К сожалению, камер в том здании не было. Так что происходящее внутри оставалось для неё одним сплошным тёмным пятном. Чтобы не сидеть без дела, застыв в ступоре, Белый кролик лихорадочно принялась удалённо искать линии связи, которыми могли бы пользоваться преступники. Не забыла и про семейку Вилсон, скинув им срочное сообщение.

Ночной звонок разбудил месье Кардена, застав его в постели, с женой. Посмотрев на часы посол Франции в Лондоне с недовольством потянулся за телефоном, понимая, что раз его побеспокоили во внерабочее время, значит, так нужно.

— Алло. Тернье? — узнал голос своего личного помощника. — Что случилось? До завтра это подождать не может? Понял. Соединяй.

Услышав ответ, напрягся, сгоняя остатки сна. Приложив палец к губам, призывая, сонно заморгавшую, жену молчать, почтительно произнёс спустя несколько секунд ожидания.

— Да, господин министр. Нет. Всё в порядке. Вы меня не побеспокоили. Слушаю вас.

Став серьёзным, мистер Карден переговорил со своим начальником. После чего, попрощавшись, пообещав проследить за всем лично, принялся собираться.

— Что-то случилось — забеспокоилась его жена.

— Да. Какие-то недоумки из наших граждан устроили в Лондоне заварушку. Со стрельбой и захватом заложников. Сейчас местная полиция ведёт с ними переговоры.

— А ты здесь при чём? — удивилась женщина, уточнив, что имела в виду. — Прямо сейчас. Или они потребовали немедленно вызвать посла?

— Пока я понятия не имею, кто эти люди и чего они хотят, — проворчал озабоченный месье Карден, натягивая брюки. — Меня больше удивило другое. Откуда об этом, достаточно рядовом происшествии, произошедшем только что, узнал наш министр? Интересно, с чьей подачи он так засуетился, невзирая на неурочное время? Лично приказал срочно вмешаться в ситуацию, придавая ей большую важность. Да ещё потребовал обеспечить безопасность заложников, а не граждан нашей страны. Обещать этим кретинам всё что угодно, лишь бы они сдались, а потом пусть сами разбираются с местными спецслужбами. Оказав последним всю необходимую помощь. Подозреваю, дело тут совсем не в преступниках, а в захваченных ими людях.

— Кого они там захватили? — заинтересовалась жена этой странной историей.

Тоже решив встать с постели, чтобы посмотреть последние новости.

— Ты не поверишь, двух школьников. И обоих я знаю. А вот откуда их знает министр, большой вопрос. Всё, родная, я уехал, пока там не началась стрельба. А то местным воякам только дай повод, они целую войнушку устроят.

***

— Есть свежие новости? — Юмерия, с надетым бронежилетом и, болтающимся на цепочке поверх него, специальным опознавательным жетоном спецслужб, заглянула в просторный чёрный фургон.

Сняв наушники её напарник отрицательно покачал головой.

— Глухо. Наш переговорщик продолжает заговаривать им зубы, но ребята с той стороны далеко не дети. Те ещё матёрые волчары. На испуг их не взять. На жалость или совесть давить бесполезно. Упрямо стоят на своём. Требуют вертолёт и деньги. Заложников обещают отпустить только тогда, когда окажутся в безопасности, на территории Франции. Или же Испании. Конечную точку маршрута не называют. Если не примем их условия, угрожают убить школьников, а потом дорого продать свои жизни. Сдаваться не намерены. Понимают, сколько им светит. Поэтому, совсем не горят желанием провести остаток своих дней в тюрьме.

— А что насчёт предварительных условий? Мы им вертолёт, они нам одного заложника? Йохансона.

— Пробуем уговорить. Пока безуспешно.

— Агент Ю, агент К, — подошёл улыбчивый, короткостриженый мужчина в костюме, с таким же тактическим бронежилетом и жетоном, что и у Юмерии. — Угадайте, кого я сейчас встретил у линии оцепления?

— Мою бабушку? — иронично подняла бровь девушка, не настроенная сейчас разгадывать загадки.

— Лучше. Посла Франции, собственной персоной. Приехал с помощником. Предлагает свою чистосердечную, всестороннюю помощь. Уже успел выступить перед камерами с осуждением соотечественников. Потребовал от них немедленно освободить заложников.

— А его сюда кто позвал? — удивилась девушка.

— В том-то и дело. Никто. Сейчас выясняет у капитана личности преступников, чтобы по своим каналам запросить о них информацию. Вдруг там найдётся, чем на них можно надавить.

— Судя по скорости, с которой он здесь объявился незваным, что-то мне подсказывает, что господин посол и так всё знает. Включая номера их банковских счетов, — Юмерия завуалировано обвинила его в причастности к этому похищению.

Они продолжали спокойно разговаривать посреди, царившей вокруг, суеты сотрудников полиции и бойцов особого отряда, под мерцающий свет проблесковых маячков.

— Лучше скажите, удалось ли выяснить, живой наш магнит для неприятностей или похитители угрожают тем, чем уже не обладают? — поинтересовался вновь пришедший у агента К.

— Всё ещё выясняем, в каком сейчас состоянии заложники. В здании была перестрелка. Часть преступников убита. Неизвестно пострадали ли они при этом. Ситуацию осложняет наличие у противников операторов А-поля. Пока удалось установить двоих. Из-за этого штурм может привести к сильным разрушениям, а значит, потенциально угрожать жизням Йохансона и Виардо.

— Понятно. Их родные уже знают о случившемся?

— Им пока не сообщали, но, думаю, сами скоро всё узнают. Из-за этих…, — Юмерия кивнула в сторону многочисленных репортёров, налетевших, словно вороньё.

Устраивающих съёмочные площадки прямо на месте событий. Им было очень удобно, когда всё происходило в том же городе, где располагались штаб-квартиры крупнейших газет и телеканалов. Информация в их среде распространялась с молниеносной скоростью.

***

Не усидев в школе леди Бедфорд вскоре примчалась к захваченному преступниками зданию. Не смогла и дальше сидеть без дела, переживая за своих друзей. Её приезд ничего не изменил. Девушку даже за ограждающую ленту не пропустили. Информацией с ней, естественно, никто делиться не собирался. Не говоря уже о — советоваться. Так и застряла вместе с другими уличными зеваками и жителями окрестных домов, вглядываясь в скопление техники и людей, за оцеплением. Жадно прислушиваясь к тому, какие новости приходили с той стороны. Вскоре компанию ей составила Рэдклиф, узнавшая обо всём из новостей.

Кейси роль простого наблюдателя не устроила. Она сообщила матери обо всём происходящем. Попросила помочь Эрику и Ивон. Прислать своих людей. Дать денег. Подключить знакомых. Придумать что-нибудь.

Госпожа Патрисия, которую неожиданная новость застала врасплох, пообещала немедленно заняться этим вопросом. Попросив дочь не делать глупостей и оставаться на месте, сделала множество звонков, пытаясь прояснить ситуацию. Слишком многое было завязано на этого парня, чтобы пускать всё на самотёк. Ей нужно было убедиться, что всё пройдёт как нужно, а не как хочется чьей-то ленивой заднице, любительнице простых решений. Поэтому пришлось поднимать на ноги помощников, которые должны будут за этим проследить.

В отличие от Кейси, беспокоившейся только о последствиях похищения, её в неменьшей степени интересовали причины. Не захотел ли кто-то влезть в чужую игру? Не происки ли это её конкурентов? Неважно, старых или новых. Или союзников. Кто эти люди, что похитили Эрика? Чего они хотели и действовали ли по своей воле или по чьей-то указке?

Очень быстро выяснилось, что в данном случае никаких дополнительных мер предпринимать не требуется. Это дело взяли под контроль люди из ISS. Распоряжение пришло из центрального аппарата их службы, а значит, находилось на контроле у руководства. Стороннее вмешательство могло больше навредить, чем помочь. Все необходимые ресурсы и специалисты по освобождению заложников у них имелись. Приказ сверху отдан, так что оставалось только ждать.