— Что так долго? — наигранно возмутился Митчел после того, как спешили его противника, зажав с двух сторон.

Не дотянувшись до вертлявого рыцаря, мысленно извинившись перед благородным «животным», со всего размаха врезал по голове «коня». Слегка перестарался с вложенной в удар энергией, отчего лезвие меча, разрубив шлем посередине, глубоко увязло в корпусе доспеха. Ещё немного и его оператора пришлось бы хоронить раньше времени. Из-за подобных рисков рыцари были вынуждены постоянно контролировать свои силы, чтобы случайно не прибить более слабые классы. Мне до сих пор было стыдно за то, что пережили многие участники Лесной тропы, когда я впервые обрёл огромную силу. Чувствовать, как сминается в гармошку твой доспех, ощущаемый подобно собственному телу, не самое приятное ощущение.

— Пробки. Пришлось помогать дедушке, переходившему дорогу в неположенном месте, — пропыхтел, пытаясь выдернуть застрявший меч.

— И как, удачно? — Митчел с интересом наблюдал за моими усилиями.

— Да. Сбили.

Плюнув на неподатливое оружие, решил создать новое.

По видеосвязи обменявшись с Даниэлем понимающими улыбками, будучи, что называется, на одной волне, обратили свои жадные взоры на принцессу, которой приходилось очень несладко. Если бы не бедная Маргарет, с помятым шлемом и правым наплечником, уверенно движущаяся к достижению «Начинающий Мазохист», то Кэтрин уже давно бы проиграла. Пока капитан спасала свою группу только за счёт энергетического щита, но запасы энергии у неё были не бесконечны.

Приблизившись, не сговариваясь, расходясь в разные стороны, беря принца Дерека в окружение, не стали вмешиваться в яростный поединок Эдвардсов. Чем заставили его стать более осторожным, сковывая манёвренность. Вынуждая рассеивать внимание, чтобы держать нас всех в поле зрения. Из-за этого напор на принцессу Кэтрин заметно ослаб.

— Как думаешь, может, ей помочь? — через наружные динамики, с лёгкой неуверенностью спросил у Даниэля, облокотившись на шлем Браунфельс.

Используя его, как подставку для рук.

— Ну, не знаю. На помощь-то она не звала. Распоряжений на этот счёт не поступало. А вдруг у неё всё идёт по плану? А тут мы, такие красивые, всё испортим. Ещё обидим… отважную деву, — поддержал игру Даниэль.

Пошатнувшись от очередного мощного удара, принцесса с трудом удержалась на «коне». Если бы не боялась отвлечься хоть на секунду, то сказала бы нам пару ласковых слов. Впрочем, за неё это сделала леди Бедфорд.

— Йохансон, чтоб тебя черти драли! Помоги, но так, чтобы последний, добивающий удар остался за принцессой.

Ничего себе у неё просьбы.

— Осторожно! Вспышка справа! — внезапно воскликнул, предупреждая… принца.

Продублировав сообщение принцессе, но на секунду раньше и немного его подправив.

Как только замолчал, тут же применил достаточно простенькую энергетическую атаку, влив в неё уйму энергию. Слева от головы принца, находящегося в зоне действия моего А-поля, на секунду возник ослепительный шарик света. Рефлекторно отреагировав на раздражитель, приняв его за опасность, принц Дерек мгновенно прикрылся с той стороны и мощным энергетическим, и самым обыкновенным, стальным щитом, из-за чего с другого бока пропустил стремительный выпад копья принцессы, в который она вложила всю свою силу. Не знаю, высветилось ли в её интерфейсе сообщение — Хэдшот, но я его мысленно увидел. Точнее, представил. Пускай повязки принца она не получила, но победу себе обеспечила.

— Ты же сказал, справа, — не всерьёз возмутился Даниэль.

— Извини. Вечно я право, лево путаю, — столь же шутливо извинился.

Не знаю, что потом скажет по поводу этой уловки, ненадолго потерявший сознание, принц Дерек, но зрителям показалось, будто принцесса сама одолела более сильного брата. Сразив его в честном поединке, один на один. Без посторонней помощи. Лишь благодаря удаче и упорству. Приписав авторство последней энергетической атаки одной из её тройки.

— Короткая передышка, — объявила Маргарет.

Взяла время на перегруппировку и оценку ситуации. Присоединившаяся к нам леди Сомерсет этому решению была только рада.

Основная схватка четырёх школ близилась к завершению. Не став долго терпеть наглость команды Алой розы, взбешённые Рыцари Темзы, Солнца и Персиваля, стали бить этих зарвавшихся мародёров куда охотнее, чем друг друга. Устроив на них настоящую охоту, забыв про разногласия.

Потеряв половину всадников, Эрика Перри и капитана Дейла Гамильтона, которому не повезло нарваться на главу Рыцарей Темзы, потрёпанная в схватках, Ларсон и ещё один всадник, в ранге оруженосца, бросились в бега. Догонять их три команды не стали, переключившись на продолжение главного сражения.

— Добиваем Алых или помогаем разбить Рыцарей Персиваля? — поинтересовался Даниэль.

— За Алыми придётся побегать. На прямое столкновение с превосходящими силами они точно не пойдут, а вот в спину другим дерущимся, ударят с удовольствием, — поделилась мнением леди Сомерсет. — Будут дожидаться исхода чужих схваток, чтобы потом добить ослабевших противников.

— Сначала выбиваем военную академию. Её ученики слишком сильны, чтобы оставлять Рыцарей Персиваля для боя один на один, — приняла взвешенное решение Маргарет, под молчаливое одобрение принцессы.

Меня Её Высочество всё же не забыла поблагодарить за своевременную помощь, пусть и ограничилась признательным кивком головы. Не иначе сердилась за устроенное представление, хотя, и понимала его цель. Да и признаваться в собственной слабости ей тоже не хотелось.

С Робертом Грейсом и Джорджем Дойлом леди Бедфорд договаривалась сама, быстро добившись взаимопонимания. Для того, чтобы убедить их в нашей искренности и отсутствии коварного умысла, ей пришлось дать слово чести о том, что мы не похожи на команду Алой розы и бить в спину не станем.

Совместными усилиями нам достаточно легко удалось опрокинуть всадников военной академии, оказавшихся в подавляющем меньшинстве. Несмотря на отчаянное сопротивление Рыцарей Персиваля, особенно их капитана — Мартина Гостелло и лейтенанта — Райана Майерса, помешать этому им не удалось. Не взяв верх в умении владения мечом, оба дрались, как заправские профессионалы, мы с безопасного расстояния задавили их суммарной мощью наших А-полей, сбив с ног энергетическими волнами. Гостелло выдержал пять «прибоев» подряд, прежде чем его тройку сбило с ног, отбросив на несколько метров назад, а Майерс, целых девять, из которых каждый последующий был сильнее предыдущего.

Взяв паузу, чтобы восстановить силы, команды разошлись в стороны, бдительно следя за, теперь уже бывшими, союзниками. Пара оставшихся всадников Алой розы присоединилась к нашему собранию. Они всё же сумели воспользоваться ситуацией в свою пользу.

Под конец схватки с Рыцарями Персиваля, когда их положение стало критическим, курсанты военной академии всё-таки согласились заключить вынужденный союз с командой Алой розы, переступив через свою гордость, но это уже ничего не изменило. Кроме того, что выросла цена за их разгром. Стерва Ларсен выбила одного из наших всадников, а её напарник, тяжело потрепал другого. Можно сказать, ранил, лишив половины боеспособности. Зато я, улучив удачный момент, с помощью Оракула раздобыл ещё одну ленту. Теперь их у меня набралось три штуки.

Итогом сражения стало: Чёрные рыцари Святой Анны потеряли Митчела. Спасибо за это Майерсу. Сомерсет была, условно, тяжело «ранена». Её «лошадка» едва держалась на ногах. Тут уже постарался напарник Ларсон. Следующего столкновения, вероятнее всего, она не переживёт.

Рыцари Темзы остались вдвоём. К сожалению, их капитан по-прежнему прекрасно себя чувствовал. Был полон сил и решительности выиграть это соревнование, имея на то неплохие шансы.

В команде Солнца остался всего один всадник и, а тут уже к счастью, не Джордж Дойл. Его в поединке сразил Мартин Гостелло.

В Алой розе дела у Ларсон тоже были не столь хороши, как ей хотелось бы. Доспех девушки был повреждён. Кроме того, она израсходовала большую часть запасов энергии, чтобы добиться тех результатов, которых добилась. Если проведёт ещё парочку затяжных, энергозатратных схваток, то при любом их исходе покинет Кавалерийский бой. Её напарник тоже серьёзно истощил свои батареи.