— Он что-нибудь сказал? По поводу поединка? — напрягся Леннокс.

— Да. Сказал, что симулятор хороший, но программа по подбору противников требует доработки. Какой-то Knight Fighter 7 ему понравился больше. Если я его правильно поняла, это такая компьютерная игра. Ещё пожаловался на низкий уровень сложности. Так что поединок его, по-видимому, не впечатлил.

У Леннокса снова дёрнулась щека.

— Как вы говорите его зовут? — поинтересовался неестественно спокойным тоном.

— Я, зову негодяем. Одна моя знакомая, мошенником. А его учитель, ходячей катастрофой, — хитро улыбнулась индианка.

— Мистер Кэмпбелл, — вошла в лабораторию недовольная госпожа Рэдклиф, посмотрев на него с осуждением.

— Хорошо-хорошо, уже ухожу. Деньги на ремонт вычтите из моего гонорара. Больше не буду доставлять вам неприятности, но взамен, через три… нет, послезавтра я прибуду для повторного поединка. Очень вас прошу устроить всё так, чтобы он состоялся, — требовательно обратился к госпоже Рэдклиф. — Иначе моя забывчивость где-то потеряется. Никаких дополнительных условий не будет. На этом позвольте попрощаться. Можете не провожать, дорогу к выходу найду, — со спокойной уверенностью и оттенком угрозы предупредил сотрудников службы безопасности, стоящих за спиной госпожи Рэдклиф.

Как только он покинул лабораторий, Патрисия убийственным взглядом посмотрела на невозмутимо кушающую шоколадку Рашми Чамар.

***

Вернувшись домой и переодевшись, отправился ужинать с семейством Адамс, что вызывало у меня определённое беспокойство. Просто так родители девушки, которой ты должен миллионы и которую подверг опасности, на беседу не зовут. Нервозность усилил звонок их секретаря, попросившего подтвердить моё прибытие, а также предложившего прислать за мной машину. Вежливо отказался, сообщив, что приеду на своей. Я всё-таки не какой-то там «бедный школьник из трущоб», а вполне самостоятельный и состоятельный молодой человек. У меня даже слуги есть. Хотя, больше похоже, что это они завели себе хозяина, а не наоборот.

Старинный особняк графов Адамс, располагающийся в элитном пригороде Лондона, где отсутствовала высотная застройка, государственные учреждения и развлекательные центры, внушал своими размерами и величественностью. Да что там особняк, они выкупили большой участок земли, на котором нашлось место и собственной конюшне, и гаражу, и фруктовому саду, и гостевому дому. И всё это даже не являлось их основным местом жительства. Графы Адамс были родом из Стаффордшира, где у них находилось родовое поместье и основная собственность.

Классический, чопорный дворецкий с соблюдением всех церемоний проводил в роскошно обставленную гостиную. Через несколько минут в неё вошёл граф Адамс с женой, одетой в вечернее платье.

— Добрый вечер, Эрик Йохансон. Рад приветствовать тебя в нашем доме, — доброжелательно улыбнулся граф Томас Адамс. — Как добрался? — проявил вежливость.

Не то чтобы ему это было действительно интересно, но правила хорошего тона требовали проявить заботу о госте.

— Без происшествий. Спасибо за приглашение Ваша Светлость, — учтиво склонил голову.

— Это тебе спасибо за то, что приглядываешь за нашей дочуркой. Давно уже хотел познакомиться с её новым другом, о котором она столь лестно отзывалась. Присаживайся. Чувствуй себя как дома.

— Благодарю. А Амелия…? — вопросительно на него посмотрел, имея в виду её отсутствие.

— Скоро к нам присоединится. Её уже позвали, — правильно понял мой вопрос граф Адамс.

Завязав лёгкий непринуждённый разговор, оба делали вид, что не замечаем с каким пристальным интересом рассматривала меня Гвинет Адамс, сохраняющая непроницаемое, серьёзное выражение лица. Им она, кстати, была очень похожа на дочь. Только её более взрослую и женственную версию. Цвет волос у них был одинаково пшеничный, а вот причёски заметно отличались. Леди Гвинет отдавала предпочтение практичности, а не эффектности, как Амелия.

Граф Адамс умел вести приятную беседу с пользой для себя. За следующие пять минут разговора ни о чём, он успел в общих чертах расспросить меня о том, что я из себя представляю. Чем увлекаюсь, к чему стремлюсь. Вскользь задав вопрос, как отношусь к его дочери и какие на её счёт строю планы. Пришлось постараться, чтобы столь же плавно, вежливо, без излишней прямоты донести до родителей Амелии, что я очень хорошо к ней отношусь. Но при этом, в отношении Амелии не строю никаких коварных планов. Не пытаюсь соблазнить или использовать в своих целях. Мы просто хорошие друзья. От семьи Адамсов мне ничего не нужно. Намёк на последнее вызвал своеобразную реакцию. Его Светлость удивлённо приподнял брови, а его жена насмешливо фыркнула.

Амелия появилась только перед подачей блюд. Дав нам возможность спокойно поговорить. Вместе с ней пришла и старшая сестра. У Адамсов было только двое детей и обе девочки. По словам Амелии, сказанным мне на другом континенте, её отец очень хотел наследника и работал над этим, но согласно прогнозам семейного врача, с большой долей вероятности, третьим ребёнком у них опять будет девочка.

Если Сесилия Адамс спустилась к ужину в домашней одежде, серых спортивных штанах и обычной кофте, то Амелия в чёрном вечернем платье, одев рубиновые серёжки и рубиновую же подвеску, чем вызвала несколько долгих взглядов всех присутствующих. Её мать выразительно посмотрела на дочь с лёгким недоумением и… усмешкой. Сесилия, которая уже успела закончить не только школу, но и университет, и вовсе охнула. Посмотрев на свой внешний вид, почесав голову, решила, что голод важнее имиджа. И вообще, она у себя дома, а я почти друг семьи, так что можно не заморачиваться. Однако, её мать решила иначе и кивком указала на дверь. Попросив переодеться.

— Мел, зараза. Не могла предупредить? — тихонько проворчала старшая сестра, бросив на младшую сестру недовольный взгляд. — Как сама по дому шастает в старых шортах и растянутой футболке, так всё нормально, а как я, так низзя, — специально исковеркала последнее слово, пародируя кого-то.

Амелия зарделась от смущения.

— Сесилия, у нас гость. Иди уже, — потребовала быстро свалить и не позорить её.

— А то что? — задержалась Сесилия.

Леди Гвинет легонько постучала серебряной ложечкой по чашке, призывая их к порядку, подразумевая, что сейчас на этот вопрос ответит сама и мало не покажется никому.

«Не заметив» то, что мне не полагалось, проявив тактичность, сделал несколько комплиментов девушке, явно потратившей немало времени на прихорашивание. Ей приятно, мне несложно. Амелия смутилась ещё сильнее, став изображать из себя примерную, тихую девочку, отчего даже граф стал посматривать на неё с удивлением.

После того, как вступительная часть ужина прошла и голод был утолён, Его Светлость перешёл к делу. Отчего Амелия незаметно напряглась, а я расслабился, получив ответ на вопрос, ради чего всё это затевалось.

Для начала меня мягко пожурили за то, что втравил Амелию в неприятности. Намекнув, что если бы с ней произошло что-то плохое, то и со мной тоже, в какой бы стране на тот момент ни находился. Это было вполне ожидаемое беспокойство родителей за своего ребёнка, так что отнёсся к нему с пониманием. Не став оправдываться или валить всю вину на Амелию. Она, помня, как всё было на самом деле, с благодарностью на меня посмотрела. От неё в тот момент ощущалась небольшая тревога. Перебивать отца и лезть в наш разговор девушка не осмелилась.

Далее разговор перешёл на нашу авантюру с покупкой земли, в ходе которого граф сделал неожиданное предложение.

— Послушай, Эрик, — в процессе беседы мы перешли к более неформальному стилю общения, — Как ты смотришь на то, чтобы продать эти участки земли роду Адамс. Вести добычу драгоценных камней на другом континенте, в не самой спокойной стране, ты, прости за откровенность, не сможешь. Дело даже не в деньгах. Взять кредит, открыть фирму и нанять сотрудников недолго. Но отсутствие доверенных людей, необходимого оборудования, специалистов, технологий, доступа к источнику финансирования на начальных этапах проекта, всё это не появляется по щелчку пальцев. Не говоря уже о сложностях с организацией логистики, обработки и сбыта продукции. От вопросов, связанных с охраной всего вышеперечисленного, тоже никуда не деться. Одиночка, насколько бы он ни был силён в личном плане, не справится с настолько масштабным и амбициозным проектом, — граф попытался объяснить ситуацию, как он её видел. — Не думай, что я хочу тебя обмануть, заставить или выкупить твою землю по дешёвке. Ты вправе отказаться, никак нас этим не обидев. Это лишь предложение.