Взгляды девушек снова встретились в молчаливом понимании. Клара, до сих пор не уверенная в том, что этот откровенный разговор между двумя совершенно незнакомыми людьми может пойти ей на пользу, всё больше проникалась симпатией к своей новой знакомой, словно знала её всю жизнь. Саша произнесла всё то, что уже давно было у неё на сердце.

— Знаешь, а ведь я первая призналась, хотя никогда не думала, что это возможно, — она придвинулась поближе, совсем разоткровенничавшись. — Попереть свою гордыню, обуздать страх и сделать большой шаг, не зная, что будет дальше, не имея никаких гарантий. Мне было так жутко: а если он скажет «нет», если начнёт философствовать о страстях юности и их быстротечности, если заведёт излюбленную шарманку про дружбу. Ведь проще сделать покровительственный равнодушный вид, чем признать, насколько его самого задело. Это женщин любовь делает решительными и самоотверженными. А влюблённый мужчина, как писала Агата Кристи, по-настоящему влюблённый, похож на овцу.

— Это верно, — Клара вспомнила, с какой робостью Доктор попросил её вернуться после их Рождественских приключений, и негромко хихикнула. — А что ты сделала, чтобы его переубедить?

— Не поверишь: просто поцеловала, — Саша многозначительно приподняла брови. — Попробуй. Проверенный лайфхак.

В кармане у неё телефон издал душераздирающий звук, от которого они обе чуть было не подпрыгнули. Саша тут же вытащила его и взглянула на дисплей.

— Это Володя! — воскликнула она и подняла трубку. — С тобой всё в порядке? Ты жив? Где вы?

Клара не слышала, что ей ответил Профессор, но внимательно следила за тем, как та его слушает. На её лице сияла счастливая улыбка, глаза светились, а голос слегка дрожал. Она, кажется, пережила настоящее перерождение, услышав снова того, кого любила. И она была так красива в этот момент.

— Да, хорошо, я поняла, — говорила Саша, улыбаясь.

Она собиралась уже попрощаться, но, заметив выражение лица Клары, передумала.

— Послушай, дай телефон Доктору, пожалуйста, — попросила Саша и ухватила зубами нижнюю губу в воодушевлении. — Думаю, ему стоит поговорить с Кларой.

И без предупреждений она всучила ей телефон, довольная собой на все 156%. Клара лишь одарила её недоумевающим взглядом.

— Клара? — услышала она голос Доктора и сама почувствовала большое облегчение. — Клара, с тобой всё в порядке? Ты цела?

— Да, со мной всё хорошо, — ответила она. — Мы тут в какой-то камере. А ты? Вы всё ещё наверху?

— Да, но мы сдвинулись с места, — Доктор, казалось, тоже потерял нотки волнения в голосе. — Тут целые лабиринты, из которых трудно выбраться без карты. У вас там рядом случайно не завалялась одна?

Его попытка свести напряжение на нет шуткой показалась ей самой забавной в мире. Это было так на него непохоже, и в то же время в этом был весь он.

— Нет, но мы можем попробовать её найти, — ответила Клара и поднялась на ноги. — Тут есть нечто похожее на дисплей, только выключенный, а может, вообще нерабочий. Мы попробуем что-то найти.

— Будьте на связи, — тон Доктора снова стал таким же властным, когда он брал ситуацию под свой контроль. — И…

Он резко замолчал, но Клара уловила его смятение, что заставило её чуть улыбнуться.

— Будь осторожна, — непривычно мягко произнёс он, что звучало вдвойне мило с его суровым шотландским акцентом. — И присматривай за Сашей, иначе этот неугомонный таракан выпотрошит из меня всю душу и никакая регенерация уже не поможет.

Клара засмеялась, посмотрев на свою спутницу. Та лишь многозначительно улыбнулась.

***

Арсеньев достал из кармана портсигар и аккуратно вытянул из него сигарету.

— Вы бы меньше курили, Профессор, — через плечо бросил Доктор, остановившийся на развилке двух коридоров. — Всё-таки вредно для здоровья.

Арсеньев усмехнулся.

— А вы бы поменьше умничали, — ответил он. — Вредно для окружающих. Да и практической пользы, как видно, никакой.

Это замечание не могло не задеть Доктора, чьё самомнение и так пошатнулось после получасовых блужданий по совершенно одинаковым коридорам, которые, кажется, замыкались в единый круг. Сколько бы они ни ходили, они постоянно возвращались к одному и тому же месту. Вот и сейчас они пришли на эту развилку уже четвёртый раз.

— Вам лучше знать, у вас ведь внушительный преподавательский стаж, — прошипел Доктор. — Цикличность, это ведь по вашей части? Из года в год одно и то же.

Его сарказм был скорее способом выхода злости от незнания. Доктор всегда говорил резкости, когда не мог докопаться до сути. Он просто ненавидел эти моменты. Как только появлялось что-то ему непонятное или незнакомое, он начинал жутко злиться, отчего страдали все окружающие.

— В этом есть своя прелесть, — пожал плечами Арсеньев. — Каждый раз ты открываешь уже известное тебе новым людям. Разве это не здорово?

Доктор одарил его взглядом, полным непонимания. Точнее недоумения от осознания того, что так легко описал Арсеньев в одном предложении.

— Очень хорошо, — только и смог произнести он, но тут же переключился на привычную волну. — А куда вы изволите бросить бычок? Это вам не университетский парк с урнами на каждом шагу…

Арсеньев улыбнулся, спрятав сигарету за спину.

— Послушайте, давайте окончим обмен шпильками, — доверительным тоном произнёс он. — В конце концов, мы с вами оказались в похожей ситуации…

Доктор вопросительно вскинул брови.

— Посудите сами, — продолжил Арсеньев так, будто вёл лекцию у первокурсников, — мы собирались посетить культурную столицу с мирными целями, а обернулось это всё такими приключениями, что обе наши дамы оказались в опасности.

— Не хочу вас разочаровывать, но опасные приключения были в наших планах, — прыснул Доктор. — Вам в каком-то смысле повезло оказаться рядом.

— Но по поводу второй части вы не спорите?

Задетый этим замечанием, Доктор поджал губы. А Арсеньев, осторожно затушив сигарету о стену, продолжил.

— Оказавшись в таком загадочно-прекрасном городе вместе с красивой девушкой, ты вряд ли будешь рассчитывать на то, что она окажется в смертельной опасности, — он покачал головой в такт своим рассуждениям. — Атмосфера здешних мест скорее располагает к свиданиям и откровениям. Может быть, невские волны даже придадут смелости, чтобы наконец сказать то, чего она так давно ждёт.

— Это всё весьма поэтично, но… — Доктор уже повернулся к своему собеседнику с готовой порцией скептицизма, но, увидев его лицо, растерял свой запал.

— Я ведь сейчас не о себе, — с таинственной лёгкостью сказал Арсеньев и направился к другой стене. — Сашеньке я уже давно всё сказал.

Доктор поморщился, плотно стиснув зубы. Ему было нечем крыть. Всё сказанное было той правдой, которую он не очень-то хотел признавать, но подсознательно давно понимал. Действительно, он привёз Клару сюда, в красивый город, который ей всегда хотелось посетить, ради того, чтобы доставить ей удовольствие. Но приключения нашли их сами. Этого, собственно, и следовало ожидать.

Разозлившись, он со всей силы стукнул кулаком по стене.

— Да что вы… — испугавшись, воскликнул было Арсеньев, но тут же осёкся.

В том месте, куда ударил Доктор, осталась не только значительная вмятина. Верхний угол металлического листа отошёл и под ним что-то засветилось. Доктор потянул его на себя. Часть обшивки рухнула прямо ему под ноги.

— Добротно сделано, — хмыкнул Арсеньев, подходя к открывшейся панели управления. — И что дальше?

— Дальше нам нужно найти план корабля, — ответил Доктор, сосредоточенно и виртуозно клепая по клавиатуре. — Если будем знать его устройства, сможем добраться до девочек.

Но как бы он ни старался, спустя несколько махинаций дисплей просто завис и больше не изменялся.

— Да что за чёрт! — выругался Доктор. — Почему ничего не работает?!

— А ты стукни его.

Он удивлённо посмотрел на Арсеньева, лицо которого было абсолютно спокойно.

— Стукни-стукни, — повторил он. — Тут всё так работает.