На мгновенье мужчина замер, а после, выходит из-за стола, покидает переговорную и подходит ко мне и глядя прямо мне в глаза, которые уже полны слез от боли причинённой его словами, четко произнес:

– Алина. Вам не быть ведущей новостей, вы просто не подходите для этой должности. Ваше личико не для таких серьезных передач. Выберите что-то попроще и занимайтесь этим. И извиняться я за свои слова не буду. Потому что это правда.

Не в силах больше выслушивать эти режущие меня на кусочки слова, срываюсь с места и бегу прочь отсюда. От него, от всех, кто присутствовал на собрании. После его слов, мне показалось, что все мужчины телеканала посмотрели на меня другими глазами. И читалась в них одна похоть.

Побежала в свою гримерку и разразилась слезами отчаяния там. Теперь мне точно будут закрыты все новостные порталы. Никто не захочет взять меня на более или менее серьезную должность. Я сидела и оплакивала свою карьеру журналиста, которая не успевает развиться, как ее вновь прервали, при этом еще опозорили меня. Причем не за навыки ведущей, а за внешность!

Мне понадобилось время до вечера, чтобы все переосмыслить, принять и успокоиться.

Пора ехать домой. Там меня ждет Лорд. Вот ему в шёрстку и выплачу все.

Пока я горевала и оплакивала свою едва начавшуюся карьеру ведущей новостей, ко мне стучались пару раз девочки и кто-то, кто молчал, но настойчиво хотел попасть ко мне. Я никому не открыла. Сначала мне надо все пережить внутри себя, а потом уже собраться с силами и поговорить с коллегами.

Выйдя из гримерки, я все еще не могла избавиться от последствий его слов. По дороге на выход из телестанции несколько мужчин прогнивших внутри, но профессионалов своего дела, о которых мы всегда судачили с девчонками, встретились мне на пути и предложили провести с ними ночь, за приличную сумму денег. Когда я отказала очередному с его похабным предложением, он схватил меня за руку, и посоветовал настоятельно подумать, а когда я хотела убежать, удвоил сумму, со словами, что сможет организовать мое трудоустройство на должность ведущей прогноза погоды. А меня тошнить стало, чуть ли не на него. И только поняв это, он меня отпустил, а я побежала в туалет избавляться от ненужной для организма пищи.

Жизнь – ад, я стала лузером на работе! В таком-то возрасте! Мне даже на телефон пара парней написали, и чтобы не видеть этого, я выключила сотовый. Еду домой, наматывая сопли и слезы на руку.

Что мне делать? Как теперь быть?!

Надо искать другую работу. Может, в газету или журнал податься? Платят там в разы меньше, но! Хотя бы видеть меня не будут. Возьму псевдоним, и никто не догадается. С квартиры съеду. Может, залог и останется у хозяйки, но хотя бы верну долг Любе.

Но все не так просто. Это я поняла, когда обзвонила и разослала свое резюме всем более или менее именитым изданиям, где на зарплату можно хоть как-то прожить. Но везде отказ или пресловутое «мы вам позвоним».

Уже прошло два дня, но нет никаких изменений. До хозяйки квартиры не дозвонилась, но риелтор смог и, поговорив с ней, сказал, что она отказалась возвращать мне деньги, так как уже инвестировала их. Она понимает, в какое положение я попала, но не может ничем помочь. Единственное, она увеличила срок проживания в ее квартире на два месяца, без доплаты, и пожелала мне поскорее найти работу.

В дверь постучали. Мой новый адрес знает только Люба. Даже на работе я указала другой, по месту прописки.

Открываю ей дверь.

Подруга взволнованно на меня смотрит.

– Убийственно страшна, но, главное, жива! Будем приводить тебя в чувство! Илюшку сдала бабушкам. На сегодняшний вечер я полностью в твоем распоряжении. – Проходит в квартиру, осматривает все, разворачивается и говорит: – Не берешь трубку, в соцсетях тебя нет, как и по телику. Я чуть с ума не сошла, вспоминая весь ад, через который мы прошли, думая, неужели тени прошлого вернулись. Но нет, ты здесь, а значит, что случилось нечто другое. Признавайся! Возможно ли, что ты накидалась и выкинула что-то, и теперь тебе стыдно?

Усмехаюсь ее догадке.

– Если бы, – толкая входную дверь, прохожу вглубь квартиры. – Меня вновь уволили.

– Что?! Опять?! – Люба не столько удивлена, сколько возмущена. – Но почему? Все же было хорошо? Мы каждое утро смотрели только ради тебя этот канал.

– Да, вот так, – горько усмехаюсь и заваливаюсь на гостевой диван, который служит моим другом вот уже два дня. Даже Лорд сутками торчит на балконе, так как на улицу я не выхожу. Напала какая-то апатия.

Люба расспрашивает подробности того, что произошло на работе, а я рассказываю. От нее мне нечего скрывать.

Так и просидели с ней до вечера. Она погуляла с Лордом, приготовила мне покушать. А под конец дня поехала к своей семье. Все же у нее сын, муж, которым надо внимание. А я… мне не к кому пойти. С мамой я близка, но говорить сейчас ей о своих неудачах не хочется. Тем более она только по новой настроилась на работу, стала продавать через интернет свои сладости, открыла статус самозанятого и спокойно зарабатывает.

С Тимом… с братом сложнее. После смерти отца Рома нашел ему в Германии хорошего психолога, оплатил его услуги и проживание в столице. Сейчас мой брат уже завершил учебу и работает айтишником в частной фирме. Мы с ним общаемся, но чаще по делу, а не как брат с сестрой. Поэтому с проблемой я к нему не пойду.

Прошла ночь, а настроение все так же на нуле. Брожу по квартире с пустыми глазами, уже ни спать, ни лежать, ни в ноут пялиться нет желания.

И вновь ко мне кто-то пришел.

Не успела отпереть дверь, как Люба, словно фурия, врывается в квартиру.

– Когда ты включишь мобилу свою! Я тебе битый час дозвониться не могу! Быстро, времени совсем в обрез!

Проходит в спальню и, распахнув шкаф, начинает снимать с плечиков все мои вещи. Вернее, в основном костюмы.

– Значит так, я знаю, ты будешь меня ругать, но я не могла ничего не предпринять! Этот твой новый шеф… Кстати, как его зовут?

– Не знаю. Я так и не выяснила, – осознаю очевидный, но удивительный факт.

– Ладно, пофиг! В общем, не злись, но я поговорила с Ромой.– Начинаю возмущаться, но она прерывает меня поднятием руки: – Ну сначала послушай! Значит так, он сделал несколько звонков. Сегодня снимается пилотный выпуск. Новое шоу о политике. Мужика-ведущего уже нашли. Ему требуется напарница – женщина.

– Слушай, меня уволили из-за внешности и навряд ли политик…

– Это все неважно! Главное – отметиться там! Надо утереть этому козлу нос! Поняла! О прослушивании Рома договорился. Так что мы сейчас поедем, и ты проведешь лучшее ток-шоу, какое только можно увидеть. И если продюсерам ты понравишься, Рома использует свою власть и акции, чтобы надавить на гендиректора холдинга.

Идея мне нравится. Вообще, мне нравится такая мстительная подруга. Но, есть одно большое и толстое но!

– Люб, я и политика находимся на диаметрально противоположных полюсах. Как я буду вести шоу, если ничего в этом не смыслю?!

Подруга на мгновенье замерла с очередным моим костюмом, а после, бросив его на кровать, продолжила меня убеждать:

– Какая разница! Узнаешь, если надо будет. Сейчас главное – понравиться руководству. Там они будут все. И все в твоих руках. Ты должна быть красива и элегантна. Давай, подруга, порвем этого зазнавшегося олуха!

Как и сказала Люба, меня ждали. И не только меня. Нас было пять претенденток. Ведущим оказался мужчина сорока пяти лет, действительно довольно интересный, эрудированный и харизматичный человек. До этого он уже вел какие-то авторские программы. И вот теперь подался в политику, вернее, в политическое шоу. А я, то есть девушка-соведущая, должна его «оттенять»: приводить доводы со своей позиции «простой смертной гражданки». Было приглашено несколько экспертов, которые вели дискуссию. И вот мы вдвоем должны направлять течение полемики в нужное русло. Передо мной прослушали одну довольно популярную блогершу, после была журналистка с нашего канала, третьей попытала свою удачу актриса, четвертая вообще – каким-то боком затесавшаяся певица. Наконец настала моя очередь. От ожидания и напряжения руки взмокли и начали заметно дрожать. К сожалению, Любу на съемку не пустили, вообще никого лишнего не было. Только режиссёр, оператор, участники шоу и продюсеры. Гримеры и стилисты остались в соседнем павильоне. Стою у стеночки, скрестив пальчики. Сейчас включат музыку, и мы должны с ним выйти под нее в центр студии, произнести слова приветствия и разойтись по разным углам. Музыка звучит, мы выходим, здороваемся на камеру с телезрителями, а после обращаемся к гостям шоу. Несмотря на мою нервозность, мне кажется, что пока все нормально. Слово берут эксперты. Девушки в чёрной одежде с микрофонами ходят от одного к другому. Не попадаясь на камеру. В ухо сценарист наговаривает мне нужную фразу, вернее, вопрос. Камеру поворачивают ко мне, и я, глядя в нее, задаю его нашему приглашенному эксперту, как вдруг в ухе отчетливо слышу: – Как она здесь оказалась? Кто пригласил? Мы с моим соведущим обмениваемся взглядами. Он в шоке. Непонимающе смотрит, задавая немой вопрос, так как через наушник тоже услышал, что кто-то за режиссерским пультом явно недоволен тем, что я тут. В студию входит ОН! Идет прямо на меня. Я же не знаю, куда спрятаться от его взгляда. Глаза мечутся, ища выход, но его нет! И вот он подходит, выхватывает мой микрофон, отдает его одной из девушек, а после, схватив меня за руку, настойчиво выводит из студии под изумленные взгляды всех присутствующих. – Вы что творите! Отпустите меня! У меня прослушивание! – пытаюсь вырваться из его захвата, но ничего не выходит. Он вцепился в меня мертвой хваткой и не отпускает. – Отпустите, слышите! Нет, он не слышит! И продолжает меня тащить неизвестно куда. Я упираюсь ногами, но на каблуках это дохлый номер. Надо выбирать: или идти за ним, или упасть, чтобы он тащил меня волоком. Но я этого не хочу. Я красиво одета, накрашена, волосы уложены в деловую причёску. Я не планировала портить свой облик. Наконец мы доходим до здания, и, войдя в один из кабинетов, он орет на сотрудников: – Все вышли вон! Быстро! И все быстренько скрылись за дверью, аккуратно ее затворив и оставив нас наедине. – Вы кем себя возомнили?! А?! Какое вы имеете право! Так вмешиваться в рабочий процесс! Я там проходила прослушивание! Я должна была довести шоу до конца, а вы! Неожиданно он хватает меня за плечи и, встряхнув, кричит мне в лицо: – Я же тебе сказал! Тебе не место в таких передачах. Ты не подходишь! Это не твое! Я не позволю тебе быть там ведущей! От его слов больно и страшно. Такое чувство сковало всю меня, что я просто застыла. Смотрю на него, открыв рот, но ни одно нормальное слово не выходит из меня. Я просто обомлела от его наглости и самоуправства. – Я смотрю на тебя, и меня мучает только один вопрос, – не унимается мой оппонент. Я молчу, мне неинтересны его мысли. Он же, приняв это за желание послушать его речь, продолжает, но уже тише и с придыханием: – Брала ли ты когда-нибудь в рот, Алина?