— Сарх, вот ты рассказываешь всё это, а у меня с каждым словом назревает один вопрос. Кто же ты такой? Слишком много знаешь для обычного бандита.

— А, ничего такого. Сын купца, а до момента его разорения, произошедшего к моему семнадцатилетию, я постоянно собирал информацию обо всём происходящем. Знал, что пригодится.

— Как показала практика, не прогадал.

— Это да, Господин, это да.

Так наш разговор и подошёл к концу. Осталось обработать информацию и принять решение по дальнейшим действиям.

…

— Да у него крыша протекает, какие 21000 золотых Империи?! Максимум, на который тянет дом, 19000! — Эта битва шла уже третий час, а её конца даже не видно. Зато Сарх подтвердил свои корни торговца, так как нынешние аргументы были высосаны из пальца, но и у нашего оппонента оказались не лучше. Все хорошие варианты ответов давно закончились, поэтому используем то, что осталось.

Если коротко, то я решил начать собирать банду, но из-за небольших познаний в этой области решил сбагрить это на знающего. Да-да, раньше у меня была команда, но одно дело, группа из десяти-двадцати с лишним человек, которые, в большинстве своём, приходили сами или по давним знакомствам, и совсем другое, когда нужно собирать уйму неизвестных людей. Их ещё нужно контролировать, обеспечивать всем необходимым, тратить прорву времени. Это всё не моё, совсем. Лучше уж сконцентрироваться на развитии. Из этого следовало, что мне нужен тот, кто будет отвечать за банду в моё отсутствие, то бишь почти всегда. Жребий выпал Сарху, ибо участвовал только он.

На данный момент, после всех подсчётов, у меня в наличии приблизительно пара сотен тысяч золотых, если переводить в местную валюту. Я выделил ему бюджет, от которого тот должен отталкиваться. Составляет он пятьдесят тысяч, что не критично для меня и очень много для парня, который недавно являлся обычным бандитом. Как и было сказано, развернуться можно на полную катушку.

Сейчас мой зам бился с нынешним владельцем дома за будущую главную базу. Трёхместный широкий забор, двухэтажный дом, больше похожий на крепость, и ТРИ подземных этажа, по площади многократно превосходящих верхние. При этом большая часть этого состоит из камня, что хорошо сказывается на прочности, а от холода жильцов спасают ковры, покрывающие все полы, множества свечей и деревянная обделка комнат. И, конечно, такое строение не может принадлежать обычному человеку.

Перед нами сидит Жарн, лидер одной из сильнейших группировок, конечно же, не входящих в Великую Тройку. Он и его ребята решили завязать, а деньги с продажи собственности разделить между собой. Целый год пытаются избавиться от своей базы, но для одних она слишком дорогая, для других бесполезная. Вот мы и стараемся, используя данный момент, снизить цену.

— Ангел с тобой, 19450 золотых и не монетой меньше! — Наконец-то это закончилось! Соглашайся, Сарх, это лучшее предложение, больше не опустит.

— По рукам. — Моих мыслей он не слышит, но понять, что это конец, смог с лёгкостью.

После этого начался подсчёт налички. Я заранее взял сумку с деньгами, которых там было ровно 20000 золотых Империи. Точнее, сумма давала такую цифру. В это же время помощник главы принёс документы с правами на собственность. Что логично, Крепость, как я уже назвал про себя новое приобретение, принадлежала не конкретному человеку, а тому, у кого есть эти бумаги. Тёмная сторона города, чего вы хотите?

— Пока мой помощник считает вашу плату, давайте отпразднуем! — С улыбкой произнёс Жарн, седой мужичок под пятьдесят лет. Он достал из шкафа бутылку с тёмно-оранжевой жидкостью и три рюмки с закусками в виде копчёной рыбы.

Отказываться мы не стали, всё же не культурно. Да и выпить не помешает, сбросить усталость, так сказать.

После того, как всё было готово, я поднёс ко рту напиток, но остановился перед самым концом. На обоняние никогда не жаловался, тем более в ангельском теле, поэтому и почуял слабый, едва различимый, запах. Корица или её местный аналог. Для большинства людей — обычная пряность, а для опытного убийцы простой, зато проверенный временем способ перебить запах сильного яда. Сам таким пользовался в начале преступной жизни, пока не нашёл более надёжный способ. Тогда же выработал рефлекс на эту шнягу. Казалось бы, ну чего такого, захотел добавить человек в алкоголь аромата, но паранойя не упустит шанса проявиться. И если быть честным, то я с самого начала заподозрил неладное. Кто бы что не говорил, но спокойно уйти из бандитской жизни нельзя, по себе знаю. А они, видите ли, приняли решение всей группой. Зачем тогда мы пришли сюда? Купить мини-замок по дешёвке. Но вы ведь меня знаете, коли есть шанс на неплохой замес, то я только за, а плюсом тогда и Крепость можно забрать за просто так. Как итог, интуиция не подвела. А может и нет, боюсь, об этом мы никогда не узнаем. Просто у меня появился повод, им и воспользуюсь. Он необходим на случай, если мы попадём к дознавателям. Из разряда: «Ой, а это они первые начали. Мы не виноваты!».

Мысленная команда и два земляных шипа пробивают пол, по дороге насаживая тела Жарна и его помощника. Одно из четырёх заклинаний, которые я успел выучить. Сколько удивления было в глазах главаря, когда он осознал своё положение.

— Маг?… Кха, ты не выйдешь отсюда живим… Мои ребята тебя на кусочки порежут… Кха-кха. — Мужик был на последнем издыхании, мне же было на него плевать. Раз не смог увернуться от такого удара, значит и боец из тебя так себе.

— Господин, зачем вы это сделали? Я, конечно, не настаиваю, но надеюсь на ваш ответ. — Сарх, только вышедший из ступора, решил понять причину такого радикального действия. Ответом ему послужил палец, направленный на рюмку в руках парня. Сам же я шёл к дальнему столу, на котором находились документы на Крепость и мои деньги, а поблизости возвышалось мёртвое тело.

— Неужели яд? — Быстро догадался, поэтому и я поторопился кивнуть ему в знак согласия. А тот уже успел отодвинуть от себя напиток. Разумно, не поспоришь.

Бумаги с монетами отправились в кольцо — самое надёжное место хранения. Я же достал два бастарда и облачился в ангельский доспех. Нужно вынести остальных бандитосов, не упустить никого.

— «Даша, передай остальным, что переговоры сорвались. Не дайте врагам уйти отсюда живими!»

— «Будет исполнено, Хозяин!» — С каждым словом голос демонессы становился всё яростнее, намекая на скорую кончину тех, кто попробует сбежать.

Так как я рассматривал данный вариант развития событий и, но только в тайне, рассчитывал на него, то и своих ангелочков спрятал не очень далеко от ворот. Пусть теперь веселятся, не зря же сидели столько часов на одном месте. Давно заметил, что если посмотреть на них, то можно посчитать за вполне гуманных существ, как и всех ангелов, вот только факт того, что они выбрали меня лидером, сразу пресекает такие мысли. Кровожадности им не занимать, поверьте на слово.

Сейчас мне доступны четыре заклинания: Сокрытие, Каменный шип, Воздушный резак (дугообразный спрессованный поток воздуха) и Водяная пуля (каплеобразной маленький снаряд, сантиметр в диаметре). Первое сейчас бесполезно, второе много маны жрёт, поэтому использовать буду только третье и четвертое. Плюсом защитное поле от доспеха вместе с Огненными шарами и летающие мечи. С таким арсеналом можно не беспокоиться и зачистить свою новую территорию.

***

Звать меня Ланор и… Это конец. Нас зажали со всех сторон. С нижних этажей поднимается, мать его, маг и воин в одном лице, положивший уже под сорок человек, две трети от численности банды. Ещё десяток, который попытался убежать, подох где-то за углом. По крайней мере, предсмертный крик одного из парней прозрачно на это намекал.

Вот теперь остатки бойцов, включая меня, засели в одной из комнат и готовятся к смерти. На удачу в такой ситуации уповать не решились, слишком нагло.

Из коридора начали раздаваться звуки шагов, которые становились сильнее с каждой секундой. Парни напряжены до предела, у каждого в руках меч и щит. Шаг… Шаг… Шаг… Тишина. Остановился, прямо напротив нашей комнаты. Всё, наша песенка спета.