Сложив пальцы левой руки в особый знак – указательный и мизинец вместе, средний и безымянный согнуты и прикрыты большим – она беззвучно зашевелила губами, творя заклинание.

Если бы только этот солдат мог видеть всю красоту чар. Они потянулись от её руки тонкой голубоватой струйкой. Дымком обвились вокруг него. Змейкой заползли под нагрудник и распустились перед лицом цветочными лепестками. Он вдыхал их, даже не замечая. Роуз, привыкшая всё определять по запаху, сказала бы, что заклинание на этот раз получилось с нотками рододендрона, слабо приправленного земляничным веянием. Девушка улыбнулась: так гораздо лучше.

– Чем вы занимаетесь, госпожа Блэйд? – спросил внезапно патрульный, не оборачиваясь.

Роуз от неожиданности вздрогнула и чуть не потеряла равновесие в седле.

– В каком смысле? – аккуратно спросила она и быстро спрятала руку под полу плаща.

– Что умеете? – пояснил солдат. – Я просто подумал, раз вы направляетесь в орден, то могли бы наняться. Мы набираем новобранцев.

Девушка тихо выдохнула. Она успела испугаться вопроса, пока не уловила его суть.

– Ну, я из хорошей семьи, так что… – начала было Роуз и осеклась. – У меня есть навыки лекаря.

– Одобренные?

– Какие? – переспросила она удивлённо, и патрульный, немного повернувшись к ней, мягко рассмеялся.

– Да вы не бойтесь, госпожа. Мы же не звери. Я имею в виду, одобрены ли они Инквизицией. Вы ведь сейчас о ворожбе говорите, а не о повязках. Так? – его голос звучал ласково, и по ноткам Роуз догадалась, что её чары подействовали. Они всегда изменяли человека, хоть немного, хоть самую малость. – Я ведь чувствую, что вы способны к таким вещам. Нас этом обучают, между прочим.

Было похоже, что он пытается прихвастнуть перед понравившейся спутницей, а заодно сделать ей комплимент.

– Даже так?

– В той или иной степени мы ощущаем человеческую… как её… эру?

– Ауру, – догадалась она.

– Да, её самую. А люди, способные к магии, всегда немного другие. И я чувствую, что что-то эдакое в вас имеется.

“Ещё как имеется!” – подумалось Роуз с сарказмом.

– Да, вы совершенно правы, – вместо этого вежливо ответила она. – Но только никакого одобрения у меня, похоже, нет.

– Не страшно. Выдадут, – щедро пообещал патрульный. – Если вступите в Инквизицию.

– И как же это сделать?

– Да просто. Придёте к воротам замка и на проходной сообщите, что вы хотите стать новобранцем.

“Просто”, – сказал он. И Роуз решила, что, действительно, это будет просто. Поверила какому-то патрульному на границе, ещё и распустившему перед ней хвост. И чего люди только не несут под действием любовного заклятия. А оно получилось у неё тогда хорошим, тонким, почти неосязаемым. При этом действовало, даже когда они добрались до поселения, в котором расположился отряд.

Там никто не задавал девушке лишних вопросов. Никто не заметил подвоха. Даже Инквизитор в монашеских одеждах, выполнявший роль духовника, отнёсся к ней приветливо.

И вот теперь, спустя три дня, она стояла со свитком, выданным на проходной, перед небольшим зданием для приёма новобранцев. И впервые за прошедшие дни ей снова было страшно. С одной стороны, до сих пор никто так и не понял, что она колдунья. Отчасти это даже немного оскорбляло её. С другой, они могли оказаться не слишком компетентны в вопросах колдовства и просто не распознать в ней принадлежность к Ковену.

Пока Роуз раздумывала, дверь открылась и из неё вышла молодая женщина в тёмно-зелёном балахоне. Её волосы были убраны в тугую косу, отчего лицо с острыми чертами казалось ещё более резким и строгим. Она окинула девушку беглым взглядом и нахмурилась.

– Чего тебе? – бесцеремонно спросила незнакомка в зелёном.

– Я – новобранец, – Роуз подняла и показала свиток с сургучной печатью так, чтобы у собеседницы не осталось сомнений. Но судя по выражению лица той, бумага не слишком её впечатлила.

– Неужели? – женщина хмыкнула. – Ну-ка зайди.

Роуз прошла в широко раскрытую перед ней дверь и оказалась в небольшой комнате, заставленной стеллажами. На полках плотными рядами лежали бумаги. У окна находился кургузый стол, заваленный документами так, что человека, сидевшего за ним, было толком не видно.

Зайдя следом за девушкой, незнакомка в зелёном сильно хлопнула дверью, и одна из бумажных гор поехала и свалилась со стола.

– Эй, комендант, у нас тут новенькая! – резко сказала женщина и рывком забрала свиток у Роуз. Проверив печать, открыла его и бегло посмотрела. – И кто тебя рекомендует?

– Варрен Найт, – колдунья быстро вспомнила имя паладина, настоявшего у ворот, чтобы её пустили. Незнакомка в зелёном недовольно прищурилась.

– Капитан Найт? – она повернулась к столу. – Комендант, с каких это пор паладины у нас кого-то рекомендуют?

Тот растерянно развёл руками. На вид ему было около сорока лет, но его голова уже блестела лысиной. Подняв на Роуз уставшие от писанины глаза, он виновато улыбнулся, будто извиняясь за тон своей напарницы.

– Можно его позвать и уточнить этот вопрос, я думаю, – осторожно предложил мужчина.

– С паладинами что-то выяснять – себе дороже, – она фыркнула и махнула рукой. – А, ладно. Пойду за ним. Он ведь вернулся?

– Я вроде видел его.

– Стой тут, – незнакомка в зелёном приказала Роуз. – А ты, комендант, следи, чтобы никуда не делась. Я хочу знать, откуда она такая взялась.

И женщина быстро, словно подхваченная ураганом, вышла из комнаты. Её резкий голос донёсся уже с улицы: “Стража! Встать у двери. Следите, чтобы из комендатуры никто не выходил”.

Роуз медленно перевела взгляд на коменданта, сидевшего за столом. Осторожным движением пригладив лысину, тот вернулся к работе над бумагами. Следить за посетительницей он явно не собирался.

Немного подумав, девушка подошла и аккуратно собрала упавшие со стола бумаги.

– Не стоит, что вы, – спохватился комендант.

– Я, кажется, создала проблемы в вашей работе. И это меньшее, что могу сейчас сделать, – она нежно улыбнулась, глядя на него снизу вверх.

– Немного, – его улыбка была куда более застенчивой. И говорила она о том, что такие посетительницы бывают у него нечасто. Комендант старательно избегал опускать взгляд и пытался смотреть девушке в глаза.

– Вы не объясните мне, в чём дело? – она встала и положила кипу документов на прежнее место.

– Новобранцы проходят предварительный отбор, прежде чем получить направление. И Айви Лич очень не любит, когда порядок нарушается. У вас точно рекомендация от Капитана Найта? – мужчина наморщил лоб.

– Да. А кто такая Айви Лич?

– Вы явно не в курсе, – он покачал головой. – Моя коллега, с которой вы… кхм… беседовали. Она глава лекарей в Инквизиции.

– И сама принимает новичков? – удивилась Роуз.

– Нет. Вам просто не очень повезло…

Он сконфуженно замолчал, потому что с улицы послышались торопливые шаги и резкий голос женщины в зелёном. Разобрать слова было невозможно, но судя по тону, она отдавала какие-то приказы. А мгновением позже дверь в комендатуру распахнулась, и Айви Лич ворвалась в комнату зелёным ураганом.

– На месте? – она окинула взглядом Роуз. – Вот и хорошо. Сейчас придёт. Что за день-то такой? Всё через…

– Сестра Айви, прошу, – мягко произнёс комендант.

– Не начинай, ты же знаешь, как я это не люблю, – отмахнулась она и стала рыться в бумагах на одной из полок. – Где у нас заявления на допрос?

– Левее, – ответил он, наблюдая за ней.

При слове “допрос” Роуз почувствовала острый холод, прокатившийся по её телу от сердца до самых пяток. Там он осел тяжёлыми ледяными глыбами, сделав ноги неподвижными. Тем временем Айви извлекла нужную бумагу и бросила перед комендантом на стол.

– Вот, заполняй пока. А докладные где?

Она не успела получить ответ. Дверь комендатуры открылась, и вошёл паладин. Тот самый, что разговаривал у ворот с Роуз. Теперь он был уже без брони, в чёрных штанах, заправленных в высокие кожаные сапоги, и тёмно-синей куртке. Протиснувшись в узкую дверь, он встал, загородив широкой спиной свет, и скрестил руки на груди. Вид у него был не более довольный, чем у дамы в зелёном.