– А как бы вы повели себя на моем месте? – Эйдан откинулся на спинку стула. – Я приезжаю в город, и сразу меня перехватывают стражи, настойчиво приглашают в отделение, где тут же начинают едва ли не допрос с пристрастием. Я даже не сразу понял, в чем меня обвиняют! – Мужчина недовольно скомкал салфетку. – Спасибо моему поверенному, если бы не он, я бы сейчас вполне мог ужинать не с вами, а душевно проводить время в милой компании отбросов общества в уютной камере.

– Вас серьезно обвиняли? – Нет, понятно, что выглядит все подозрительно, но ведь нужны какие-то доказательства. Или я чего-то не знаю?

– Скажем так: подозревали и хотели задержать до выяснения обстоятельств, – поморщился Эйдан. – У стражей все просто: дом, труп, некромант – логическая цепочка завершена.

– Да, неприятненько, – согласилась я, возвращаясь к еде и отправляя в рот кусочек мяса.

– И это еще не все: я прихожу домой, чтобы переодеться и привести себя в порядок с дороги, поверенный клятвенно заверил меня, что там должно быть все идеально. А что вижу я? Погром.

– Заметьте, это тоже не моя вина, – потрясла я вилкой.

– Я был зол, признаю. – И пусть в раскаяния в глазах некроманта я не увидела, да и нормальных извинений от него тоже вряд ли дождусь, но все же на душе прямо потеплело. – И в довершение ко всему, перспектива остаться без кухарки не обрадовала.

Ах, так вот она, главная мужская проблема – голодный желудок!

– Тогда неудивительно, отчего вы так расстроились, – съехидничала я.

Магистр некромантии осуждающе покачал головой. У него тут проблемы мирового масштаба, а я…

– В любом случае мне понравилось, как вы наводите порядок: быстро и качественно. Без магии здесь бы целый день провозились. Так что, надеюсь, дневной инцидент на этом исчерпан и мы продолжим сотрудничать, – примирительно улыбнулся Эйдан.

Исчерпан-то исчерпан, но осадочек остался. Правда, я решила не заострять на нем внимание, и разговор дальше пошел исключительно нейтральный. Некромант поинтересовался, как я выбрала такой род деятельности. Я ответила, спросила его о дальнейших планах на дом. Так мы и проболтали весь ужин.

Очнулась я уже возле собственного дома, до которого меня галантно проводил некромант. Вот тебе и поужинали!

– Эм… спасибо, что проводили, – немного растерялась я. Время уже позднее, приглашать на чай малознакомого мужчину было как-то неправильно.

– Пожалуйста, Шеран. До завтра, – улыбнулся Эйдан, чуть склонив голову набок.

В сумерках волосы, не вошедшие в небольшой хвост, причудливо обрамляли лицо с темным углом бровей, длинным прямым носом и легкой, словно тень, щетиной на щеках, подбородке и над губами.

– До завтра, магистр Эйдан, – попрощалась я и скрылась за дверью.

Вроде некромант оказался нормальным, если они вообще могут быть нормальными. Надеюсь, больше непредвиденных ситуаций с ним не возникнет.

Утром я вышла из дома пораньше. У меня появился план.

Кафе тетушки Лу очень удачно располагалось между моим домом и домом моего, по всей видимости, постоянного клиента-некроманта.

– Доброе утро! – забежала к старой знакомой я.

– Привет, малышка! – обрадовалась Лу, а я только глаза закатила.

Тетушка знала меня давным-давно, еще мелкой девчонкой с вечным гнездом на голове. Она же для меня навсегда останется милой женщиной с толстыми светлыми косами, уложенными «бубликами». У нее и булочки такие имелись, которые все покупатели именовали не иначе как «косички Лу». Сейчас в волосах стала заметна седина, но добрые глаза и румяные щеки, как и всегда, были при Лу, неизменно встречавшей каждого посетителя с улыбкой.

Эта улыбка померкла лишь однажды, пятнадцать лет назад, когда и я, и Лу потеряли свои семьи… И не только мы.

– Тетушка, мне нужен завтрак, обед и ужин, – перечислила я, загибая пальцы. – С собой.

– Неужели ты наконец решила ко мне прислушаться и начать нормально питаться? – обрадовалась Лу, принявшись хлопотать за прилавком.

– Вообще-то это не для меня, – не стала обманывать свою давнюю знакомую и друга. – Это для одного моего клиента. У него с прислугой пока проблема.

– Неужто все кухарки в округе перевелись? – удивилась тетушка. Город у нас не маленький, но и не столица все-таки. Новостей не так уж много.

– Да, приехал хозяин заброшенного особняка на Весенней улице, ну тот самый, у которого я труп на чердаке нашла… – Этой историей я не могла не поделиться с Лу, теперь же по ее лицу поняла, что зря.

– Не связывалась бы ты с ним, – нахмурилась женщина. – Род их, говорят, проклятый. Не зря у них там трупы по чердакам разбросаны.

– Только один, и тот не разбросанный, а лежал аккуратненько. – Я уже успела стащить ватрушку и под неодобрительным взглядом Лу бессовестно уплетала ее всухомятку.

– Там семья большая была, все некроманты, даже женщины. Никого не осталось. Говорили, что и последний, младший сын где-то сгинул. А тут объявился. Не к добру это, – покачала головой тетушка.

– Мне он показался нормальным, – кое-как выговорила я с набитым ртом. Уточнять, что вначале мы с ним не очень поладили и только к концу дня нашли общий язык, не стала.

– Да на вид они все нормальные, – Лу покачала головой, но все-таки собрала еду по тарелкам и завернула в узелки.

Я тут же оставила ей три золотых, возмутив Лу до глубины души. Она честно пыталась дать мне сдачу, но я только отмахнулась и, схватив узелки, убежала. Раз уж мне полагается пять золотых ежедневно, то большую часть денег определенно стоит отдавать тому человеку, который их действительно заслуживает.

Удивительно, но некроманта дома не оказалось. Он уже куда-то ушел, так что пришлось открывать своим вновь полученным ключом.

Оставив всю еду в стазис-коробе, я с чистой совестью направилась к своей конторке, возле которой меня поджидала настоящая очередь из двух человек. Надо же!

Правда, при ближайшем рассмотрении один из них оказался поверенным Эйдана, а второй – Микелем.

Немного расстроившись, но стараясь этого не показывать, я пригласила обоих войти.

– Ты по делу или как? – сразу тихо спросила у Микеля, пока поверенный Эйдана доставал и раскладывал свои бумаги.

– И по делу, и просто, – задорно улыбнулся Мик. Свежий, без перегара, он выглядел совсем иначе. Светловолосый, голубоглазый и чуть курносый, с россыпью светлых веснушек на щеках, Микель не производил впечатления гуляки и пропойцы. Наоборот, хорошо одетый и достойный молодой человек из знатной семьи.

– Тогда вторым будешь, – решила я, справедливо полагая, что понятия о делах у нас с Микелем разные.

Поверенный некроманта, Вильям Кост, раз уж мы так часто видимся, искренне сокрушался о том, что магистр Виран не проконсультировался сначала с ним. Не то чтобы он мне не доверял, просто привык работать основательно. И ни капли не деловой некромантский подход выбивал его из колеи. Да и вообще, как можно было согласиться на пять золотых в день за готовку?

С этим даже я поспорить не могла, так что только кивала и поддакивала недовольному поверенному.

– Стараешься, стараешься, – бурчал он, пока я читала хитро составленный документ, продираясь сквозь зубодробительный текст, полный юридических терминов. – Всегда с ним так. Привык с нежитью бороться и никак понять не может, что с людьми все намного сложнее.

– А вы давно знаете Эйдана Вирана? – решила немного навести справки я.

Поверенный посмотрел на меня одновременно настороженно и снисходительно, дескать, вижу-вижу, деточка, что ты хочешь сунуть нос в дела моего клиента.

– Я ему по наследству вместе с домом достался, – все-таки ответил он, на миг будто нырнув в собственные мысли, но тут же снова сфокусировал на мне серьезный взгляд. – Меня еще его старший брат нанял, потом, когда того не стало, средний продолжил вести все дела и дальше. А теперь вот с самым младшим работаю.

– Как-то жутковато звучит, – призналась я. И впрямь поверишь, что над семьей и домом висит проклятие.