Список распределения зачитывался публично в том самом здании, где для Роуз устроили первую проверку. Кураторы сидели в ряд на возвышении за столом, и их хорошо было видно из толпы волновавшихся новобранцев. И, разумеется, среди сидевших была Айви Лич.

Глядя на острое лицо главы целителей, Роуз уже предчувствовала, что именно к ней и будет направлена. Но оказалось, что в качестве куратора для неё был выбран мужчина, Герхард Раух. И когда его имя прозвучало, по лицу Айви мимолётно скользнула тень изумления. Вряд ли кто-то смог бы заметить её. Но Роуз, внимательно следившая за женщиной в зелёном, успела и поняла, что результаты распределения для сестры Лич стали не меньшим сюрпризом, чем и для неё самой.

Кроме того, оказалось, что брат Герхард – тот человек, что резал руку для испытания Роуз. Агнес успела быстро посвятить подругу в детали, рассказав, что он является членом совета и очень уважаем среди Инквизиторов за рассудительность и ум. Талантливый целитель, участник многих переговоров, замечательный учитель – всё было на его стороне.

Слушая блондинку, девушка успела рассмотреть своего будущего наставника. На вид она дала бы ему около шестидесяти лет. В его мягких седых волосах ещё сохранились тёмные пряди. Лицо было приятным, но не лишённым хитрости. Брат Герхард, словно почувствовав на себе взгляд Роуз, нашёл её глазами среди толпы и на мгновение улыбнулся.

Встреча с ним была назначена у девушки на следующий день, как будто в Инквизиции никто никуда не торопился. Действительно, зачем делать всё сразу, если можно подождать? Поэтому новички были отпущены обсуждать распределение и ближе знакомиться между собой.

Агнес тараторила весь вечер без умолку. Потому что именно она попала под крыло к Айви Лич. И в этом ей чудился залог будущего успеха. Блондинка уверяла, что сестре Айви никогда не достаются бездарные ученики. А Роуз молчала, вспоминая разговор, происходивший между женщиной в зелёном и паладином о пустышках.

Впрочем, она этих самых пустышек – людей без проявленного колдовского дара – насчитала больше половины среди новобранцев. Других она не могла определить в точности из-за нехватки опыта. И Агнес для неё, увы, была в первой категории.

Айви Лич, как это было ей свойственно, ворвалась без предупреждения. Со стороны могло бы показаться, что дверь распахнулась ещё до того, как глава целителей коснулась её ручки. Но это было не так. Просто движения Айви всегда отличались стремительной резкостью.

Влетев в келью, она с негодованием посмотрела на капитана паладинов. Он стоял у длинного стола, склонившись над расстеленной на нём картой. Не поднимая головы, Найт бросил исподлобья взгляд на вошедшею.

– Это твоих рук дело, – шипяще произнесла она и хлопнула дверью, закрыв её у себя за спиной, чтобы их голосов не было слышно в коридоре. – Ответь мне, Варрен! Твоих?

Паладин вздохнул и указал ей на стул, приглашая сесть. Айви упёрла руки в бока, демонстрируя полное нежелание выполнять хоть одну из его просьб.

– Точнее, – потребовал он, выпрямляясь во весь свой рост.

– Ты постарался, чтобы эта новенькая девчонка попала к Герхарду, а не ко мне.

– Да, конечно, – прямо ответил он. – Ты предвзято отнеслась к ней. Я не хотел, чтобы твои личные эмоции помешали оценить претендентку, как человека. Поэтому посоветовал определить её к другому куратору, описав ситуацию.

– Ты… – она поджала губы и быстро подошла ближе. Остановилась всего в паре шагов от него, недовольно буравя взглядом. – Что ты о себе думаешь?

– Ничего, – спокойно покачал головой Варрен. – Я – паладин, и мне не положено принимать эмоциональных решений. Если тебе показалось, что я пытаюсь задеть тебя лично, то ты ошиблась, Айви. Ничего подобного у меня к тебе нет.

Этот ответ ещё больше возмутил его собеседницу. Она тяжело задышала, но быстро взяла себя в руки. Перекрестив их на груди, холодно посмотрела на капитана снизу вверх.

– Чего ты добиваешься, Варрен? Зачем притащил её сюда? – Айви прищурилась. – Только честно.

– Я никогда не лгу, – напомнил он просто, без пафоса.

– Да-да, я знаю, – нетерпеливо перебила глава целителей. – Пожалуйста, избавь меня от этого паладинства! Просто ответь на вопрос.

– У этой девушки скверна. И она пришла к нам сама. Что, по-твоему, я должен был сделать, увидев её? – поинтересовался он.

– Что? – выражение лица Айви моментально изменилось. – Скверна? Ты уверен?

– Да, – Варрен кивнул.

– Колдовская? – быстро уточнила сестра Лич.

– Нет, вряд ли. Что бы колдунье делать на пороге Инквизиции? – пожал он плечами. – Может быть, детская травма. Или первая влюблённость. Или ещё какой-то душевный недуг. Мелочи. Думаю, мы сможем избавить девушку от этого. Зато у неё есть талант.

– А если ты ошибаешься? Совет в курсе?

– Да, разумеется. Я всё им рассказал. Поэтому они и определили её к Герхарду. Он хорошо разбирается в людях. Сможет докопаться до сути.

– Ты подумал, что она может быть из проклятых? – понизив голос, проникновенно заговорила Айви.

– Такое я бы точно увидел.

– Конечно, ты же паладин, – она фыркнула. Покачав головой, женщина направилась к двери. Обернувшись напоследок, задержалась. – Знаешь, Варрен, у меня есть свои основания думать иначе. И ты, я надеюсь, понимаешь, что я имею в виду.

Два дня и полная тишина. До сих пор никто не вышел на её след, и в какой-то мере Роуз чувствовала себя в безопасности.

Агнес рассказала, что в Инквизиции есть чёткое разделение обязанностей. Так целители занимались исключительно физическими недугами. Духовники отвечали за распространением и поддержанием идеологии. Просвещали мирян и обучали приходских священников. Следователи занимались изучением дел о колдовстве и ведением судебных процессов по ним. Кроме того, в замке проживали люди, в чьи обязанности входили хозяйственные дела на благо всех остальных. Их тоже посвящали в орден, хотя непосредственного отношения к борьбе с колдовством они не имели. И конечно, были паладины. Благодаря им, Роуз и чувствовала себя спокойно.

Новая подруга уверяла, что даже самое незначительное колдовство, любой из паладинов может легко распознать. Поэтому никакой представитель Ковена не смог бы просто так проникнуть в замок.

Это утверждение казалось Роуз крайне спорным. В конце концов, её-то приняли. Мало того, с рекомендацией от самого капитана. Но сомнения развеялись после встречи с братом Герхардом, определённым для неё в качестве наставника.

Как и было предписано, она пришла к нему на следующий день после общего собрания. Герхард Раух работал у себя, в отдельной келье с небольшим каменным балкончиком, обращённым в сторону вересковых пустошей. Иметь такое жильё было особой привилегией по сравнению с тем, что находилось в распоряжении у других членов ордена. Но если уж сравнивать с Ковеном, то всё это казалось Роуз не более, чем гранью нищеты.

“Точнее, аскезы”, – напомнила она себе верное слово, заходя в тесную комнатку, где располагался стол и книжный шкаф. Это и был кабинет её нового наставника.

При виде Роуз, Герхард Раух отложил бумагу, над которой работал, встал и приветливо улыбнулся.

– Добрый день, Роуз. Я рад, что ты пришла, – сказал он так счастливо, как будто у неё был выбор, чтобы поступить иначе. – Давай выйдем для разговора на балкон. Здесь душно и нет смысла томиться.

Девушка последовала за его приглашающим жестом, и они отправились на овеваемую свежим ветром площадку. Широкие перила занимали кадки с пряными травами. Несколько пчёл жужжало среди их листьев. Герхард Раух сделал глубокий вдох, глядя перед собой вдаль.

– Здесь гораздо тише и нас никто не побеспокоит, – он повернулся к собеседнице. – Это будет особый разговор, Роуз. Потому что с тобой получилась особая ситуация.

– Особая? – нахмурилась девушка. – Это из-за рекомендации? Я уже поняла, что нужно было действовать иначе, но…