– Позволяю, – ответил я, удивляясь, с какой стати она у меня вообще разрешения спрашивает. Та Лира, за которой я наблюдал на видео, деликатностью не отличалась.

– Как вы думаете, скоро ли вернётся адмирал? – спросила девушка.

Хм. Она не сказала «мой отец». Назвала его адмиралом. Странно. С чего вдруг?

– Думаю, в течение суток. Я переслал ему данные о нападении. Он любит вас и примчится сразу, как только сможет, – заверил я её.

– Понятно, – кивнула она с каким-то странным выражением лица. Словно и хотела его скорейшего возвращения, и одновременно боялась этого.

Я был озадачен.

– И какой второй вопрос? – поинтересовался я.

Девушка неожиданно смутилась, прикусив губу. Проклятье, почему она так сексуально это делает?! Нарочно, что ли?!

– Вы только не обижайтесь, мистер Антей… – замялась она.

– Кайл. Называйте меня Кайл, – позволил я.

– Хорошо, Кайл, – кивнула девушка. – Я не могу не спросить, зная, как быстро вы расправились с тем биоником. Скажите: вы такой же, как он? Наполовину робот?

Я чуть не подавился.

Мой хохот сотряс всю трапезную и заставил пару роботов шарахнуться в сторону.

– Нет. Я лучше, – ответил я, смахивая слёзы с лица.

Кайл

*

– Так ли нужно было убивать этого бионика? – едва я просмеялся, принц решил продемонстрировать свой гуманизм. – Он же сам никого не убил. Лишь распылил газ со снотворным эффектом.

– Хороший вопрос, – поддержала его Лира.

Ну, всё понятно. Как говорится, жених да невеста – из одного теста.

– Нужно, – веско ответил я. – Вы не совсем понимаете, с кем имели дело. Это не человек. У него есть заданная программа, и он её выполнял. Невзирая ни на что. Несмотря ни на какие потери и уровень ущерба. Этот приказ – похитить Лиру и доставить её по заданным координатам – был прописан у него в каждой клеточке тела. Главная директива. Остановить его может лишь тот, кто его послал. Никому другому стереть или отменить эту программу невозможно. Выключателя нет, понимаете? Единственный способ остановить его – отрубить голову. Что я и сделал. Не благодарите.

– Не слишком ли вольно ты разговариваешь с принцем, наёмник? – наехал на меня Гринли.

– Нет, – совершенно спокойно отозвался я, доедая пирог. – И попробуйте догадаться почему.

А всё потому, что я могу разговаривать с этим вампирёнышем на равных. Мой отец – предводитель ирлингов. Так что я тоже своего рода принц. Статус у нас с ним одинаковый.

– Я не собираюсь разгадывать твои шарады, – огрызнулся Гринли, но тут же вспомнил, что по легенде он белый и пушистый. Быстро сменив тон, он обратился к невесте: – Я слишком перенервничал из-за тебя, дорогая. Так что голова плохо соображает. Оставим этот разговор на потом, – миролюбиво сказал он мне, одновременно припечатывая молнией во взгляде. Смешной.

– Как пожелаете, – равнодушно повёл я плечом.

А вообще, поговорить нам и правда необходимо. О его бесконтрольных энергососущих замашках. Тянет из невесты энергию, – так делал бы это аккуратно, щадяще.

Я не стал поднимать этот вопрос здесь и сейчас. Сначала надо прояснить некоторые моменты с принцем наедине. Надо понять, как вообще познакомились эти двое. Как он смог убедить девушку согласиться на привязку? Они же такие разные.

Интуиция подсказывала, что я слишком мало знаю об этом деле. Надо срочно собирать информацию.

Мои раздумья прервал вызов на браслет. А дальше случились две вещи, которые на секунду вогнали меня – опытного циничного вояку – в полнейший ступор.

Когда поступил вызов, я в это время протягивал руку к разноцветной горке ягод и фруктов в хрустальной вазе. Хотел взять инжир.

Пребывающая на своей волне Лира тоже потянулась за фруктом. Звонкий писк браслета её напугал, она дёрнулась, и наши ладони соприкоснулись. А назад она отдёрнула руку так резко и неуклюже, что снесла половину фруктовой горы.

Один из апельсинов шарахнул по кнопке приёма голо-звонка. И над столом возникло голографическое изображение Эммы, которая призывно извивалась в кровати в полуголом виде. В одном нижнем белье.

– Ка-айл… – с соблазнительным придыханием простонала моё имя девушка. И тут же взвизгнула, заметив лишних свидетелей, которые уставились на неё с большим любопытством.

– Принцесса Эмма, – вежливо поздоровался с ней Гринли.

Моя подруга резко замоталась в одеяло и не хуже моего знакомого генерала рявкнула:

– Антей!

Я бы вытянулся в струнку, наверное. Но пребывал в таком шоке, что даже не отреагировал.

Потому что видел и чувствовал расплывшуюся под браслетом едва видную метку истинной пары…

Лира – моя истинная. Прибейте меня кто-нибудь… Или почините бионика. Пусть он меня прикончит.

Нет, это слишком жестоко, чтобы быть правдой. Только не она! С её дикими перформансами, унижением слуг и неустойчивой психикой. За что, Господи?

Украдкой кинул взгляд на её руки – там было чисто. Никаких меток. А моя наверняка появилась по ошибке. И скоро пройдёт. Испарится. Правда же?

Ведь то, что я вижу, – так не бывает. Да, метка у ирлингов проявляется при касании. Но у обоих партнёров одновременно! И у девушки, и у мужчины. Почему же сейчас она только у меня?!

– Кайл, вы в порядке? – обеспокоенно спросила Лира.

– Прошу прощения, мне нужно ответить на звонок, – деактивировав режим голографической связи, я поспешно вышел из трапезной.

– Кайл, немедленно объясни, что это было! – наехала на меня подруга, когда я снова вышел с ней на связь. Уже из коридора. – Зачем ты активировал звонок при всех?! Ты понимаешь, что выставил меня на посмешище?

– Апельсиновая диверсия, – хмуро отозвался я.

– Ты в порядке? – встревожилась за меня Эмма.

– Не знаю. Наверное. Сложное задание, – пробормотал я.

– Послушай, воин, – она опустилась на кресло. – Я не могу страдать по тебе вечно. Ты же уже летел ко мне!

– Летел, – кивнул я, отрешённо разглядывая свою принцессу и ловя себя на мысли, что она меня больше не привлекает. Совершенно! Проклятье…

– Так с какой такой радости ты сделал крюк длиной в три месяца? – возмущённо воскликнула она. – Даю тебе неделю на то, чтобы добраться до меня. Если я тебе на самом деле нужна – ты найдёшь способ разорвать контракт и прилететь ко мне. Перелёт до моей планеты займёт всего сутки. А если нет – то можешь больше не появляться в моей жизни. Мне есть кем тебя заменить.

И она отключилась.

А я прислонился спиной к стене и тихо съехал вниз.

Ира

*

– Ты в порядке, дорогая? – заботливо спросил меня Гринли, когда Кайл быстро вышел за дверь. Я бы даже сказала, выскочил. Словно за ним гнались.

Хороший вопрос.

После того, как я случайно дотронулась до ирлинга, во мне что-то неуловимо изменилось. Хотелось снова и снова прокручивать в памяти тот короткий миг, когда наши руки соприкоснулись. В то мгновение всё тело окатила жаркая волна – мощная, тягучая и упоительно сладкая.

Если этот крылатый способен творить такое с женщиной при одном лишь прикосновении, то каков же он тогда в постели? Наверное, само совершенство.

А когда я увидела голографическое изображение дамочки в нижнем белье, томно выгибающейся на кровати и простонавшей имя Кайла, то меня с ног до головы затопила жгучая боль.

На этой картинке идеальным было всё. Шикарная обстановка богатой спальни с позолотой на стенах. Огромная кровать с нежным балдахином из органзы. И самое главное – очаровательная блондинка с игривыми локонами, алыми губами, пышной грудью, длинными ногами и осиной талией. Выразительность её сияющих голубых глаз искусно подчёркивалась макияжем, а красное нижнее бельё, расшитое драгоценными камнями, являло собой шедевр дизайнерского искусства.

«Какая у Кайла красивая девушка», – эта мысль промелькнула в голове, полоснув, словно острой бритвой по живому.