Как и думал, мои требования сочли неприемлемыми. На высказанные вслух сомнения в том, что у нас может что-то получиться и я смогу объединиться с певцами, привёл в пример моё выступление с Дианой Шерман. Заметив, что от художественной гимнастки я тоже очень далёк, однако это нам не помешало сделать прекрасный совместный номер. Пользуясь случаем, порекомендовал посмотреть соответствующий ролик в интернете, снятый на Рождественском балу Святой Анны. По сути, прорекламировав его на всю страну. Из-за чего, чуть позже, количество его просмотров возрастёт в разы. Кто же знал, что это сподвигнет Шерман вновь открыть на меня охоту.

Режиссёр этого шоу за такую выходку окончательно рассердился, дав команду исключить меня из голосования. В итоге я получил только оговоренную сумму, которую обещала заплатить Джулия Гловер, когда объясняла правила и условия участия в передаче.

Студия, за малым исключением, почти вся заполненная профессиональными, наёмными зрителями и сотрудниками телецентра, по указанию продюсера, проголосовала за рыцаря Первой королевской школы. Результаты онлайн-голосования, после моего исключения, показали те же результаты. Дождавшись, пока радостный победитель телешоу, после длительных аплодисментов и поздравлений, завершит свою победную речь, без сожалений, молча покинул студию. Ничуть не расстроившись по поводу случившегося.

***

После того, как объявили о завершении съёмок, Джулия Гловер, наконец-то, расслабилась. Как полагалось, поблагодарила съёмочную группу за работу. Бросив пристальный взгляд в студию, на расходящихся зрителей, не удивилась тому, что среди них не увидела ни одной девушки с голубыми волосами.

— Уже смылись, мартышки. Ничего, далеко не убегут. Только не отсюда.

Попробовала позвонить им по телефону, но ни Тина, ни Эми трубку не взяли. Поэтому отправила им сообщение, — Через час жду в моём кабинете. Обеих! Иначе принудительно станете участницами следующей передачи, — Смотри как я могу — дайте денег на еду. Или — сто способов избавиться от заблокированной кредитной карточки. Я всё ещё раздумываю над названием. Придёте, поможете выбрать.

— Эд, как там количество просмотров? — включив наушник, уточнила у редактора программы.

— Как и ожидалось, выросло. Почти на тридцать процентов, в сравнении с прошлым разом. Неплохой результат. Наш рейтинг подрос. Кстати, хочешь узнать, кого зрители указали звездой программы? В опроснике.

— Тоже мне загадка. Йохансона, — не сомневаясь в этом, уверенно ответила Джулия Гловер.

— За него отдали восемьдесят шесть процентов всех голосов. Больше всего Йохансон получил за третью часть шоу. Народ был в восторге. В чате до сих пор творится чёрт знает что. Столпотворение. А ещё нас по страшному хейтят. Считают, что мы специально слили хорошего парня, отдав победу не тому человеку. Как обычно подозревают в предвзятости и продажности. Зря режиссёр психанул, — поделился своим мнением.

— Слова Йохансона тронули людей. Они были им близки и понятны. Пусть и нарушали правила. То, чего так не хватало многим нашим гостям, — недовольно заметила Джулия Гловер. — Они вызывали эмоциональный отклик у слушателей. Бескорыстная помощь, тем более, оказываемая себе во вред, всегда вызывала в обществе одобрение и поддержку. Особенно, в его бедных слоях. Самых многочисленных и активных. Я бы удивилась, если бы симпатии зрителей оказались не на стороне Йохансона. Да ещё, в рамках выстроенного им образа, светлого рыцаря. Если он специально спланировал эту выходку, то далеко пойдёт. И не только на телевидении. В нашей сфере ведь что главное? Понравиться и запомниться публике. А дальше, ради рейтингов большие боссы вцепятся в него зубами.

— Вроде вас? — рассмеялся редактор, вложив в этот вопрос сразу несколько смыслов.

— В этом телешоу я только ведущая, — напомнила Джулия Гловер, кивком головы поздоровавшись с, проходящим мимо, знакомым сотрудником телецентра, занимающим в нём высокую должность.

Остановившись, он уважительно поздоровался в ответ.

— И что? Вы оставите парня в покое? — не поверил редактор, с которым она уже давно вместе работала.

— Кто знает, — загадочно улыбнулась. — Спроси меня об этом через часик.

Спустившись на пару этажей ниже, Джулия Гловер вошла в тёмный зрительный зал, сев на задний ряд, не привлекая к себе внимание. Откуда была хорошо видна сцена с микрофоном, где прямо в данный момент проходило прослушивание претендентов на участие в музыкальном шоу.

***

На следующий день, в школе многие ученицы выразили мне своё сочувствие и одобрение. Посчитав мой поступок на передаче пусть и не самым умным, но достойным уважения. Как оказалось, вчерашнее телешоу посмотрела почти половина школьниц, чьё мнение разделилось. Кому-то оно понравилось, кому-то не очень. Кто-то и вовсе посмотрел его только ради того, чтобы знать, о чём завтра будут судачить в классах. Быть в курсе последних новостей. Нельзя сказать, что за моими успехами и неудачами следили прямо уж все вокруг. Скорее, только малая часть.

— Жаль, что не победил в этой дурацкой передаче. По-моему, ты смотрелся намного лучше соперников. А замечательная идея привлечь певиц из музыкального конкурса и вовсе была неожиданной. Между прочим, как ты с ними познакомился? Где?

Я ожидал этих вопросов от Даниэля, но задала их мне Кейси. Встав в проходе, не давая пройти. Судя по угрожающим интонациям и лёгкому прищуру, это было не праздное любопытство.

— За кулисами музыкального конкурса. Меня Гловер туда отвели, предложив посмотреть на изнанку шоу-бизнеса. На певиц — без прикрас. Надо же, прямо слоган получился, — попытался её обойти, сделав шаг влево, но она сделала то же самое.

— И как они тебе? Приглянулись? — вкрадчиво поинтересовалась Рэдклиф, заработав удивлённо-заинтересованные взгляды одноклассников.

Краем глаза заметив, проходившую рядом, напарницу, неожиданно скомандовал.

— Браунфельс, помеха справа. Расчистить дорогу по курсу движения.

Повернув голову и окинув нас удивлённым взглядом, Эльза улыбнулась. Не став ничего говорить, прошла за спину Кейси. Обхватив её руками, с лёгкостью оторвала от пола. Бережно отнесла к ближайшей стеночке, где аккуратно поставила на ноги, лицом к шкафу. Обойдясь с ней, как с тренировочным манекеном. Сопротивляться более сильной и рослой немке Рэдклиф не смогла.

— Так не честно! — завопила Рэдклиф под смех одноклассников. — Это произвол. Злоупотребление. Тирания.

— Капитан? — с улыбкой посмотрел на Маргарет.

— Одобряю, — объявила леди Бедфорд, сохранившая серьёзное выражение лица.

— Джессика, а ты что молчишь? — Кейси обратилась за помощью к подруге.

Пока девушки продолжили развлекаться, благодарно кивнув Эльзе, прошёл на своё место.

— Дашь номерок? — понизив голос, попросил Даниэль, едва я сел за парту.

— Конечно. Записывай, — не раздумывая, по памяти продиктовал ему номер.

— Что, вот так просто? — Даниэль заподозрил подвох, не веря моим честным глазам.

Ради интереса, всё же позвонил.

— Здравствуйте, вы позвонили на телефон доверия Собора Святого Павла. Если вы хотите…, — дослушивать сосед по парте не стал.

— Я так и знал, — сокрушённо признался Даниэль. — Близкое знакомство с Гловер бесследно не проходит. Эта зараза… — отвлёкшись, посмотрел в сторону, — а вот и она. Лучше бы я не упоминал эту фамилию вслух.

Подойдя к моей парте, загородив обзор, две сердитые близняшки хором потребовали.

— Йохансон. Немедленно признайся, что ты про нас всё выдумал. На камеру.

Тина, приготовилась снимать меня на телефон.

— Что выдумал? — удивился, изобразив недогадливость.

— Про пари и ставку!

— Простите, что доставил вам неприятности. Я не должен был сообщать непроверенные сведения, основанные на слухах.

— Каких ещё слухах? — напряглась Эми.

— Про пари и ставку, — любезно напомнил, изображая святую простоту и невинность.