– Да, мистер Бринч, сам не ожидал. – Буднично ответил ему мой маньяк, который теперь обрёл имя, –  Но вы же знаете, когда открываешь книгу, исчезаешь из времени и пространства.

Магистр Фарлоу… Фарлоу… иностранец какой-то. Интересно, это фамилия или все же имя? Да нет, конечно же фамилия… магистр… это по-нашему магистр или по зарубежному? Потому что по нашему так-себе, а вот у них там такое даже очень престижно.

Боже… о чем я думаю вообще?! Почему меня не волнует, например, то, где я или почему эти иностранцы говорят по-русски?!

– А кто это с вами? – с надменной ноткой осведомился старик и даже будто вздернул к потолку нос, воззрившись на мою невзрачную особу.

Магистр Фарлоу совершенно не растерялся, он мягко взял меня за талию и слегка подтолкнул вперёд.

– Моя ученица. Из вновь прибывших. Помогал ей с поиском литературы для доклада по нематериальным сущностям.

– Вы? – с изумлением фыркнул мистер Бринч и удивленно изогнул кустистые седые брови. И тут же прищурился, проницательно заметив: – Не припомню чтобы выдавал ей учебные пособия. Как ваше имя, адептка?

– А… мое имя?

И вот снова эта адептка…

– Анастасия Миронова. – Выручил меня магистр и тут же предпринял попытку свернуть лавочку. – Пожалуй, мы и правда слишком засиделась тут.

Но стоило нам отвернуться от въедливого старикана, как в спину тут же прилетело:

– А книги? Вы ведь приходили сюда в поисках нужной литературы.

По Фарлоу было не видно его напряжения, но находясь к мужчине так близко я чувствовала его практически до дрожи в собственных пальцах. Оно ощущалось физически, словно сопротивление поля между магнитами

– Мы не нашли ничего в свободной секции. Зато в ограниченной подобрали отличные экземпляры. Адептка вернётся завтра и будет писать доклад прямо в зале.

И снова мы успели только отвернуться от него, как мистер Бринч окликнул магистра. Я заметила, или мне то лишь показалось, что противный старикашка действительно наслаждался этим. Будто знал что-то такое, что давало ему власть над моим новым знакомым маньяком.

– Магистр Фарлоу!

– Да? Что-то ещё?

– Мне же не нужно напоминать вам, что для посещения закрытой секции необходимо специальное разрешение от ректора?

Их взгляды встретились и, я клянусь, что на мгновение черные зрачки магистра вытянулись в тонкие веретенца, как у кота, посмотревшего на яркий свет.

– Разумеется не нужно, мистер Бринч.

Мы вышли из темного зала библиотеки через низкую стрельчатую дверь, оказавшись в тускло освещенном коридоре. Факелы на стенах, таких же суровых каменных, как и в библиотечном зале, были развешаны чересчур редко. Так, что круг света одного заканчивался аж за пару шагов до того, как начинался круг света другого.

Следуя за красавчиком магистром, я то и дело ускоряла шаг, проходя эти неосвещенные отрезки. Не знаю почему, но все внутри меня напрягалось и холодело, стоило выйти из круга света. Словно, задержись я в “опасной зоне” хоть на секунду дольше необходимого, нечто из тьмы схватит меня за лодыжки и утащит туда, откуда мне будет не выбраться.

Наверно что-то похожее каждый испытывал в детстве, когда щелкнув выключателем в спальне на всех парах мчался к кровати. Вот только сейчас рядом не было спасительного одеяла, края которого можно подоткнуть под себя, и оп! – я в домике! Выкуси, кровожадный монстряка!

А магистр как назло даже и не думал сбавлять шаг. Наоборот, он словно желал как можно скорее избавиться от меня, или же не хотел чтобы хоть кто-то увидел нас вместе. Возможно… даже скорее всего, я все это сама себе придумала, но менее обидно от этого как-то не становилось. Глупо было отрицать, что он понравился мне… и я была бы не против, если бы приглянулась ему в ответ.

Хотя, о чем я вообще думаю?! Мне бы хоть разобраться где я, а уж потом…

– Пришли. – Фарлоу вдруг остановился и я едва не влетела носом ему в спину. –  Тебе туда.

Магистр махнул на ответвление от бесконечного коридора. Которое я не сразу заметила, потому что там не было ни одного факела. Вообще. Совсем!

Поглощенная собственными мыслями, я не сразу поняла смысл его слов. А вот когда до меня дошло, что он предлагает мне добровольно, и при том в гордом одиночестве, отправиться прямо в объятия прожорливой тьмы… В которой, на минуточку!, меня совершенно точно ожидает какая-то жуткая жуть! Я уже собиралась спросить у магистра в своем ли он уме, если действительно считает что я пойду в эту вырвиглазную темень одна и без огнемета?! Но вдруг встретилась с ним взглядом и совершенно растеряла весь запал.

От этих внимательных красивых глаз с длинными ресницами, которые наверняка вызывали зависть у каждой девушки, хоть раз глядевшей в них, у меня пропал дар речи и совершенно спутались мысли.

Я просто кивнула ему, словно какая-нибудь глупая жертвенная овечка! Которая добровольно пошла к мяснику, поманившему ее острым тесаком, совершенно уверенная в том, что ее всего-то хотят почесать за ушком.

Магистр ничего не ответил мне, и я не придумала ничего лучше, чем обреченно шагнуть в указанную им сторону.

– Стой! Куда?

Неожиданно меня поймали за руку и развенрули. А я, если честно, и рада была не сопротивляться.

– Я не могу так просто тебя отпустить. Ты видела слишком много.

Ну вот. Неужели первое впечатление о магистре красавчике было верным, и он правда маньяк? Выкусите монстры, ничего вам не достанется. Сегодня я добыча зверя покрупнее. И покрасивее… ах, если бы вы только знали, какие у магистра красивые глаза…

– И что? Вы меня теперь убьете? – спросила я в лоб.

Фарлоу нахмурил свои густые брови, совершенно не растеряв от этого своей привлекательности, и посмотрел на меня, как капитан круизного лайнера на болонку, зубами вцепившуюся в якорь.

– Я возьму с тебя клятву.  Клянись, что никогда никому не расскажешь где и когда меня впервые встретила.

Он сказал это так серьезно, что я еле сдержалась от того чтобы не хихикнуть. Может предложить ему еще и мизинчиками подержаться? Или это немножко другое…

Сжав губы в трубочку, лишь бы не дать себе сморозить что-нибудь лишнее, я кое-как выдавила из себя:

– Ладно. Клянусь.

Но, вот магистру, как оказалось, было не до смеха.

– За дурака меня держишь? Дай руку.

Красавчик-маньяк совершенно бесцеремонно взял меня за запястье, заставив толпы восторженных мурашек с криком ”Ах!” броситься в расспыную от того места, где его горячие пальцы сжали мою руку, и сурово чеканя слова, сказал:

– Клянусь, что никому не раскрою место и обстоятельства нашей первой встречи.

Теперь пришла моя очередь смотреть на него, как болонка, на капитана лайнера, который, стоя на палубе, пытается отогнать ее от якоря дихлофосом.

– Клянусь. – Ответила я без задней мысли и тут же с криком отдернула руку. – Ай!

Ее полоснуло по запястью точно огнем! В том месте, где мгновение назад были пальцы магистра, я увидела ярко-алый след его отпечатков. И уже хотела возмутиться такому, но не успела – они стали словно таять или впитываться в мою кожу, пока совсем не исчезли. А вместе с этим прошло и жжение.

– Вот, теперь иди. – Разрешил мне этот членовредитель, явно довольный собой. Да к тому же имел наглость развернуть меня, схватив за плечи, да еще и подтолкнуть вперед, в треклятый темный коридор!

Вот теперь я молчать не собиралась! Главное не смотреть негодяю прямо в его негодяйские глаза, а там уж его от меня даже монстры не спасут!

– Куда?! Вы что, серьезно считаете, что я…

Я запнулась на полуслове, обнаружив, что общаюсь с пустотой.

Да, да! Магистра и след простыл. Зато протяжный скрип петель, донесшийся до меня из глубины коридора, заставил мурашки совсем другого качества и свойства побежать по моей коже от пяток, до самой макушки.

Нестерпимо яркое золотое сияние заставило меня рефлекторно зажмуриться и прикрыть глаза рукой. Тьма рассеялась, едва в конце коридора распахнулись двери. Как я теперь видела, тяжелые, резные. Выполненные в таком же вычурном готическом стиле, как окна в местной библиотеке. Из-за них до меня донесся шум и смешение голосов.