Эльг опять кивнул. Понятно было, что ответов на вопросы он не получит. Не сейчас, не в этот раз… В том что будет следующий раз нэйр Касо не сомневался. Как бы цинично это не звучало, но раскрываемость преступлений напрямую зависела от их количества. Простым обывателям говорить такое было нельзя, но опытные ловчие знали эту неприглядную истину.

После гибели курей Эльг понимал как взывать к неведомой силе, возможно после смерти Каспера он поймет с чем имеет дело. Да, была вероятность что найдется и способ поймать неведому тварь до следующего несчастья. Но эта вероятность была равной той, где нэйр Касо не успеет предотвратить следующую смерть. Мерзкое ощущение блуждания во тьме… Чувство собственного бессилия. Это чувство тоже было обыденным для ловчего.

— Это не вернет вам сына, — шепул Касо и положил на стол мешочек с монетами, — но поддержит в тяжлые времена. Я знаю так принято в деревнях, когда случается беда.

Кто-то в коридоре что-то уронил. Да, подобный поступок был нетипичным для высшего. Эльг уже тем, что пришел в дом для расследования смерти простого крестьянина, нарушил половину правил кодекса высших. По павилам ему должно было быть все равно на дела черни. В городке есть стража? Вот пускай она и работает или строчит письма в ловчую службу. А нэйру земель полагалось просто быть. Чаще всего быть очень далеко от того места которое пиносит ему доход.

Женщина снова заплакала, мужчина вскочил на ноги и долго кланялся, даже попытался приклонить колено перед нэйром. Эльг присек эту истерику одним только взглядом.

— Если будет нужно еще что-то, — вставая из-за стола обронил Касо, — пишите в замок. Хуго мне передаст. И крепитесь…

Из дома нэйр земель вышел во дворик, где начинало засыпать снегом гиацинты и нарцысы, что цвели на клумбе. В голове не к месту пронеслись мысли о испортевшейся погоде, посевной, урожаях, удоях… Труп в этой цепочке рассуждений был лишним. Почему подобная дрянь творилась в тихой деревеньке? Здесь богами велено умирать от тарости и скуки… А не в расцвете лет при невыясненных обстоятельствах.

— Тело отправите в мой замок, — отдал он приказ подошедшему командиру стражи, — допросите соседей. Все записи тоже в замок.

— Так точно, — осторожно козырнул стражник, — нэйр… А что это?

— Это? — Эльг устало глянул на покинутый им дом, — понятия не имею. Я напишу в Столицу… Будем наблюдать ситуацию и дальше.

Эльг с тоской глянул в небо, вянул носом морозный, наполненный влагой воздух.

— Мою лошадь тоже отправите в замок, — произнес Эльг, — обратно я полечу.

Стражник тут же кивнул и с поклоном отошел в сторону, ожидая мгновенной трансформы дракона. Да, высшие перекидывались иначе чем другие перевертыши. Во-первых габариты дракона в крылатой ипостаси были в разы больше чем в форме человека. Во- втоых при обращении дракон был окружен аурой магии, что избавляло от лишения одежды в процессе тансформы. Быть рядом с высшим в такой момент было небезопасно.

Черный ящер взмыл в небо, разрезая крыльями стену из снега. Метель усиливалась и все вокруг все больше и больше затягивало белым снежным саваном… Эльгу нравилось летать в бурю, шторм, грозу или в снегопад. Это помогало сконцентрироваться на мыслях и чувствах. Вот и сейчас он просто несся сквозь снег и пытался вспомнить все то, чему научился на службе ловчего. Вечером он опять пошлет письмо в Столицу. Погибший человек это не куры, игнорировать смерть двуногой особи сложнее… Наверное.

Вокзал в Сигерии уже успело припорошить снегом, а на вокзальных часах выросла небольшая снежная шапка. Дворник с грозным видом уже спешил сметать снег с перрона. Унылый женский голос из громкоговорителя сообщил название станции и время отбытия следующего поезда.

Сигрия был городом чуть больше Мироквоса. Тут была церковь и ратуша, было больше лавочек, салон модной одежды, цирюльня, шляпный магазинчик. Я развернула карту и принялась петлять по узким улочкам старого города, то и дело натыкаясь на тупики.

И главное ни одного ориентира, все дома как один — стены из красного кирпича, крыши под черепицей. Одинаковые мощенные улочки с узкими тротуарами и подобием клумбы возле входа в домики. В городах земля стоила баснословных денег, а потому высаживать скверы возле домов было делом дорогим. Неоправданно дорогим. Горожани, жаждавшие „озеленения“ нашли выход. Они высаживали возле домов кусты роз и обносии их кованными решетками, или же садили особые сорта плетущихся роз, которые превращали стены домов в сплошные клумбы. Там где хозяева были более ленивыми, сажали плющь. Сейчас все это многообразие флоры только выпускало зеленые листочки. Потому город был особенно однообразно кипичный.

Библиотеку я нашла спустя час, с самого начала я приняла это здание со шпилем на крыше за церковь, но карта упорно вела меня к этому строению и я решила присмотреться к табличке на стене. Библиотека была огромной снаружи и бесконечной внутри. У меня сложилось ощущение что эти лестницы и полки не имеют конца. Читальный зал располагался на первом этаже строения, а потом две каменные лестницы поднимались к этажам где размещались книжные полки.

За столом у входа в читальный зал сидела очень хмурая и очень пожилая нэтти. Честно, когда она встрепенулась при моем появлении, я искренне была уверена, что из дамы посыплется песок. Или дама сама развалится на части при неосторожном движении. Настолько субтильной она казалась. Седые волосы старушки были собраны в пышную прическу с пучком на самой макушке, от чего голова женщина напоминала комок сахарной ваты. А еще очки в тяжелой роговой оправе! Огромные с толстыми линзами.

— Мне бы книгу о магических существах, — понизив голос, попросила я.

Нэтти за столом сурово глянула на меня, сдвинув на нос свои огромные очки. Я непроизвольно втянула голову в плечи.

— Магические книги только по удостоверению магакадемии, — заявила нэтти.

Мне стало неловко, будто я просила даму о какой-то противозаконной деятельности. Или сама ее затевала.

— Не магическую книгу, а что-то простое, — смущенно переспросила я, — энциклопедию, спавочник или чо-то в этом роде…

Естественно, что магическую книгу мне бы никто не дал, был определенный закон и нарушать я его даже не думала. Но нэтти в очках продолжала сверлить меня пронзительным взглядом опытного дознавателя.

— Для общего развития, — пискнула я.

Старушка продолжала сверлить меня взглядом, я продолжала робеть и неловко улыбаться. От чего-то именно они, властительницы архивов и повелительницы чистоты (с вениками наперевес) умели внушать окружающим неподдельный трепет. Перед ними как-то моментально смирели все от проказников детишек до почтенных нэйтов.

Старушка опустила вгзляд, покрутила едва заметный тумблер на своем столике и из столешницы тут же выдвинулся механизм с клавишами, довольно резво дама набрала нужные слова и уже спустя миг мне вручили чек с указанием этажа, ряда и полок. Я чек приняла и тут же поспешила в указанном направлении, стараясь топать как можно тише. В библиотеке даже соственное дыхание мне казалось святотацтвенно громким.

Потянулись шеренги книжных полок, с разноцветными корешками книг. Новые, потрепанные. И я в полной растерянности принялась блуждать среди ужных мне полок, без малейшего понимания что именно мне нужно. Поэтому брала боле менее подходящие книги. Хоть что-то где мне будет приоткры завеса магической тайны. Больш всего в моих руках оказались кнги с легендами и сказками.

А дальше был непростой путь вниз по лестнице со стопкой книг в руках. На последней ступене я все же споткнулась, покачнулась и в нелепой попытке удржатьравноевесие схватилась за поручень… Книги естественно с грохотом шлепнулись а пол. Мне показалось что на меня с укором взглянули все! От немногочисенных посетителей итальнго зала до философов и писателей с кртин, что висели на стенах.

— Осторожнее, — как-то печальнопрошептал кто-то.

Меня придержали за локоть. Потом в руки сунули пару книг. Это был молодой человек. Не больше восемнадцати лет, а может быть и моложе. Усталое, даже изможденное лицо, круги вокруг глаз. Он выпрямился и протянул мне остаток оброненных книг. Нервно дернул уголком рта.