— Ловелас доморощенный, — обратился к самому себе Эльг, — сволочь ты. И идиот.

Как-то печально сделалось от этих мыслей. Эльг опять поднялся, пытаясь увести свои разбушевавшиеся мысли в сторону дел более важных и нужных, чем веснушки нэтти Фойсен. Времени крутиться на месте, будто собака за хвостом, у Эльга не было. Да и желания проводить весь день в компании разлагающихся трупов у Эльга не возникало. Оставалось тушки законсервировать и оставить дожидаться столичную службу расследований. Если таковая всё же вынуждена будет приехать.

Куры всё же вещдок. Нэйр Касо чтил порядок во всём, а поэтому принялся за привычный обряд консервации. Таким заклинаниям обучали всех ловчих, а уж высший и подавно владел нужным навыком. Щепотка некромантии, чуточку магии стазиса, немного заклинаний сторожевых, и курочки спокойно отправятся…

— Это ещё что за ерунда?

От тел птичек клубами стала подниматься дымка. Стоило дракону произнести нужные слова, как произошло это непонятное явление. Чёрная и искрящаяся дымка, она змеилась по столу, обвивала протянутую над птичами руку мага. От дымки веяло прохладой, которая спустя миг превратилась в обжигающий могильный холод. Явно было, что сила веяла смертью, но к некромантии она не имела никакого отношения. Тела птиц источали что-то тёмное, мёртвое и совершенно чуждое этому миру.

— Да что же такое с вами приключилось?

Эльг присел на корточки у стола, наблюдая как дымка стекает по столешнице на пол. Искрясь и растекаясь по ковру, чернильно-чёрное пятно истаяло, будто и не было его. Неведомая сила не оставила даже следа, рассеявшись на глазах мага. Высший провёл рукой по полу, ощущая могильный холод, исходящий от досок. Но магии не уловил. Даже отголоска.

Произошедшее пугало. Настораживало. Нэйр Касо тут же сел за стол и принялся скрупулезно записывать в блокнот всё случившееся. Только вот магией назвать это было нельзя. Магия оставляла в пространстве заметный след, а тут был только холод…

— Зараза, — выдохнул в пустоту дракон, — что же ты такое?

Реставрация дверей — дело благородное! Но грязное. Когда мы с Перкинс снимали с петель двойную дверь из гостиной, что отделяла кухню от столовой зоны, я думала что дело пойдет быстро и легко… Не пошло. Краска слезала неровными кусками, приходилось шлифовать, тереть, замазывать трещины. После нескольких часов стояния в скрюченной позе, я поняла что сама скоро буду нуждаться в реставрации.

Работали мы во дворе, вокруг нас было множество, разбросанных по траве, тряпочек, кисточек, шлифовальных брусков и прочего инвентаря. Меня уже слегка пошатывало, но я упрямо дождалась высыхания первого слоя краски и пошла красить дверь снова. По дороге подхватила тряпку, что валялась у крыльца.

— Фыр, — недовольно произнесла тряпочка и попыталась вырваться из рук.

С удивлением обнаружила у себя в руках нашего домашнего «старожила» который, судя по всему, вышел погреться на весеннем солнышке. А я им чуть пыль не вытерла.

— Прости, — вздохнула я, и отпустила зверя.

Лиза сметала с площадки возле дома мусор. Медведица грозно глянула на крысу. Нахмурилась.

— Это он извиняться должен, — буркнула Перкинс, — всю ночь дом грыз. Спать не давал.

Я как раз открывала банку с краской и с удивлением глянула на медведицу. Это ей крыса мешала? Храп Лизы заглушал любые звуки, и я ночью не слышала ни пения цикад, ни шелеста деревьев. А ей мешала крыса!

— Пхы! — выдал грызун, когда его носа достигло облако пыли.

Зверек принялся яростно тереть лапками носик. Потом задумался, и начал мыть всего себя. После покраски дверь стала выглядеть лучше. Это — плюс! Дверей в доме было много — это минус. А потом я все же обнаружила, что краски на вторую створку двери не хватает.

— Черт подери! — вырвалось у меня.

Конечно можно было бы психануть и вызвать специального мага- материалиста. В простонародии таких называли ремонтники. Такой маг приходил махал руками и треснувшие доски срастались, гвозди сами собой втягивались в поверхность, штукатурка прилеплялась на прежнее место и держалась намертво. А старая мебель опять сияла чистотой и свежестью.

Но зная сколько стоит опытный маг ремонтник из города, я решила изучить тех кого предоставляла мне ближайшая округа. Скажем так, изучив опыт и расценки живущих поблизости ремонтников, я поняла первое — они нам не по карману. А те кто по карману добьёт то что осталось от дома. Поэтому придётся справляться своими силами или методами где магия минимальна.

Маги ценились очень высоко да и водились они чаще всего там где было больше готовых заплатить за их услуги. Маги стоили баснословных денег, и чем умелее был маг тем он больше требовал за свое умение.

А как могло быть иначе ведь магия это не просто энергия это энергия которая идёт из самого мага и взависимости от того насколько большой у чародея резерв этой самой силы и энергии и зависит его сила и мощь. Потому и брали маги за свои услуги много, потому что много в эти услуги вкладывали. В прямом смысле. И зависимо от силы их резерва было множество рангов и градаций колдунов.

Возьмем к примеру целителей. Бывали те которые более чем заживление бородавок ничего сделать не могли, не хватало им силенок на что-то больше. Бывали те которые способны были вырвать любого больного из лап смерти. Но таких было единицы да и даже самый сильный маг не способен помочь всем. Если целитель даже с очень большим магическим резервом начал бы бегать от койки койке спасая от смерти всех умирающих, то в конце своего забега он бы сам стал покойником.

Потому что все силы они не бесконечны и любому магу нужно восстанавливаться. Сильные маги приходят в себя быстрее, слабые- дольше. Но никто не сможет чаровать дни напролет. Это истощит организм, выпьет из него все соки и вконце концов загубит жизнь самого мага. Сложная схема, верно? С одной стороны магия давала огромные перспективы, а с другой она была мало эффективна в делах требующих масштабных действий.

Вот и выходило, что в года эпидемий эффективнее становились простые лекари, а для восстановления разрушенных городов проще и дешевле было нанять простых рабочих и инженеров, чем ждать пока десяток магов — материалистов восстановят все постройки. Один дом — не беда. Десятки? Сложно. Да усталость, рассеянность и особенности магии никто не отменял. Один чародей делал все на совесть, а после другого чары быстро выветривались.

А уж в быту, когда дело касалось простых крестьян или отдаленных городов где с магами была напряженка, все уже давно привыкли справляться своими силами. Задействовали свою какую- никакую магию (если она была), привлекали мастеров. Магия так и не стала общедоступной, как была она забавой для элиты так и осталась. Говорят, во дворцах высших у каждого свой ремонтный маг и целитель, там все вершится по щелчку пальцев, а в обычной жизни… Страдают наши пальцы от разного рода строительных инструментов.

— Нужно купить еще пару банок краски и посетить кровельщика, — вздохнула я.

Лиза с тоской глянула на наш домик и кивнула. Кровельщик был нам очень нужен. Декор из такзов продолжал украшать наш дом, так как весной дожди были явлением частым. И дырявость нашей крыши очень стопорила дальнейшие ремонтные работы, так как поклеенные обои рисковали «отчалить» со стены после следующего ливня.

— А я тогда полы помою, — закивала Лиза.

Я пошла в дом переодеваться и вытряхивать из волос пыль и куски старой екраски. После пыли волосы мои стали податливыми и гибкими. Я без труда могла бы соорудить из них как два витых рока, так и смешной рыбий хвост на затылке. Или просто ноставить косу дыбом, в виде восклецательного знака. Пришлось с хрустом скрутить это безобразие в узел на затылке и прикрыть платочком.

Проходя мимо домика соседки, я приветливо помахала рукой старушке, что, как всегда, глазела на нас из окна своего жилища. Бабуся скривилась и задернула занавеску. Ну и ладно. Пожала плечами и потопала дальше по улице, любуясь синим небом и залетевшими в поле чайками. За чайкой гнались две вороны. Птицы проделали несколько сложных воздушных фигур, чайке выдернули перо из хвоста. Потом морская птичка опомнилась и завернула к морю. А вот нечего на чужую территорию залетать!