Было и несколько довольно своеобразных приветствий, выбившихся из общего ряда. Например, высокий, статный парень в золотисто-красной форме Первой королевской школы, отнёсся к ней с показным равнодушием и холодком. Попросив не слишком зазнаваться. Не позорить фамилию Бедфорд. Быть уважительной к другим рыцарям. Не забывать о собственном достоинстве. Такое впечатление, отчитав её за нарочито пафосный выход.

Следующим запомнился рыцарь в жёлтой расцветке фантомной брони. На мой взгляд, он больше уделял внимание её внешности, засыпав комплиментами, открыто флиртуя и подшучивая над девушкой. Не воспринимая Маргарет всерьёз, в качестве достойного противника. Скорее, рассматривая её, как труднодоступную женщину, которую лучше руками не трогать. Папа бдит. Мы помним. Причём интуиция подсказала и к этому относился словно к забавной игре. Без должного старания. Развлекался, что ли? На косые неодобрительные взгляды других рыцарей ему было плевать. Как по мне, довольно раскованный и бесцеремонный тип.

Следующим был равнодушный парень в красно-чёрном, внушительном доспехе, из военной академии Персиваля. Формально поприветствовав вновь прибывших, он тут же забыл о нашем существовании. Даже не посчитал нужным выяснить наши имена.

Девушка из школы Алой розы, напротив, отнеслась к Маргарет излишне приветливо. Чуть ли не сразу записавшись в её близкие подруги, с которыми можно не сдерживаться в выражении своих эмоций, откровенничать, обмениваться просьбами. Что у меня бы вызывало опаску и настороженность. Не доверял я таким обманчиво легкомысленным особам, беспричинно набивающимся в друзья. Любителям больше задавать вопросы, чем давать ответы. Особенно здесь.

Попался нам на глаза и тип, что явно не обрадовался приходу Маргарет. Демонстративно отказавшись быть с ней любезным. Даже не поздоровался с нашим капитаном. А на меня посмотрел так обиженно и сердито, будто я у него за ужином украл жареную курицу, прямо со стола. Самое удивительное, он тоже состоял в команде Алой розы. Спрашивается, чем я хуже Маргарет?

Кроме этого парня, отметил ещё более странного чудика из Первой королевской школы, в их отличительной золотисто-красной расцветке, что, поприветствовав и поздравив Маргарет, тут же радостно заявил.

— Я хочу с тобой сразиться. Надеюсь, ты меня не разочаруешь. Меня зовут Говард Коллинз. Не забудь. Ты будешь моим противником. Все слышали? Удачи. Постарайся не вылететь с турнира до этого момента.

Уважительно кивнув парню из его же команды, что до этого выговаривал Маргарет за её неподобающее поведение, с широкой, довольной улыбкой отошёл от нас. Были бы у него карманы, то ещё и руки бы в них засунул. Наверное, здоровенный латный доспех в джинсах, с большими карманами, смотрелся бы донельзя странно. Интересно, тут, кроме меня и Маргарет, нормальные люди ещё есть?

Дождавшись удобного момента, тихо спросил у капитана, кто все эти чудики?

— Первого зовут Нейман. Это мой старший брат. Наследник, гордость отца, пример для подражания, прирождённый аристократ и прочее, и прочее, — недовольно поморщилась Маргарет, украдкой оглянувшись, не подслушивают ли нас.

Кажется, у неё сложные отношения с братом. Любовью и поддержкой, в которых, даже не пахло.

— Приставучий тип в жёлтом, единственный рыцарь в академии искусств Нейсмуса. Джордж Дойл. Тот ещё оригинал и сумасброд, по мнению учеников его же школы. Что у него творится в голове, одному богу известно. Или дьяволу. Крайне противоречивый тип. Не ведись на внешность и поведение. Он опасен. Не только, как рыцарь, но и как человек. Его движущий мотив, получение удовольствий. Хладнокровный рыцарь из военной академии Персиваля, что смотрит на окружающих, словно на пустое место, Райан Майерс. Довольно знаменитый человек. Чемпион турниров. Носит прозвище — Скала. Невероятно силён. Просто безумно. Считается безоговорочным фаворитом этого турнира. Мы в его глазах, как маленькие, беспомощные дети, с которыми Майерсу неинтересно. Он слишком высокомерен и предвзят, — раздражённо фыркнула, выразив таким образом к нему своё отношение.

— А девушка? — мне стало любопытно узнать о ней побольше, за что заработал косой, нечитаемый взгляд.

— Аделия Ларсон. Первый раз её вижу. В отличие от их второго рыцаря — Эрика Перри. Можно сказать, он мой друг детства. Эрика долго прочили мне в женихи, пока мы были маленькими, но, не срослось. К счастью. Видимо, до сих пор дуется.

Судя по интонации, это её ничуть не беспокоило. Увидев мой вопросительно-просительный взгляд, сдавшись, со вздохом добавила.

— За то, что я этому сильно поспособствовала. А всё из-за чёртова брата, не умеющего держать язык за зубами. Посчитавшего обман семьи Перри ниже своего достоинства.

— Тоже Эрик, значит? — с интересом на него посмотрел. — Везёт же тебе на Эриков. Надо будет спросить у Перри, что делать, когда ты злишься.

— Зачем? — сразу насторожилась Маргарет.

— Чтобы знать, чем тебя успокаивать.

— Меня не нужно успокаивать. Я сама успокоюсь.

— Нужно, — убеждённо заявил.

— Не нужно, — упрямо повторила девушка.

— Не злись.

— Я не злюсь, — стиснула зубы, вышедшая из себя, Маргарет.

— Злишься, — радостно возразил.

— Не злюсь!

— Вот и замечательно, — тепло улыбнулся. — Запомни это состояние «покоя». Взойди на платформу и порви их всех. С Ларсон можешь ограничиться только одеждой. Буду благодарен, — продолжил мотивационную накачку.

Отвернувшись, Маргарет одними губами прошептала бранное слово.

Когда настала её очередь подниматься на платформу, решительно настроенная, леди Бедфорд по пути умудрилась злобно зыркнуть на Перри, проигнорировать Ларсон, взаимно не заметить Майерса и холодно, отталкивающе улыбнуться Джорджу Дойлу.

Увы, если это и помогло, то ненамного. Первое место ожидаемо занял — Майерс. Второе, капитан команды Рыцарей Темзы — Роберт Грейс. Третье — принц Дерек Эдвардс. Даже не знал, что он всё это время стоял неподалёку от нас. Маргарет заняла только пятое место, что, впрочем, для неё являлось хорошим достижением. Поэтому вернулась в бодром расположении духа. Наша команда изначально не строила иллюзий относительно первого соревнования. Но, не могли же мы его пропустить?

Первое соревнование — Испытание силы, завершилось с таким результатом. (По командам)

Королевские львы — 1 очко

Рыцари Персиваля — 3 очка

Рыцари Темзы — 2 очка

Алая роза — 0 очков

Чёрные рыцари Святой Анны — 0 очков

Солнце — 0 очков

Второе соревнование называлось — Горная тропа. На центральном поле арены, под раздвижным полом, с помощью строительных блоков был создан извилистый, разветвлённый лабиринт, напоминающий соединённые между собой горные расщелины. Сверху всё, происходящее в нём, хорошо просматривалось, а снизу, напротив, обзор был крайне ограничен. В этом лабиринте нас уже поджидали охотничьи группы «гоблинов». Не самых сильных, но довольно многочисленных. По-настоящему серьёзный противник в одиночестве находился у выхода. И то, с «огром» можно было драться, а можно было его обойти. Разница в том, что за победу над этим монстром давали дополнительное очко. Ну и денежный приз, в качестве поощрения.

Казалось бы, что тут сложного, не считая принадлежности «босса» Горной тропы к классу рыцарей? Может, то, что он из ордена Золотого льва? Настоящий рыцарь, а не какой-нибудь вчерашний школьник. К тому же, его фантомный доспех был в полтора раза больше стандартного размера и тяжелее, раза в два. Выглядел он в нём настоящим великаном, бронированным по самое — не балуйся, мальчик, а то дядя проснётся и даст тебе по шее. То, что параметры его фантомного доспеха были «порезаны», для соблюдения баланса, сделав его медлительным, да и не должен взрослый рыцарь слишком уж угнетать детишек, нас успокаивало мало.

Команды, выбрав участников для этого соревнования, в порядке очерёдности, по одному начали отправлять их на покорение Горной тропы. Поскольку нам выпал пятый номер, ждать пришлось долго, пока испытание не прошли Королевские львы, Рыцари Персиваля, Рыцари Темзы и Алая роза. Зато смогли оценить их результаты. Понять, на какое время нужно ориентироваться.