольно свободно обсуждали между собой и драгоценные камни, и африканских пиратов, и опыт ночёвок на дикой природе в джунглях. И у всех этих разговоров была одна общая, отличительная черта в моём лице. Которую не сотрёшь при всём желании.

Собрав достаточно информации, третья принцесса задала мне нужные вопросы, уже зная часть ответов. Попросила развеять её сомнения, напирая на то, что она одна из нас и ей можно доверять. Иначе получается, что мы так не считаем. Или считаем? — спросила напрямую, глядя мне в глаза. По сути, не оставив выбора. Пришлось рассказать о наших приключениях в Восточной Африке. Всё равно же узнает, при желании, о том, что я успел не только купить, но и выгодно продать два участка земли в Мозамбике, на которых чуть позже официально найдут рубины. Сопоставив зарубежную поездку Амелии Адамс с именем их покупателя. А также, упоминание её имени и совместные фотографии с членами клуба фехтования.

— Эрик, ты сильно рисковал, — неодобрительно покачала головой принцесса Кэтрин, выслушав меня.

— Можешь не верить, но я этого не хотел.

— Ну да. Разумеется, первый раз в жизни покинув страну, случайно, — с ехидцей выделила это слово интонацией, — совершил несколько удивительно удачных находок и встреч, всего за неделю. Разбогател. Избежав внимания властей. Вернулся без царапинки, хотя и побывал в самом центре мясорубки. А до этого совершенно случайно попадал в ряд передряг, из которых всегда выходил с прибылью. Меня настораживает динамика роста подобных событий. И когда ты только всё успеваешь? — испытывающее на меня посмотрела, впрочем, не надеясь на честный ответ.

Потому что не дала бы его сама, будучи на моём месте.

— И на что можно рассчитывать при новом подходе к особым занятиям с А-полем? Назовём её лунной тренировкой.

Ненадолго задумавшись, ответил.

— Первый метод опасный и болезненный. Довольно грубый. Требует высочайшего контроля и прямого взаимодействия сознаний. Имеет ряд существенных ограничений. Из плюсов: занимает мало времени. Обеспечивает почти гарантированный прорыв на следующий ранг. Обеспечивает быстрый рост духовной силы и медленный, слабый, синхронизации. Второй метод гораздо более плавный и безопасный. Я бы даже сказал — приятный. Хорошо расслабляет. Успокаивает. Нетребовательный к участникам тренировки. Но он менее эффективен. Направлен на усиление основ и передачу навыков. В этом случае улучшение параметров духовной силы партнёров по тренировкам проходит постепенно, плавно, а не резко и скачкообразно.

— Это хорошо. Тогда сегодня вечером я хотела бы опробовать его на себе. Если не возражаешь? Ведь наше соглашение всё ещё в силе? — внимательно на меня посмотрела.

— Да. Но предупреждаю сразу. У нас может получиться, а может и не получиться. Второй метод требует от меня особого настроя. Он больше завязан на эмоционально-психологическое состояние, а не только на голые навыки, — предупредил без задней мысли.