– Труп в сундуке для меня не в порядке вещей, – серьезно ответил Эйдан, осматривая обстановку в надежде обнаружить что-то интересное.
Но увы…
– Одежда была слишком истлевшая, там даже цвет с трудом различишь, да я и не…
– Да-да, не разглядывали.
Некромант прошелся по чердаку, размял пальцы, а потом огоньки под потолком замигали. Меня же пробрал настоящий могильный холод, заставив зябко обхватить себя за плечи. Вместе с холодом внутрь заползала черная жуть, заполняя все сознание. А потом огоньки моргнули последний раз.
Открыла глаза я уже где-то на лестнице. И добро, если б я по ней шла или сидела, облокотившись о стену. Меня по ней несли, юбка задралась, полностью оголив ноги.
– Да как вы смеете! – Я попыталась вернуть юбку на место и заодно вырваться, но меня только покрепче схватили.
– Шеран, будьте так любезны, не дергайтесь. Если мы упадем с лестницы, вам же придется хуже. – Спокойный голос некроманта произвел обратный эффект и разозлил только сильнее.
– Тогда просто поставьте меня! – потребовала я.
– Не могу. Я не ожидал, что на вас так действует темная магия, все же вы тоже маг, могли бы быть и поустойчивее. – Последнее прозвучало с укором.
– Я сама не ожидала, мы некромантию только теоретическую проходили. И поставьте меня уже!
Как ни странно, меня действительно поставили прямо возле кресла, в которое я буквально рухнула.
– Сейчас принесу сладкий чай, отдохните пока. – Удивительно, каким заботливым может быть мой наниматель. Или это на него вид моих голых ног и белья с кружавчиками так благотворно повлиял?
Я недовольно цыкнула, натягивая юбку пониже. Эйдан сделал вид, что ничего не заметил и вообще ничего не было, и ушел, чтобы через пять минут вернуться с подносом с чаем и печеньем. Круглый чайный столик некромант перенес ко мне из другого угла сам и безо всякой магии. А ведь тяжелый столик, дубовый, я его и слегка сдвинуть не смогла.
– Пейте пока чай, я закончу начатое и вернусь. – Убедившись, что я надежно сижу в мягком кресле с высокой спинкой и подлокотниками, при всем желании не позволяющими мне вывалиться, некромант ушел по своим некромантским делам.
Чай у меня уже закончился, как и печенье, оказавшееся очень даже вкусным. Небось из самой столицы привез, я у нас такого не встречала, а Эйдан все не возвращался. Пришел он где-то через полчаса, хмурый и задумчивый.
– Ну что? – подалась вперед я. – Нашли что-нибудь?
Эйдан неохотно вынырнул из своих явно не самых приятных мыслей и удивленно посмотрел на меня.
– А что?
– Я подумала, может, расскажете, раз уж я вам помогаю, – заерзала я в кресле. – Все-таки интересно, откуда у вас труп.
– У меня трупа нет, – отрезал наниматель. – Появился он давно, много лет назад, наверное, еще до того, как дом перешел ко мне по наследству. Точнее не скажу.
– А еще что? – Я жадно смотрела на задумчивого некроманта.
Вообще, сейчас он не выглядел сколь-нибудь грозным или неприятным, каким показался мне в начале нашего знакомства. Скорее усталым. Дорога, потом суета здесь, труп этот опять же. Да и относительно свежее ранение не стоит забывать. Пожалуй, благородная бледность Эйдана стала даже слишком благородной. Ему явно не мешало бы нормально поспать и поесть.
– А больше ничего, – с неохотой признался некромант. – Тут кое-кто слишком основательно прошелся со своей магической уборкой и вместе с пылью и грязью стер последние следы убийства. Если они вообще были…
– То есть вы теперь не сможете найти преступника? – Нет, совестно мне не было ни капли, я всего лишь делала свою работу. Очень качественно, надо заметить. Но от такого прославленного некроманта ожидала куда большего.
– Преступником пусть стража занимается, я тут ни при чем, это их головная боль, – отмахнулся Эйдан.
– Так вы же главный подозреваемый, – напомнила я, отчего собеседник недовольно поморщился. – Вам нужно найти настоящего убийцу, чтобы снять с себя подозрения.
Хозяин дома снисходительно посмотрел на меня и усмехнулся.
– Шеран, я так понимаю, вы чувствуете себя значительно лучше?
– Да, спасибо, – чуя подвох, осторожно согласилась я.
– Тогда где мой ужин? Продукты уже доставили.
Я застонала, Эйдан рассмеялся.
– Может, я помогу вам с поиском кухарки? – Если убиралась я всегда с удовольствием, то готовить никогда не любила, пусть и умела.
– Вот когда найдете, тогда и поговорим. А пока готов вам помочь с чисткой картошки, чтобы ускорить процесс. Так уж и быть, пересмотрим наш договор и оплату на время, пока вы будете мне готовить.
С одной стороны, я не горела желанием закреплять за собой новый функционал в договоре. С другой – лишние деньги мне не помешают, заказчиков пока все равно особо нет, почему бы на первых порах не подработать?
– Тогда пять золотых ежедневно за трехразовое питание и сверху оплата купленных продуктов, – оценила я свой труд с учетом того, что все обычно стараются поторговаться и чуть сбавить цену. В целом я вполне согласна заниматься этим и за три золотых, до которых и собиралась торговаться.
– По рукам, – неожиданно согласился Эйдан безо всякого торга. – Завтра вернется мой поверенный и оформим все письменно, сегодняшний ужин тоже включите.
– Только учтите, я не профессиональный повар, – на всякий случай уточнила я, чтобы не обмануть внезапно расщедрившегося нанимателя.
– Странно, – протянул некромант с едва заметной улыбкой. – А оплату просите, как шеф-повар столичного ресторана.
– Так ничего не мешает вам завтракать, обедать и ужинать в ресторанах, – напомнила я. Все-таки это не я ему готовить напрашиваюсь, а он меня едва ли не угрозами заставляет.
– Предпочитаю домашнюю обстановку, – уже открыто улыбнулся Эйдан. – Надеюсь, вы меня хотя бы не отравите, остальное переживу и переварю.
Мне так хотелось ответить что-нибудь едкое, но сразу я не нашлась, а потом некромант ушел и принялся, как и обещал, чистить картошку на кухне. Глядя, как ловко и тонко он срезает кожуру, язвить расхотелось. Так что я достала специи, натерла ими мясо, оставила чуть помариноваться, пока сама нарезала овощной салат, потом отбила мясо и обжарила.
Эйдан за это время отварил картофель, добавил в него молока и сделал пюре.
Тарелок он зачем-то достал две, поставив по разные стороны небольшого кухонного стола.
– Вы кого-то ждете? – удивилась я. Мог бы и предупредить, в самом-то деле.
– Никого, все уже в сборе, – ответил некромант и пояснил: – Это для вас. Один я с таким количеством еды все равно не справлюсь.
– Я не останусь ужинать, – поняв, к чему все идет, обозначила я. – Можете убрать в стазис-короб и завтра доесть.
– Да бросьте, Шеран. Вы тоже устали, использовали много магии, потом попали под воздействие, надо немного восстановить силы.
– Дома поем, – не собиралась соглашаться на всякие сомнительные предложения. Это точно выходит за рамки рабочих отношений.
– А вас там кто-то ждет с горячим ужином или придется заново готовить? – вопрос был задан будто невзначай, но содержал в себе подвох, который я сразу не раскусила.
– Ничего, приготовлю.
– А тут уже все готово. – Эйдан взял из моих рук сковородку, сам разложил мясо по тарелкам, заправил салат.
Я честно собиралась настаивать на своем или не отвечать вовсе, а просто взять и уйти. Но рот сам наполнился слюной, а желудок заурчал, возмущенный моими крамольными мыслями оставить его без еды еще на час.
Под насмешливым взглядом мужчины пришлось согласиться, а то еще подумает, что я его боюсь или, чего доброго, отравить решила.
Ели мы в тишине, и молчание над столом висело какое-то тягостное. Я не выдержала первой.
– Откуда такая резкая смена отношения? – поинтересовалась я у жующего некроманта.
– Смена отношения? – не понял он.
– Ну да. Днем вы врываетесь ко мне с претензиями, обвиняете во всех своих бедах, а вечером спокойно приглашаете отужинать вместе. Подозрительно как-то, согласитесь? – Я отложила приборы и подалась вперед, показывая, что вся внимание и жду ответа.
