— Что, всё? Хватит? Наконец-то, — облегчённо выдохнула сильно вымотавшаяся Збражская, опуская саблю.

— Подожди. Даниэль, постой пока в сторонке. Агата, — назвал её по имени, став серьёзным, — продолжим. Попробуй удвоить темп. Набери в себя как можно больше энергии и не выпускай наружу.

— Хочешь, чтобы я сдохла? — возмущённо проворчала полячка.

— Делай, как он сказал, — попросил догадливый Даниэль, отходя назад. — Это оно?

— Ещё не знаю, — пожал плечами. — Надо присмотреться. Может, и нет.

Переведя взгляд с меня на Даниэля, Збражская снова встала в атакующую стойку, поднимая саблю. По команде, налетела на меня подобно урагану. Когда минут через пять дал сигнал к остановке, чуть не рухнула на землю от усталости.

— Когда-нибудь я тебя точно убью. Чего так долго? Специально тянул?

Вот не могла промолчать. Ещё минуту задумчиво простоял, анализируя ощущения, вспоминая увиденное.

— Как бы мне не хотелось этого говорить…, — печально выдавил, через силу, из вредности сделав небольшую паузу, — верите ли вы в драконов, панночка?

Секундное молчание сменилось радостным воплем, — ДА!

Не уверен, что это был ответ на вопрос, а не выражение её эмоций. Впрочем, неважно. Своё слово нужно держать. Иначе за достойного члена общества перестанут держать меня.

— Тогда могу ли я пригласить вас на чашечку чая? — спросил, страдальчески скривив лицо.

— Можешь. Ещё как можешь, — одобрительно кивнула Збражская, догадываясь о моём настроении.

— А можно и мне с вами? — показал на себя пальцем Даниэль, ещё сильнее его испортив.

— Даниэль, я же говорил. Как только, так сразу. Это не от меня зависит. Прости.

— Так я всего лишь на чаёк зайду. В сторонке посижу, пока вы тренируетесь. Знающие люди поговаривают, он у тебя очень уж хорош. А уж какие сладости к нему подают, пальчики оближешь. У тебя там, и помимо основного занятия, проходит много чего интересного. Из игр и бесед, — уточнил.

— Чёрт с тобой. Уговорил. Но у меня правило. Больше четырёх за раз не собираться. Всё, что происходит внутри, внутри и остаётся.

— Тоже мне большой секрет, — фыркнула полячка. — Кто ещё о нём не знает?

— Кому не положено, тот и не знает. Когда секрет одного становится известен большей части маленького, дружного коллектива, то он обрастает определёнными правилами. И ты либо соблюдаешь их, либо, противопоставляешь себя этой части. В таком случае за сохранностью секрета следит уже не его первый обладатель, а все участники группы, чтобы из-за одного дурака не лишиться доступа к ограниченным благам. К тому же, за счёт этой «широкой» известности, разоблачать его становится не только невыгодно, но и опасно.

— Где ты такого набрался? — удивилась Збражская.

— У своих французских родственников.

— У тебя есть родственники во Франции?

— Нет, — широко улыбнулся, понимая, как противоречиво это звучит.

— Збражская, уймись уже. Эрик, дай я тебя обниму. Я наконец-то увижу Великого Красного!

Даниэль побежал на меня с широко разведёнными руками, явно намереваясь провести подлый захват с броском. Не согласный на ничью.

— Отстань от меня, сектант проклятый, — попытался от него отбиться.

— И это мне говорит лидер секты? Неудивительно, что заманивать в неё приходится печеньем.

— Извините, а о чём идёт речь? — вежливо полюбопытствовала подошедшая к нам третья принцесса, всё время крутившаяся где-то поблизости.

Остановившись, мы одновременно посмотрели на Кэтрин Эдвардс.

— Об участии в сеансе спиритуализма. Мы иногда собираемся у меня в комнате подурачиться, попить чаю, поиграть в карты, поболтать о всяком разном. Якобы затем, чтобы призвать душу дракона. Каждый своего. Устраивая своеобразный спор о том, кто выиграет. Называя это «особой», — кавычки показал интонацией, — тренировкой, чтобы никто не мешал, — спокойно пояснил Кэтрин, в рамках стратегии хранить ценности на видном месте.

Во что никто не поверит. Безо всякой помощи придумав множество «правдоподобных» объяснений своим заблуждениям.

— Звучит интересно. А можно с вами? — попросилась принцесса, мило улыбнувшись, невзначай поправив выбившийся из-за уха локон волос.

— Простите, Ваше Высочество, но мне очень неудобно приглашать вас в свою маленькую, захламлённую комнату. Уверяю, там не на что смотреть. Не хотелось бы смущать Вас или чувствовать себя зажатым в Вашем присутствии. А вести себя неподобающе на глазах принцессы, да ещё по её же просьбе и вовсе будет выглядеть глупо. Позвольте мне, Ваше Высочество, как-нибудь в другой раз пригласить Вас на чашечку чая? В спокойной обстановке, в выходной день. После того, как сделаю уборку и куплю подходящее угощение, — довольно прямолинейно отказался приглашать с нами принцессу, смягчив его вежливостью.

Я не испытывал благоговения перед титулом принцессы. Он не очаровывал меня своим блеском и не манил возможностями. Не потому, что я был заядлым анархистом или испытывал неприязнь к Эдвардсам, а из-за понимания той огромной пропасти, что между нами лежала. Она жила совершенно в другом мире, не пересекающимся с моим. Поэтому придерживался обывательского мнения, они там пускай сами по себе развлекаются, а мы тут сами по себе. Для принцессы и без меня найдётся целая толпа рыцарей, желающих ей угодить. Даже в очередь выстроятся. Лучше пойду с Кейси поругаюсь. Попробую выяснить, когда она уже прекратит таскать мои маркеры?

Принцессу несколько обескуражил прямой отказ. Однако, обижаться не стала. Сказав, — в другой раз, так в другой раз, — ушла. За время тренировки она успела ненавязчиво расспросить почти всех членов команды, вылавливая их по одному, о том, что происходит в мужском общежитии? Как часто я устраиваю там собрания? Кто входит в кружок драконопоклонников? Как можно в него попасть? Что, вообще, интересного случилось в школе за последнее время. Наверное, ей просто было скучно.

Появление у нас принцессы не осталось незамеченным школьной общественностью. Вскоре появилась «девушка» из клуба журналистики. С повязкой — «Пресса», удостоверением сотрудника школьной газеты, даже не знал, что такой документ существует, и здоровенной фотокамерой. Честно говоря, увидев эту высокую, пронырливую, улыбчивую девицу с холодными карими глазами, принял её за бывшую выпускницу. Для обычной ученицы она слегка старовата. Но, раз сказала, что ей семнадцать, хотя я не спрашивал, значит, семнадцать. Кто я такой, чтобы спорить с женщиной о её возрасте.

Интересный момент произошёл, когда дала о себе знать память маленькой глазастой Виардо. Ох уж эта непростая семейка банкиров. Перехватив быстрый взгляд, которым обменялись журналистка и Энни Парк, почему-то стал уверен, что они знакомы, хотя и не подают вида.

Было приятно узнать, что вся команда, как один, повторила мои слова по поводу вечерних чаепитий в мужском общежитии. Даже Збражская. Отметив, что ничего особенного или удивительного в этом не видит. Обычные дружеские посиделки. Про череду прорывов не проговорился никто. Да и сильно откровенничать с принцессой девушки не спешили. Включая Маргарет. Которая, в отличие от кое-кого, не скрывала своего знакомства с Кэтрин, общаясь с ней довольно свободно, на равных. Обо мне все девушки старались говорить либо хорошо, либо ничего. Для них я уже стал своим, а принцесса пока была чужой.

Сегодня на запасы съестного, хранившиеся в мужском общежитии, совершили набег четверо гостей. Маргарет, Кейси, Збражская и Митчел. Сомерсет, Виардо и Браунфельс, согласились прийти в следующий раз, чтобы не создавать толпу.

— Ничего так, уютненько, — оценила комнату полячка. — В твоём стиле.

То ли похвалила, то ли на что-то намекнула. Даниэль тоже оказался впечатлён. С восторгом, вместе со Збражской принялся осматриваться, комментируя всё, что привлекло его внимание.

— Классная шкура. Сам добыл? — Митчел погладил медвежий мех.

— Да. Снял прямо с медведя. Спящего. Не говори глупости.

— Какой знакомый шарфик. Где-то я его уже видел, — переключился беспокойный Даниэль на другую вещь.