Вот тебе здрасти! Недолго музыка играла… и этот на свидание.

– Быстро ты.

– А что? Ревнуешь?

Я закатила глаза.

– Ты хотел сказать сочувствую? Бедная девушка.

Васька смерил меня долгим и явно ненавидящим взглядом, а потом в два шага вышел из магазина, бросив мне на прощанье:

– Дура ты, Сашка.

А мне вот даже рассмеяться в ответ на это не захотелось. Потому что и правда дура! Вон, даже у Крокодилова жизнь… а что у меня? Работа за копейки на полную неоплачиваемую ставку? Жизнь на паузе из-за того что продала свое место на бюджете? Кто я вообще и что здесь делаю?! Мне восемнадцать, я жить хочу, а не за кассой стоять в магазине, в который почти никто не ходит, потому что “Мёд&Мёд” – компания, рассчитанная на оптовые продажи!

И даже парня у меня нет…

В сердцах я забрала из раздевалки свою сумку с курткой и, сорвав с груди фирменный фартук с логотипом, выбежала на улицу вслед за Васькой.

И тут же лицом к лицу столкнулась с нашим охранником, Степкой. Здоровенный накаченные парень, стриженный под ноль пять, тут же спрятал одну руку за спину и посмотрел на меня виноватыми глазами.

Но его вину можно было и не прятать, она на метра три вокруг Степана воняла сигаретным дымом.

– Стёпка, ты же бросил?

– А, Сашка… – буркнул он, словно опомнившись от каких-то своих невеселых мыслей. – Да, бросил. Вот сейчас точно.

И с этими словами шмырнул окурок в ближайшую урну.

Выглядел он при этом совершенно подавленно. Даже не как пюрешечка, а скорее как картофельное чудо молекулярной кухни – сваренное, измельчённое, замороженное и превращенное в воздушное суфле.

– Ты чего? Из-за крокодила нашего так расстроился? Да наплюй и разотри!

Степка тепло улыбнулся мне и почесал затылок своей огромной лапищей.

– Уже успокоился. Уволил он меня.

От неожиданности я даже вытаращив на него глаза и всплестнула руками, едва не выполнив все, что в них держала.

– Ну… может тебе к Сергею Геннадьевичу завтра сходить? А крокодила скоро от нас сентябрьским ветром сдует. Васька в наш универ на очку поступил, представляешь!

– Нет, не стоит. – Глухо отозвался охранник, не переняв моего интузиазма. – К тому же ты тоже скоро учиться пойдешь.

Так, ладно. А вот это уже было странно…

– Я то тут причем? Да и с чего ты взял, что я поступила?

Что-то в его словах заставило меня смутиться и предпринять попытку отшутиться.

Степка посмотрел на меня как-то странно, восхищённо что ли, и на выдохе произнес.

– А как иначе? Ты вообще наверно самая умная из всех, кого я знаю. У тебя… будущее.

– Очень льстит конечно, но ты бы разочаровался узнав меня поближе.

Фыркнула я, чувствуя, как растет между нами этот градус смущения, а у меня, как назло, в голове никаких мыслей на счёт того, где взять парацетамол, которым можно его сбить.

– Не разочаровался бы.

– Так. – Мне совершенно точно не понравилось куда все идёт и я решила попытаться сменить тему, – Ладно, давай-ка ты иди домой, а завтра с утреца к главному. Объяснишь как есть, скажешь сына его спасти пытался. Доблестно. А он все просто неправильно понял.

Стёпа горько усмехнулся, засунув свои медвежьи лапы в чуть не треснувшие от натуги карманы брюк.

– Ты думаешь он меня из-за огнетушителя уволил? Нет, Сашка… он это чтобы я ему с тобой не мешал. Думаешь я такой тупой и не знал что ничего нигде не горит? У нас ведь повсюду датчики дыма, а я на камерах сижу. Увидел как он тебя зажимает в подсобке и ничего лучше не придумал…

Так. Ладно. Все хорошо. Дыши, Сашка, дыши! Да только где напастись кислородными баллонами, когда это не день, а просто какие-то американские горки!

– Осторожнее с ним. – Разом посуровев добавил Степан. – Он ведь всем друганам растрезвонил, что ты за ним как кошка за валерьянкой бегаешь. А будешь продолжать отшивать… мало ли что ему ещё в голову взбредёт. Парня тебе надо найти, причем по-серьезнее. Чтобы если что соплей этого придурка перешебить мог. Тогда отстанет.

Какого именно парня он предлагает на эту роль, было понятно без слов. Но это ж настоящий кошмар! И нет, дело даже не в том что я нашего охранника никогда не рассматривала… как мужчину. Просто у него ведь девушка есть! Ее Варя зовут, и он сам недавно рассказывал что у них все серьезно и они съехались!

– Прости, Стёпка. Я… не могу.

– Что, старый я для тебя?

– Да при чем тут старый? – Как можно небрежнее отмахнулась я, – У тебя как минимум девушка есть. Варя классная. Ты же сам мне про нее столько хорошего рассказывал!

– Но она не ты. – резко выдал Степа. – Красивая ты Сашка, до сумасшествия красивая. Смотришь на тебя и сердце в грудь изнутри гвозди вбивает. А ещё на деньги не падкая, добрая и честная. Слишком хорошая для этого мира. Не хочу чтобы он тебя испортил. Васька ведь ещё не самый конченый козел из тех, которые могут тебе встретиться.

Пожалуй, с меня было достаточно признаний на сегодня. Если честно, в этот момент так сильно захотелось просто плюнуть на все объяснения и сбежать подальше и от него и от Крокодилова, и от всех прочих проблем… Но степка всегда был добр ко мне. Пусть бы и не из бескорыстных соображений, но он был достоин нормального разговора, а не девичьего психа.

– Спасибо конечно за заботу, Степ, но ты просто напридумывал себе то, чего нет, и поверил. Варька твоя супер девчонка и любит тебя по-настоящему. Просто глаза раскрой, пока не поздно. Знаешь, может даже и к лучшему, что крокодил тебя уволил. Попробуй жизнь заново начать? Походи по врачам, сейчас знаешь как медицина быстро развивается? Может вылечат твое запястье.

Мы оба замолчали. Я, разглядывая свои кроссовки, Степка сверля взглядом урну.

– Может… – начал было он, но тут же осекся, увидев, как из урны потянулся сизый дымок от непотушенного окурка, – ой! Вот же ж… собака страшная.

Из урны вдруг дохнуло пламя, словно там было чему гореть. Яркое, горячее, оно поднялось высоко, а Стёпа тут же потянул с плеча пиджак, явно намереваясь затушить его.

Но тут мне в голову пришла одна сумасшедшая, но приятная мысль.

– Стой! Не туши…

Я смяла в руках фартук “Мёд&Мёд” и швырнула его в благодарно полыхнувший огонь. А затем, подумав, достала из худи всю бесполезную макулатуру и тоже бросила следом.

– Что это?

– Обрывки прошлой жизни. – с азартом сообщила я, наблюдая за тем, как огонь очищает мою жизнь от лишних тревог, сомнений и нелюбимой работы. – Пусть горят.

– А пофиг. Пусть. – С этими словами Степка снял с груди бэйдж и докинул в пламя. – Я же тут больше не работаю.

Так мы, как два идиота и стояли, просто пялясь в пламя и улыбаясь своим мыслям.

– Пока, Степ. – Сказала я ему и, прежде чем отправиться дальше, искренне добавила. – Удачи тебе.

Степан посмотрел на меня в ответ и глаза его вдруг округлились, а лицо исказила неподдельная паника.

– Сашка!!! Стой!!!

– Что?…

Я почувствовала какую-то низкую вибрацию за спиной и едва успела развернуться к ней лицом, прежде чем меня поглотила абсолютная непроницаемая тьма.

Наверно, если бы у засора в ванной были чувства и способность к общению, он бы описал схожие ощущения от встречи с вантузом. Передо мной на миг разверзлась непроницаемая тьма, которая с силой пылесоса потянула меня к себе, заставляя до предела натянуться каждую жилку в моем нежном, неоскверненном спортом тельце. Я не могла сказать даже "кря" пока великий вакуум не выплюнул меня, подчиняясь одному богу ведомому космическому закону. Вот только и тут была одна маленькая проблемка – не туда, куда бы мне хотелось. Точнее не обратно!

Рухнув как есть, распластавшись по плоскости всеми своими конечностями, я вдруг обнаружила себя на пыльном каменном полу, смотрящей в непроглядную тьму, без каких либо намеков на свет в конце туннеля или яркие лампы и лица в медицинских масках.