Тяжесть тела осталась – над ним нависал Рейнс.

– Ты охренел? – Лэнси попытался столкнуть его, но весовые категории были слишком разными. – Спрашивать надо!

– Прости, – без тени угрызений совести сказал сосед, – ты так стонал во сне, что я не выдержал.

– Слезай. – Ещё одна попытка освободиться оказалась безуспешной.

– Дай кончить. – Рейнс и не думал останавливаться.

Впрочем, Лэнси взбесило не его поведение – собственное бессилие перед бессознательным. И, конечно, раздражал герой его эротического сна, раз за разом показывавший, насколько они далеки друг от друга. Хотя это и так было очевидно – муж императора, сам Рэеллин по происхождению, воспитанный в монаршей семье. Лэнси подмывало спросить о причинах смены фамилии, но почему-то за язык цеплялись другие вопросы, да и вряд ли Ш’ии удостоил бы его полноценным ответом. Удивляло, что капитан до сих пор не написал рапорт – полковник его ценил, потому Лэнси мог получить в качестве наказания очередной приказ не о переводе – уже об увольнении.

Да и зачем Лэнси это затеял? Не из мести же. Вряд ли бы осмелился посмотреть в глаза Орену Оберну при случае, а поддевать его сына – то ещё возмездие. Только потому, что Ш’ии интересует Лэнси как любовник, а получить желаемое не выйдет?

Лэнси ответа не знал – и от этого психовал ещё больше. А после сна вообще чувствовал, что хочет кому-нибудь набить морду. Желательно, Ш’ии. Правда, дотянуться получится только в прыжке. К-рутских корней у Лэнси не было, да и в принципе керийцы крайне редко решали вопросы врукопашную, а легенда о том, как один из первых премьер-министров Эриен Оберн зарядил в челюсть министру обороны, казалась просто байкой. Лэнси только и оставалось, что дёргаться и раздражаться по любому поводу. Естественно, первому прилетело Рейнсу, который и не собирался исследовать глубины непонятной керийской души, просто стал его игнорировать, сказав однажды:

– Странный ты, Лэнси.

И всё – никаких разборок, будто в уши вставил беруши. К-руты вообще не заморачивались из-за чувств, чужды были им и страдания, их больше привлекал физический контакт. О романе Рейнса и Лэнси все пилоты узнали практически сразу, а теперь, после его завершения, казалось, многие были готовы встать в очередь, чтобы начать с легкодоступным новеньким ни к чему не обязывающие отношения. Лэнси же не пришёл в восторг от идеи даже не из-за предупреждения полковника, в голове не то что занозой – металлическим прутом, грубо проворачивающимся при каждом шевелении, – засел Ш’ии.

– Синие в регулярный патруль, – объявил капитан. – На сегодня плюсом внеплановая проверка астероида ZYX-2365088, там были замечены корабли пиратов. Со мной серые – второй, пятый и шестой.

Только этого Лэнси не хватало. Вздохнув, он отправился в раздевалку облачаться в плотный комбез, обеспечивающий как защиту от перегрузок в истребителе, так и от внешней среды в случае разгерметизации кабины или катапультации. Ш’ии уже там находился – до сегодняшнего дня обощлось без совместных вылетов, серой эскадрильей командовал Кирни, пилот первой машины.

Астероид оказался сферой неправильной формы километров пятидесяти в диаметре, сурово потрёпанной жизнью и другими космическими телами: поверхность была испещрена кратерами. Вращался он в необитаемой разумными звёздной системе, где, впрочем, имелась подходящая для керийцев планета ZYX-2365092, но её по неизвестным причинам до сих пор не колонизировали, справка показала, что там из форм жизни имелись только мелкие теплокровные животные и разнообразная растительность.

Лэнси, держась в хвосте, запустил, как и другие, поверхностное сканирование – оно могло обнаружить рукотворные корабли, но результаты были нулевыми.

– Серый-2, выполнить внешний осмотр объекта, – скомандовал по внутренней связи Ш’ии.

– Белый-1, принял, – отозвался тот и отделился от группы истребителей.

Остальные наблюдали за быстрым и схематичным движением «Серого-2», пилот которого спустя полчаса выдал результат: «Следов присутствия неустановленных кораблей на объекте не обнаружено».

– Переходим к сканированию планеты 092, – сказал Ш’ии и включил ускорители на своей машине.

С точки зрения Лэнси, приказ был логичным – если пираты и обитали в системе, то зачем им занимать какой-то астероид, если есть целая планета? Но сейчас в голове вместо доводов рассудка доминировало недовольство: опять этот умник умничает! Лэнси, слушая чёткие указания Ш’ии, начал раздражаться, его раздирало изнутри от противоречий собственного характера.

Размером ZYX-2365092 была меньше Арикты, но её так же, как и головные планеты Империи, окружала голубоватая дымка атмосферы. До орбиты оставалось несколько минут, как Ш’ии отдал новое распоряжение:

– Возвращаемся на крейсер.

Лэнси, по-прежнему двигаясь на ускорителях, курс не изменил – планета на главной панели кабины приближалась. Конкретную причину неподчинения он назвать не мог, понимал, что, скорее всего, после рапорта Ш’ии его уволят, но остановиться не получалось.

– Серый-5, вам отдельное приглашение нужно? – Голос капитана был по-прежнему ровным, но издёвка чувствовалась.

– Белый-1, орбитальное сканирование займёт всего сорок три минуты. Я вас догоню, – отозвался Лэнси.

Он выходил на орбиту, с которой поверхность мог взять сканер – увы, зарегистрировать с такого расстояния получалось только очень крупные объекты. Если снижаться дальше, то более тщательное сканирование будет длиться почти сутки, а главное – высок риск попасть под удар системы ПВО, если на планете она имеется. Для минимизации риска истребители всегда отправлялись группами, не в одиночку.

– Серый-2, Серый-6, возвращайтесь на крейсер, – повторил Ш’ии и последовал за Лэнси, который увидел его на радаре.

Решение начать спуск к поверхности тоже было спонтанным, если не удалось вывести из себя Ш’ии словесно, вдруг получится так?

– Серый-5, отставить снижение, – строго сказал капитан, но Лэнси не послушался, хоть и отключил ускорители.

Лэнси пытался скинуть Ш’ии с хвоста, маневрируя, но это оказалось не так просто – тот был хорош. Чертовски хорош как пилот. Открытие резануло неожиданно больно: выходит, капитан получил звание не за происхождение? Вместе с тем это подстегнуло запал – Лэнси уже точно нечего было терять.

В эфире стояла абсолютная тишина, Ш’ии больше не отдавал приказы, значит, эта гонка тоже даётся ему с трудом? Лэнси резко нырнул вниз, надеясь избавиться от преследователя, на долю секунды потеряв его из виду, почувствовал лёгкий толчок, вероятно, из-за турбулентности в верхних слоях атмосферы, а потом все приборы в кабине перешли в аварийный режим, перестало работать управление, на главной панели высветилась надпись: «Буксировка».

Лэнси ударил кулаком в место, где не было функциональных клавиш и рычагов, тут же заскулив от боли, и начал трясти пострадавшей кистью – даже через перчатку оказалось ощутимо. Режим буксировки предназначался для транспортировки повреждённых истребителей исправными, но процесс стыковки предполагал неподвижность первых. Видимо, Ш’ии не столько был уверен в своих силах, сколько действительно являлся асом, раз смог пристыковаться во время манёвра Лэнси.

«Белый-1» плавно начал ускорение, оставляя планету позади, двигался он медленнее, чем без нагрузки, так что у Лэнси было довольно много времени, чтобы задуматься о своём поведении. Тем более что Ш’ии по-прежнему сохранял молчание, видимо, решив, что оно будет бо́льшим наказанием, чем устный выговор. Письменный всё равно будет, зачем тратить энергию?

На самом деле, Лэнси отчётливо понимал, что доигрался, но так и не получил желаемого – Ш’ии опять поставил его на место. С достоинством, молча. Уел. Для чего Лэнси это затевал, если в итоге он отправится на гражданку с волчьим билетом? Сможет, конечно, работать пилотом на грузовике, что тоже в целом неплохо. Стоило ли оно того? Однозначно нет – удовлетворения от собственной выходки не было, опять глухое раздражение, что вот так банально потерял работу. Как когда-то био-отец мог просто сказать, что впредь будет верен семье Рэеллинов, но не сказал…