— Я бы сказал, что это гениально. А книги по магии там тоже можно приобрести?

— Конечно, однако цена будет зависеть от некоторых критериев.

— Это очевидно. Тогда, что нам делать? В чём конкретно заключается наша задача?

— Рад, что ты спросил. Мы идём на передовую и будем возглавлять 14 Легион. Это левый фланг, примерно его середина. С нами в команде там будут ещё 13 и 15. Вот их ведут настоящие Магистры, а не наша группа-компромисс, которая равна этому рангу только на словах.

— Какие пессимистичные мысли. У нас есть я!

— В этом и вся проблема.

Мы переглянулись и вместе тихо засмеялись. Признаться, дед мне понравился. Возможно, данный момент связан с тем, что наши характеры похожи. Печально, но Дарк тоже это чувствует, а значит все попытки закосить под маргинальную личность пошли коту под хвост. Рыбак рыбака видит издалека. Зато удалось внушить мысль о своей дикой любови к крылатой расе. Движения, голос, эмоции — всё это выполнило свою роль.

Возвращаясь к магу, не зря он идёт по пути Мрака. Именно эта стихия предпочитает спокойствие и тишину. Размеренные разговоры, некая отстранённость. Такое описание идеально подходит старику.

— Ладно, я пойду. Ты отправишь за мной кого-нибудь, когда придёт время?

— Верно, мой новый друг. Но не переживай, скучать тебе придётся недолго.

Время бежало быстро и уже спустя неделю мы готовились выдвинуться в сторону левого фланга.

До того момента я жил в неплохой комнате внутри Академии, однако другим так и не разрешили войти. Точнее, пропускали только лидеров прибывших войск, а обычным солдатам сказали обосноваться вокруг горы.

Ничего серьёзного я за это время не добился. Встретился и поговорил с несколькими генералами, они поудивлялись такому необычному союзнику, и мы заключили парочку договоров о ненападении друг на друга. Нужное, но скучное занятие.

На данный момент все собрались перед огромной каменной сценой, с которой вещали три Архимага. Слушал я их вполуха, так как ничего интересного или нового те не говорили. До этой секунды.

— … Но мы готовы обрадовать вас всех, потому что у нашего почившего Императора был наследник!

Всем было известно о том, что правитель страны ещё не успел заделать себе приемника, из-за чего такая новость вызвала настоящий балаган.

— Эй, Вильям, это вообще нормально?

Я стоял вместе с Дарком и Графом, а вот Юми находилась в поле видимости, но не приближалась ближе, чем на десять метров.

— Нет. Вот только если он и правда есть, то у нас появляется большая проблема. Под знаменем восстановления былой Империи наследник спокойно переманит на свою сторону обычных людей и часть дворян. Тогда борьба за власть между городами будет бессмысленной.

— А ничего, что я вас слышу? — Вопрос деда был правильным, так как он является членом Академии, а в его обязанности входит пресечение любой возможности нанесения вреда своему дому.

— Не переживай ты так. Мы лишь озвучиваем мысли большинства здесь присутствующих.

— И то верно.

Справа начались движения и вскоре на сцену вышел паренёк, чей возраст едва перевалил за восемь лет. Его окружали рыцари и маги, которые смотрели на всех остальных с явной враждебностью.

— Позвольте представить вам нового правителя — Карл Уртон! Его коронация произойдёт здесь и сейчас, а также все присутствующие присягнут ему на верность. Если у кого-то есть возражения, то выскажите их сейчас или замолчите на вечность!

Понятно дело, что никто ничего не сказал, но в душе почти у всех аристократов царствовали гнев и ненависть к новому императору. Что поделать, ведь многие уже успели возомнить из себя новыми королями, а тут раз и все мечты канули в Лету.

— Слушай, Дарк, а ты знал об этом?

— Помыслить не мог. Но даже так, это всё равно удивительно, ведь с моим рангом и положением я должен быть осведомлён почти обо всём.

— Слушай, а вот вопрос немного по другой теме. Вам и правда промывают мозги?

— Читая ложь. Власти эти слухи специально пустили в массы, чтобы обычный люд не думал о бунте. Хотя, нас с самого детства и правда учат тому, что мы всем обязаны Империи, поэтому эффект всё-таки есть.

— Логично, как ни посмотри.

Мы весь оставшийся день провели на коронации. Даже я не избежал присяги, что безумно бесило, но эмоции свои мне удалось запрятать куда поглубже и смириться. Следом нас отпустили к своим людям, чтобы мы могли нормально подготовиться к завтрашнему дню, но перед этим мне захотелось кое-что узнать у мага Мрака.

Именно поэтому мы сейчас сидим в моём шатре, пьём местный аналог чая. Из посторонних здесь только горшечные, Стражи и Юми. Последнюю я бы не пустил, но её учитель поручился за неё, так что иного варианта нет.

— Однажды ты сказал, что у вас в подчинении есть мои сородичи. Могу ли я взглянуть на них?

— Увы, но такого я разрешить не могу.

— Тогда хотелось бы узнать, есть ли среди них Хранители с двумя парами пробужденных крыльев? — Определить наличие пробуждения можно по цвету.

— Их два, но я буду быстрее и скажу, что среди них есть та, которую ты ищешь. Кстати, по непонятным причинам, у нас нет никого, кто одним рангом ниже их. Странный момент, честно говоря. — После этого повисла небольшая тишина, за которую все успели навострить уши.

Юми заинтересовалась, потому что рада узнать, куда бить, чтобы сделать мне больно. Напрямую навредить не может, значит попытается убить близкого человека. Ненормальная девка, честное слово, ещё и мои методы против меня использует. Вот эльфийки прислушиваются из-за одной мысли: «Если эта девушка важна для Хозяина, то её необходимо защищать любой ценой».

— С чего взял, что мне нужна конкретная крылатая? — Хоть он и прав, но откуда?

— Не нужно считать меня за несведущего дурака. По-твоему, кто отвечал за допросы пленных в той войне? Но неважно, я пойду спать. Завтра будет сложный день. — Раз меня ещё не повязали, значит про содержимое кольца она смогла умолчать или нагло наврать. Удивительная женщина, аж дурно становится.

— Хорошо, но перед этим последний вопрос. Её можно выкупить?

— Вполне, но количество очков для этого нужно баснословное. При твоём уровне силы тут без дополнительных заданий не обойтись. Их перечень скоро появится.

— Большое спасибо и спокойной ночи.

— И тебе того же.

Старший маг вышел из шатра, оставив меня и свою ученицу напряжённо смотреть друг на друга.

— Ты ведь не настолько глупая, чтобы попытаться выкупить её?

— Даже для меня это будет невозможны. Но неужто ты думаешь, что успеешь сам? — После первой встречи она перестала открыто нарываться, но враждебность всё равно слышится в голосе.

— Надеюсь. Лишь надеюсь.

После этого девушка ещё немного посидела и тоже ушла.

Думаю, уже понятно, что я хочу вытащить Ваприэль из плена. Точнее, она является больше отвлекающим манёвром. Настоящая цель находится на поверхности, а именно узнать, сколько тут Хранителей её ранга, чтобы в последствии забрать себе. Результат печальный, так как он всего лишь один, но это уже что-то. Добавим сюда это чёртово кольцо, которое я ношу с самого начала, а использовать его не могу. Уверен, у моей знакомой есть способ открыть его без повреждений.

— Интересно, сколько времени понадобится для того, чтобы установить Тёмный Знак на мою дорогую Ваприэль? Жду не дождусь узнать ответ.

Той ночью все проходящие мимо шатра люди испытывали непонятный страх и слышали слабые смешки у себя в голове.

…

— Разведка доложила, что неподалёку был обнаружен большой отряд зверолюдей. Его примерная численность составляет пару тысяч солдат, так что вы легко с ними справитесь. — Голос Хистории был надменным, что идеально подходило кому-то уровня Магистра.

Сейчас войско движется на левый фланг, но неожиданно нашу команду вызвали к себе два других командира. Причину, по которой это произошло, мы только что услышали.