— Простите. Само так получается. Ничего не могу с собой поделать, — сокрушённо повинился.

— А если мы поступим так же. Тебе понравится? — пригрозила Эми.

— Нет. Но если будете это делать не при мне, то на здоровье. Прощаю и разрешаю, — обезоруживающе улыбнулся. — Вам, вкусным близняшкам, можно.

— Мы невкусные! — заявили хором.

— Неправда. Морковка и тыква вкусные! — не согласился, отстаивая свою точку зрения. — Они хорошие. Полезные. И вы тоже хорошие.

— Как ты это делаешь? — восхитился Даниэль, возвращаясь к теме безошибочного угадывания.

— Гоблинская магия. Духи, мухи и прочие мухоморы, — самодовольно задрал нос.

— Похоже, придётся переходить к плану Б, — сокрушённо вздохнула Тина, серьёзно посмотрев на сестру. — Митчел. Или мы вынудим тебя сходить с нами на свидание или ты уговоришь Йохансона пойти на передачу нашей матери. Выбирай.

Даниэль, побледнев, шумно сглотнул. Нужно ли говорить, что через два часа я дал согласие на съёмку, поддавшись на гнусный шантаж.

— Эрик, выбирай, или я приглашаю Ханну сплавиться по реке, на два дня, с ночёвкой в палатке, или ты идёшь с чудовищами Гловер в их логово, — заявил мне, доведённый до крайности, Даниэль, которого неотступно, с двух сторон обрабатывали близняшки.

На этом день чудесных открытий не закончился. Немного поразмыслив над тем, куда и зачем позвали Йохансона, Дженкинс пригласила меня в клуб Чаепития, подав это, как большую честь. Решила организовать встречу постоянных членов своего клуба со школьной звездой. Сделать то же самое, что и на телевидении, но без камер. Пожелав этим выделиться на фоне прочих, серых школьных клубов. Доказать элитарность и влияние леди из Чаепития, которым доступно больше, чем остальным. Пока не опередили шустрые конкурентки, догадавшись, что таким образом можно поднять престиж своего клуба и порадовать его участниц. Становиться второй, а то и третьей, Дженкинс не собиралась.

Как и у близняшек Гловер, отказа её просьба не предусматривала. Пришлось соглашаться, а то не хочется опять поддаваться на шантаж. Можно, конечно, стукнуть кулаком по столу и сказать, куда бы они все пошли, но зачем ссориться с одноклассниками из-за пустяков? Мне даже немного льстило такое внимание с их стороны. Эти мероприятия позволят немного отдохнуть, отвлечься от свалившихся на меня, в последнее время, разных неприятностей.

В обеденный перерыв, наш класс захлестнуло какое-то «паломничество» желающих угостить меня домашним обедом, приготовленным собственноручно. Состоящее почти сплошь из участниц различных групп поддержки нашей команды по силовому фехтованию. Решивших, что ещё как следует не поздравили меня с победой в зимнем турнире. А тут ещё нехорошие люди посмели обидеть объект их восхищения и, вот этого Кейси особенно опасалась, желаний. Если кто-то думает, что когда вас кормит с ложечки симпатичная девушка, это приятно и прикольно, то только тогда, когда она одна и постоянная. Меня откармливали, как на убой. Да ещё с такими счастливо-умилительными выражениями прелестных личиков, что обидеть их язык не поворачивался. За счёт подавляющего численного преимущества над девушками из клуба силового фехтования, утащили меня туда, где этим удобнее всего было заниматься. На глазах у всех участниц, чтобы не появилось желающих злоупотреблять разыгранным, как оказалось, временем. А также, чтобы никому не было завидно. Хотя такие всё же нашлись.

Слопав свои брокколи и фрикадельки голодный Бейли подошёл к леди Бедфорд с вопросом, можно ли и ему записаться в нашу команду. Да хоть в качестве талисмана, лишь бы кормили. И вообще, где в школе Святой Анны базируется клуб гениев? Почему они его ещё не пригласили?

Получив ответ, прямо в классе написал заявку о создании собственного клуба. С важным и довольным видом положил её на стол леди Грей. Удивлённая девушка внимательно её прочитала, после чего решительно объявила, — Отказано!

— Почему? — возмутился Бейли.

— Что ещё за требования по вступлению в клуб, — бросила взгляд на листок, — имени Джеймса Бейли? Тут нужно указывать род деятельности, а не собственное имя, — сделала небольшое отступление. — Я не дам согласия на легализацию гарема. Нечего создавать прецеденты. А то завтра у меня на столе окажется с десяток подобных заявок, превращая внеурочную деятельность в балаган.

Оливия бросила предостерегающий взгляд на Кейси, которая ради шутки уже взяла лист бумаги, ручку и приготовилась составлять прошение «Османскому» султану. В этом же стиле.

***

Пока в школе Святой Анны кипели нешуточные страсти, Его Светлость Артур Эдвардс, герцог Йоркский получил очередной доклад о проекте «Оракул». Дополненный выдержками из допросов выживших преступников. Благодаря им, специалисты ISS восстановили историю с похищением Эрика Йохансона и Ивон Виардо буквально по секундам и по шагам. На их основе аналитики службы пришли к весьма любопытным выводам. В чём неплохо помогли коллеги из Секретной разведывательной службы Его Величества, поделившись информацией. Согласно переданным ими сведениям, к Йохансону проявляли повышенный интерес Второе управление кабинета министров и Министерство иностранных дел Франции. Разведка и дипломаты. Они первыми сразу же засуетились, как только Йохансона похитили. Это было подозрительно.

Похоже, где-то с этой стороны пролива произошла утечка секретной информации. Незначительная, иначе бы активность соседей была не в пример выше, но всё же её оказалось достаточно, чтобы у них проснулось любопытство. Теперь, пока его не удовлетворят, не успокоятся.

Также в папочке нашлась копия просьбы МИДа Британской Империи к МВД, внести Йохансона в список невыездных персон. Расчёты экспертов, указывающих на то, что энергии, высвобожденной Йохансоном на турнире лучших мечников Большого Лондона, достаточной, чтобы повредить ограждение стадиона Гольфрида, было больше, чем мог позволить себе обычный рыцарь. Отчёт о стремительном росте силы принцессы Кэтрин Эдвардс, без повышения ранга, что тоже вызывало вопросы. Упоминание о том, что у Йохансона изменилось поведение и проявились таланты в областях, в которых он раньше не разбирался. И даже никак себя в них не проявлял. Подобно идеальным знаниям французского языка, на котором он внезапно научился разговаривать без акцента. Что, согласно оценке профессиональных лингвистов, было бы невозможно без длительной практики с коренными носителями этого языка, в их же среде.

Если рассматривать множество разных документов и справок не по отдельности, а сложив их вместе, то картина понемногу прояснялась. Становясь заманчиво пугающей. Немного подумав, герцог решил не спешить с полным докладом к королю, убрав папочку в сейф. Порой для того, чтобы добиться большего успеха, необходимо пожертвовать меньшим. Мелкой рыбёшкой, рыбак его уровня, довольствовать уже не хотел.

Вызвав секретаря, приказал ему внести Йохансона в список людей, которым запрещено покидать страну, как носителю государственной тайны. Придумав для официального объяснения причины какой-нибудь подходящий, незначительный повод.

— Как я выгляжу? — покрутился перед ростовым зеркалом.

— Превосходно, господин, — невозмутимо ответила Цзя Мей, ещё раз окинув меня придирчивым взглядом.

Я выглядел так, словно собирался идти на свадьбу, а не на съёмку телепередачи. Глядя в зеркало, с восхищением подумал о том, что новый Эрик нравится мне гораздо больше старого. И совсем на него непохож. Вот что с мужчинами делают… женщины. Этак, если постою ещё полчасика, разглядывая отражение, то начну признаваться ему в любви, настолько тот парень в зеркале хорош собою. Жаль модных усиков не хватает, чтобы лихо их подкрутить, прикинувшись франтом.

— Время, — напомнила мне служанка, посмотрев на часы. — Спасибо, — поблагодарила, стоящую рядом, ученицу.

Положительно оценив результаты своей работы, не найдя к чему бы придраться, та закрыла чемоданчик профессионального визажиста.