***

Вопреки обещаниям некоторых, популярных в сети, авторов разного бреда, очнулся я в своём теле, а не в чужом, младенческом, где-нибудь в мире магии и любвеобильных кошкодевочек. И никаких системных окон перед глазами не увидел. Зато утверждение пессимистов, — Жизнь — боль, получило подтверждение самым прямым образом. У меня болело всё. И даже то, что, вроде как, болеть вообще не должно. Например, волосы. Захотелось сделать пи-пи. Но руки и ноги пока не прислушивались к робким просьбам дырявой, опять же судя по ощущениям, головы. Попытка пошевелиться вылилась в непроизвольный стон.

— Очнулся? Наконец-то! Задушу гадёныша, как только позволят врачи, — угрожающе пообещала радостная Нора, что дежурила в моей палате.

— А что я сделал-то? — удивлённо огляделся вокруг, чтобы понять, где нахожусь.

— Перепугал нас до смерти! Маме успокоительное пришлось пить. Эдит до слёз довёл. Марта от беспокойства дома с ума сходит. Ханна круги наматывает, не зная, кого бы стукнуть. Думаю, начнёт с тебя. Зачем довёл себя до такого состояния? И в кого только такой упёртый? — принялась меня ругать.

— Ничего не помню. Я что, проиграл? — спросил с огромным разочарованием и сожалением.

Неужели всё было зря? Похоже, как бы ни хотелось признавать очевидное, но что остаётся? Придётся смириться. От этой горькой мысли появилась внутренняя опустошённость. Навалилась тяжёлая хандра.

— Лучше бы ты проиграл. Не нужны нам победы такой ценой, — недовольно проворчала Нора, заставив меня насторожиться.

— В смысле? — не понял сестру.

В груди затеплилась надежда, ускоряя движение раненого сердца. Нора поведала о том, чего я действительно не помнил. И даже показала видео, с помощью телефона.

— Это всё я сделал? — расплылся в улыбке счастливого идиота.

Недолгой.

— А кто же ещё? И платить теперь за всё это тоже тебе, — мстительно «обрадовала» сестра.

— Ээ?! — испуганно-возмущённо выдал на повышенных тонах.

Да там ущерба, на… срочно нужен калькулятор и прайс строительной фирмы. Злорадно понаблюдав за моими метаниями, Нора легонько щёлкнула пальцами по лбу, попросив не волноваться. Видите ли, мне вредно. Убийца нервных больных. Да она для моего здоровья опаснее Майерса.

Нора пояснила, что имела в виду не материальную составляющую, с этими претензиями она сама разберётся, а последствия того, как я победил? И как буду это объяснять?

— А сколько я здесь нахожусь? — испугался, что пропустил всё самое важное.

Только бы не сказала месяц…ы. Однако, обошлось. Прошли всего лишь сутки. Также сестра поведала о переносе турнира. Правда, доктор Моррисон всё равно запретил в нём участвовать. Несколько дней мне были категорически противопоказаны нагрузки. Если, конечно, я не тороплюсь на тот свет. Так что из участника я неожиданно стал зрителем. Непривычное ощущение, доставляющее дискомфорт. Беспокойство за то, как они там без меня справятся. Не пострадают ли в процессе?

— Понятно, — сильно расстроился.

Хотя, с другой стороны, нужно было радоваться. Я по-прежнему не проиграл ни одного своего поединка, что чертовски приятно осознавать. Оставалось только дождаться результатов турнира, чтобы узнать, как быть с моим соглашением с мисс Фаулер. Могу ли порадовать и вторую сестрёнку или ограничусь только одной? Эдит я пока не успел рассказать о своём договоре с Дойлом.

— Где мой телефон? — огляделся в его поисках.

Хотелось позвонить друзьям и тренеру. Сообщить, что у меня всё в порядке. Извиниться за досрочный вылет из турнира. Пожелать им успеха, от которого зависела очень важная для меня вещь. Узнать последние новости.

— Его забрали. Вместе с силовым снаряжением.

— Кто? — испугался их пропаже.

— Твоя начальница, госпожа Чамар. Она же и устроила тебя в эту больницу. Предъявила документы, подтверждающие её право собственности на эти вещи. Почему ты раньше не сказал, что не только силовое снаряжение, но и телефон у тебя рабочий?

— А зачем? — удивился. — Они между собой связаны. Из одного комплекта. Аппарат очень хороший, оплачиваемый фирмой, поэтому им и пользовался вместо своего старого, — объяснил причину замены.

Убедившись, что у меня всё хорошо, Нора уехала по делам. По её словам, доктор Моррисон предупреждал, что нужно будет взять парочку анализов и провести несколько тестов для того, чтобы определить, к каким последствиям привела моя последняя выходка. Может, я уже и не рыцарь? А если и рыцарь, то «хромой». Теперь ещё и об этом придётся переживать. Не прошло и десяти минут после её ухода, как в палату торопливо вошла госпожа Чамар. Оказалось, она тоже находилась в этой больнице. Дожидалась моего пробуждения в комнате отдыха, фактически оккупировав её, назначив своей временной собственностью. Проявив свой вредный характер во всей красе.

Приветливо улыбнувшись, поставила на пол чемоданчик, принесённый с собой, на котором нажала хитрую кнопочку и в помещении тут же выключилось абсолютно всё, включая свет. Её действия заставили растеряться и немного насторожиться. Что эта ненормальная женщина опять задумала?

— Несколько минут у нас есть, пока не явится Питер и не начнёт привычно орать, брызгая слюной. Вот одежда, — передала мне пакет с новой одеждой, с которой ещё даже не оторвали магазинные ярлыки. — Быстро одевайся. Натягивай медицинскую маску, халат и дуй за мной.

— Мы что сбегаем? — удивился, машинально начав разбирать пакет с одеждой.

— Да. Больше тебе здесь делать нечего. В больнице, — уточнила, чтобы не подумал о чём-то большем.

— Но я ещё не узнал, что со мной? — запротестовал.

— Я тебе сама расскажу. Позже. Моррисон уже в курсе, а остальным этого знать не нужно. Тут не больница, а какой-то восточный базар, где торгуют всем, что только можно обменять. Хоть на бумажки, хоть на сладкие обещания, хоть на горькие пилюли.

— Что, неужели всё так страшно? У меня же не выросла пятая нога? — пошутил, не видя пока причин для беспокойства.

— Да хоть шестая. Подумаешь, станешь человеком-пауком. Тоже мне, большая радость. А вот то, что…, куда же я её положила, — задумчиво пошарив по карманам, нашла смятую бумажку экспресс-теста, которую мне протянула.

— Эрик Йохансон. Узел соединения, В-13. Уровень синхронизации — 99,6 % Расчётная мощность А-поля — 120530 единиц Палмера. Дополнительная характеристика — «сверхтекучесть». Диапазон значений — не поддаётся расчёту. — прочитал результаты анализа.

У меня ещё больше подросла синхронизация?! До смертельной границы в сто процентов осталось всего ничего. Учитывая её нестабильность, вызывающую колебания значений, могу в любой момент заслужить награду — Шагнул за грань и не вернулся. Или титул, — Шалтай-Болтай. Стоп! Что значит узел соединения В-13? Вроде, раньше был С-6? Это же показатели совсем разных рангов. Ранг В — паладины. Для сравнения, у рыцарей средняя мощность А-поля 30–40 тысяч единиц Палмера. У сильных под 50. Паладины же сразу начинают со ста тысяч. Специальное силовое снаряжение могло выдать и больше, да только оператор таких нагрузок не выдержит. Растает как свечка.

Попытался вспомнить, сколько же у нас в стране паладинов? Насчитал не так уж и много. Причём, почти все взрослые, давно уже семейные люди. Подростков среди них практически не встречалось. На всю Англию, Ирландию, Шотландию, Уэльс их насчитывалось человек девять, или около того. Меньше было только магистров А ранга. Если брать гроссмейстеров до восемнадцати лет, то их всего двое, на все четыре страны. В масштабах Британской империи, а не только островов, количество талантов всех рангов было, конечно, повыше, но так и её площадь, а соответственно, численность проживающего на ней населения, несоизмеримо выше.

Согласно постановлению королевского двора, если рыцари до детских соревнований ещё допускались, пусть и с определёнными ограничениями по требованиям к их силовому снаряжению и вооружению, то паладины становились участниками старшей лиги, вне зависимости от их возраста. Правда, и тут имелись свои нюансы. Выступать в младшей всё ещё было возможно, но только в рыцарском комплекте силового снаряжения, усредненного по параметрам, чтобы не нарушать баланс. Но, даже имея такую возможность, паладины, как правило, ей не пользовались. А зачем? Эта площадка для них становилась слишком тесной и неудобной. Они получали крохи той выгоды, что могли бы получить на турнирах более высокого уровня. Про рост почёта и уважения речи уже не шло. Это же не, будучи слабым, побеждать сильных, а наоборот.