Касо тут же переменил позу и наклонился ко мне, выражая высшую степень напряжения.

— Вы хотите учится? Я могу вам в этом помочь, — и он протянул руку, собираясь коснуться моих пальцев.

— Прекраите немедленно или я выпрыгну из кареты, — я пыталась не рычать, но гнев сдерживала с трудом.

— Не выпрыгните, — Касо схватил меня за руки и с силой сжал, — дайте мне договорить.

Он сжал оба мои запястья в своих руках будто клещами. Я бы и хотела вырваться, но силы были не равны. А карета все катилась и катилась по городу под тихое цоканье копыт лошадей.

— А я не буду слушать, — огрызнулась я.

— А я все же продолжу, — рявкнул на меня высший, — Послушайте, можно пробовать снова, если вы все еще мечтаете стать студенткой. Я помогу вам просто из желания помочь. Не больше. Происхождение не дожно ставить крест на мечте! Поверьте, вам кажется я не знаю о чем говорю, но я понимаю вас намного лучше чем вы думаете. Именно ради детей вам и нужно стремится к лучшему! Чтобы показать, что происхождение это просто графа в документе и все. Я считаю крайне глупым то, что только по праву рождения одним доступно все, а другим остаются объедки со стола жизни…

Он говорил с таким пылом, что на миг я даже растерялась. В этих словах было столько искреннего сочувствия и чго-то еще, что я никак не смогла разгадать… Просто почувствовала, что этот пылкий монолог сильно связан с чем-то, что касалось самого Касо.

— Что вас сделало таким? — прошептала я, глядя высшему в глаза, — вы неправильный высший.

На миг Касо замер, нервно дернул уголком губ, но продолжил молчать, будто пожалел о сказанных словах.

— Вы даже не представляете насколько правы, — так же тихо произнес Касо, а потом снова стал сдержанно отстраненным, — подумайте над моими словами.

Карета дернулась и заскрипела. Потом замерла. Возница соскочил с козел и распахнул перед нами двери. Касо молча соскочил на тротуар и протянул мне руку, предлагая следовать за ним. Я все еще находилась под впечатлением от нашего с ним разговора, поэтому так же, в полнейшем молчании вышла из повозки.

В представлении обывателя ловчая служба должна была выглядеть как-то необычно. Удивительно, героически или еще как-то невобразимо. Вот и в глазах нэти Фойсен Касо увидел удивлени, непонимание и разочарование. Увы, ловчие по большей части были невзрачными занудами с папками. Большую часть их службы занимали отчеты, запросы, протоколы и прочая бюрократическая ерунда. По коридорам не бегали чудовища, закованные в кандалы. Маги не швырялись огненными шарами на спор. Никто не чертил пентаграммы на полу в туалете. Боевые маги бегали далеко за пределами здания ловчей службы.

Признаваться было стыдно, но в магических академиях дела обстояли еще хуже. Там тоже все опералось на теорию и только слегка разбавлялось практикой. Маги вообще были созданиями скучными и скупыми на волшебство. Чары выжирали прорву силы и каждый берег свой резерв, не растрачивая его на ерунду. Дурачье, которое любило рисоваться и чудить часто платило за свои чудачества слабым здоровьем. Или даже жизнью. Ну а как иначе, если с вечера маг- боевик стрелял магическими шарами по мишеням, а на утро пошел задерживать опасного огневика?

Эльгу ловчие напоминали муравьев, все куда-то спешили. Суетились. А уж аналитический отдел так и вовсе пробудил в высшем некое подобие ностальгии. Тишина, шуршание бумаг, запах чернил, цокот печатных машинок.

Они с Айрис зашли в главный вход Ловчего коммитета, тут слегка разорились на крупицу магии. Огромные дубовые двери, с резьбой в виде льва с распахнутой пастью, распахнулись перед гостями сами, впуская их в просторный зал. Колоны из черного мрамора с золотыми прожилками, словно стволы многовековых деревьев уходили далеко в высь к куполообразному потолку. Мраморный пол из серого зеркального мрамора. У дракона это место часто асоциировалось с пещерой.

— Пугающе- внушительно, — выдохнула Айрис и рассеянно поправила шляпку, сьехавшую на бок, во время поездки в карете.

После их с Эльгом разговора(точнее монолога, за который дракону теперь было стыдно) Айрис выглядела растерянной. Даже напуганной.

— Это впечатление быстро пройдет, — пообещал девушке Эльг.

И точно, помпезный зал сменился серыми коридорами, в которых иногда встречались не менее серые клерки. Нэйр Касо ощутил себя дома. Видимо он и вправду с отклонениями, у любого другого высшего такая обстановка вызвала бы уныние, а у Эльга вызывала радость.

— А вот и вы! — заявил кто-то из темноты кабинета с распахнутой дверью, а потом с громким топотом направился к Эльгу и Айрис.

— День добрый нэйт Гиприс, — произнес Касо, чуть склоняясь для рукопожатия.

Гном, который поравнялся с высшим, чуть приподнялся на носочках и ответил на рукопожатие, чуть тряхнув руку высшего. Гиприс был низкорослым даже для гнома, коринастым и широким будто тумба. Лысый как колено, покрытый крупными веснушками, но при этом бородатый гном. Борода у Гиприса была отменной, пышной, рыжей, кудрявой и… длинной. Он отбрасывал ее на плечо будто шарф и в таком виде щеголял по коридорам ловчей службы.

— Добрыйм тут не бывает ни одно время суток, — вздохнул Гиприс, — тоска зеленая бывает, а добрый день — нет.

Гном почесал пальцем кончик носа и глянул на Айрис. С видом знатока смерил девушку оценивающим взглядом, с удивлением глянул на Эльга.

— Айрис Фойсен, помогает мне в расследовании, — пояснил Эльг, потом представил гнома: — Малькольм Гиприс — мой бывший начальник.

Гиприс с усмешкой крякнул, Айрис попыталась скрыть удивление. Эльг заметил как расширились глаза девушки при этих словах. Да, нэйр земель был простым клерком, начальником которого был гном. Гном, раздававший приказы высшему… Это положение вещей стало поводом для множества шуток в службе. Эльг реагировал на них философски, Гиприс на них плевать хотел. Эльг хорошо работал и это устраивало гнома. Гном относился к Эльгу как одному из простых смертных и оценивал его успехи трезво — это подходило Эльгу.

— Приятно познакомиться. И увидеться не менее приятно, — произнес гном, — только я так и не понял почему на тебя повесили это дело? Ты же теперь один из них…

И Гиприс указал взглядом наверх, намкая на то, что Эльг стал частью свего клана.

— Я теперь и не из тех и не из этих, — пожал плечами высший, — усредненный показатель.

Гиприс с пониманием глянул на дракона. Потом поманил за собой в кабинет. Тут все было по- старому, в углу комнаты стояли огромные часы с маятником, у окна дуовый стол на изогнутых ножках и стул похожий на трон. На столе горы бумаг, бумажек, свитков и обрывков каких-то чеков. Порядок, понятный только Гипрису.

— Ты же понимаешь, что здесь тебя никто консультировать не будет, — с прыжка садясь на столешницу, со вздохом заявил гном, — тут я хоть лопни, а поделать ничегошеньки не могу. Постановления нет.

— Понимаю, — кивнул Эльг, — меня устроит любой вариант.

Гиприс кивнул. А потом принялся рыться в бумагах на столе, все так же сидя на нем.

— Если бы я был начальником отдела реагирования, — ворчал гном, — то в твоем этом Мироквосе уже было бы полно ловчих, а так могу только письма тебе слать. И отчеты.

— Письма вы пишете отменно, — улыбнулся Эльг.

Старик крякнул и снова развернулся к собеседнику с бумажкой в руке.

— Штатного консультанта я тоже тебе выдать не могу, — продолжил гном, — но есть вышедшие в тираж, но не впавшие в маразм. Подойдут?

Будто у Эльга был выбор! В его случае подошли бы даже те, кого для допроса следовало бы сначал призвать, или поднять из гроба. Если не нужно топать на кладбище с лопатой и некромантом, то дела не так уж и безнадежны. Гиприс передал высшему записку с адресами. Опять неловкое рукопожатие и прощание… Аналитический отдел был скуп на эмоции. Точнее на их проявление. Об оношении друг к другу тут говорили поступками. А слова… мастера составления протоколов знали цену словам и их правдивости.