Удовольствия почти не было – Верн никак не мог сконцентрироваться и думал, что такова, должно быть, его благодарность за бескорыстное спасение жизни. Ещё одно безумство, не имеющее смысла. Разве что опыт. Он гладил короткие волосы Теллима, обнимал его ногами, пока не почувствовал волну, накатывающую откуда-то изнутри; не в силах сопротивляться новым ощущениям, Верн начал коротко постанывать, уже перед самым пиком осознав, что теряет контроль над телом, попытался вернуть себя в реальность и в момент оргазма лишь сдавленно замычал.

После спонтанного секса обоим стало ещё более неловко, чем во время неудавшегося прощания, Теллим, не тратя ни секунды на отдых, слез с него и, на ходу натягивая штаны, пошёл к шкафчику возле стола. Верн встал на подкашивающиеся ноги и начал приводить одежду в порядок.

– Надо? – спросил Теллим, показав упаковку контрацептивных таблеток.

– Нет, у меня имплант, – выдохнул Верн и сделал шаг к двери.

– Удачи тебе, Нэр, – резко изменившимся голосом произнёс Теллим и отвернулся, продолжив изучать содержимое полки.

– И тебе.

Верн выскользнул из квартиры, в которой ему вдруг стало тесно: не хватало воздуха свободно дышать. Зато на улице после ливня было влажно и прохладно. Свежо.

Как он и предполагал, Сарейс и ещё три охранника в штатском ожидали его в тридцати метрах от временного убежища, за углом. Ещё в пятидесяти находился аэрокар. Когда все заняли в нём свои места, Сарейс спокойным, будто ничего не произошло, тоном сообщил:

– Господин Рэеллин, премьер-министр распорядился доставить вас на Керию.

– Мне нужно забрать комм из резиденции, – сохраняя равнодушное лицо, ответил Верн.

– Его взял с собой господин Оберн.

– Из наёмийской резиденции? – уточнил Верн, по взгляду Сарейса понял, что он подразумевает то же самое, но решил уточнить: – Господин Оберн был на Наёми?

– Час назад вернулся на Керию. – Сарейс многозначительно кивнул и весь оставшийся до портала путь сохранял молчание.

Причина, по которой Рей приезжал на Наёми, была очевидна. Верну стало не по себе – дядя в гневе был страшен, и, судя по невозмутимому виду Сарейса и его людей, этот гнев ещё не нашёл своего выхода. Полное понимание, что сам виноват, имелось ещё перед воплощением затеи в жизнь, но, как ни крути, ничего приятного в том, что тебя отчитают как нашкодившего ребёнка, не было.

Переодеться возможности не представилось – взявший их на борт у керийского портала аэрокар сел на площадку возле дома премьер-министра. Ради развлечения Верн составил список своих деяний за день и попытался спрогнозировать, за какое из них ему достанется больше всего. Как всегда, не угадал.

Рей ждал его в кабинете: смотрел в окно на занимающийся фиолетовым рассвет, заложив руки за спину, длинные волосы были небрежно перехвачены заколкой. Верн, выдохнув, шагнул внутрь и прикрыл дверь за собой.

– На двух аварских колониях массовые беспорядки. – Рей повернулся к нему и жестом запустил голограмму новостей, где мелькала толпа в одеяниях различных оттенков серого. Опешивший от неожиданного начала разговора Верн не нашёлся что сказать. – Жрецы протестуют из-за заявления Инно, ответное выступление их лидера вызвало ещё бо́льший резонанс.

– Что сказал Кхари? – прочистив горло, спросил Верн.

– Что триединство – иллюзия. Значение имеют только личности и их персональная вера. Вера, которая помогла победить. – Во взгляде Рея была какая-то безучастная грусть.

– Ого. – У Верна во второй раз за бесконечные из-за перемещения между планетами сутки начали гореть щёки. – Это будет иметь последствия для Империи?

– Возможно, – пожал плечами Рей и по-прежнему безэмоционально добавил: – Оставайся, Верн. Сегодня у тебя выходной. Арен здесь, он не мог заснуть этой ночью, потому Джейс забрал его к мальчикам.

– Спасибо. – От нескольких спокойно сказанных фраз стало стыдно даже больше, чем от гневной отповеди.

– Вот твой комм. – Рей протянул ему браслет и покинул кабинет.

Индикация уведомляла о двух новых сообщениях. Первое, как ни странно, было от Рея – файл с названием «Теллим Чарри». Верн вывел его в режим голограммы: всё, сказанное Теллимом, плюс детали, начиная с физических параметров и заканчивая генетической экспертизой и оценкой вероятности наследственных заболеваний у потенциального потомства. Стажёр хирургического отделения крупнейшего госпиталя Наёми, обучающийся благодаря государственной программе. Изображение Теллима, прикреплённое к досье, было не самым удачным – явно нервничал в момент съёмки, что ещё больше усиливало диссонанс в чертах его лица – в жизни выглядел куда приятнее.

Ещё раз пробежавшись по сухому тексту, Верн вздохнул и дал команду комму:

– Удалить сообщение.

Второе письмо было от Исана: после окончания рейса мужа переводят в Сектор Нериде на крейсер «WQA-043», поэтому в ближайшем будущем он на Керии не появится. Потерев разгорячённую кожу лица ладонями, Верн отправился в комнату, смежную с детской – всегда там ночевал, когда оставался в доме дяди.

***

Вариантов перевода у Исана было немного, пришлось согласиться на командира авиагруппы крейсера – лейтенантскую должность. Зато под командованием полковника Катри’а, с которым он познакомился ещё перед битвой за Орти – первой победой над Духами, когда Авар самостоятельно вышел из изоляции и пришёл на помощь союзникам, решив исход сражения.

Полковнику не нужно было доказывать, что Исан не просто супруг императора и сын премьер-министра, а боевой офицер, знающий своё дело. То есть как минимум одной проблемой меньше, Исану с его переменчивым из-за гормонов настроением хотелось покоя.

Ещё одна причина – то, что «Сорок третий» был приписан к Нериде, или Нирайди, как говорили аборигены. Исан частенько бывал на родине биологического отца – именно здесь, в правящей на Нирайди семье, появился на свет и вырос Рей – и был знаком с многочисленной роднёй. С сыном нынешнего наместника Мэйнартом даже сдружился – перед вступлением во временную должность выкроил себе пару дней, чтобы отдохнуть и встретиться с ним. Конечно, употреблять алкоголь в том же количестве, что и к-руты, Исан даже в небеременном состоянии не мог, зато привлекала ещё одна часть досуговой программы – кузен предложил слетать в бордель на Рахте. В сложившейся ситуации это казалось отличным выходом: полная анонимность и отсутствие необходимости хоть как-то налаживать общение с разовым любовником. Сомнений в том, что в элитном заведении в не присоединившейся к власти Нирайди колонии он найдёт себе кого-то по душе, не возникало.

Когда рейс закончился и «Стодесятый» был доставлен в судоремонтные доки, Исан, добравшись на перекладных до столицы к-рутского мира, с облегчением погрузился в атмосферу комфорта – после эсминца дворцовый комплекс наместника Нирайди казался раем. Да и резиденция императора не была средоточением роскоши.

Мэйнарт и остальные Делавари радушно встретили Исана, выделив привычную спальню в Доме. На орути он не говорил, хотя почти всё понимал на слух, и после сытного ужина в первый вечер расположился на одном из диванов в парковой зоне, наблюдая за жизнью семьи, в особенности – за Венгеймом, наследником, и его женихом Эдайном. Парочка тотально зациклилась друг на друге. Исан знал, что родители Венгейма, Вейран и Кайлис, были вместе с подросткового возраста, и Рей утверждал, что за все эти циклы измен в семье не случалось. Рей, встретив Джейса, тоже перестал смотреть на сторону, хотя Лаису, отцу Исана, изменял постоянно.

Впрочем, Исан не ждал от своего брака верности – он изначально заключался для других целей, потому терзаться угрызениями совести не имело никакого смысла. Верн, насколько ему было известно, по этому поводу не переживал вообще.

К несчастью, семейная идиллия Делавари была разрушена – на пороге появился Кали, бывший ассистент сначала регента, а потом и императора. Кайлис мгновенно разогнал детей по комнатам, а через четверть часа из портала вышли Рей и Джейс. Их встречал Вейран, хмуривший свои густые брови.