– Собирайте вещи и подойдите ко мне. Всё должно быть чисто. Мы просто перескочим этот день.

Латти и Мартис подошли к нему с собранными рюкзаками. Амалин открыл свою сумку, и оттуда выползли маленькие сине-жёлтые змеи и моментально заполнили всю пещеру. В этот момент воздух словно сгустился, но тут же всё вернулось на свои места, а Мартиса и Латти отбросило в разные стороны, и они едва удержались на ногах.

– Защита, – мрачно произнёс Амалин. – Никак не могу к ней привыкнуть.

– Уходим! – влетел в пещеру запыхавшийся Майкл. – За нами целая армия киборгов гонится! Быстрее!

– Успеем, – усмехнулся Амалин. – Зови остальных. Нам же Аквамарин подарок сделал, не так ли?

– Мы окажемся в ловушке, – озабоченно заметил Мартис.

– Да ладно. Лучше сделай вход для остальных хранителей. Латти, залезай.

Майкл вернулся во главе группы из шести человек. Сразу стало ясно, что минувшие сутки не были для них подарком. У некоторых были перебинтованы руки и плечи, у Джорджа – голова. Одежда была грязной и местами висела лохмотьями на полуобнажённых телах.

Не дожидаясь приглашения, они по очереди ныряли в силовое поле, которое расширялось с каждым человеком, а Майкл протянул Амалину непонятный треугольный прибор, который принялся толкать их силовой шар.

– Классная штучка, да? – улыбнулся Амалин, заметив, что хранители рассматривают треугольник. – Его хранители воды на заказ сделали, сам-то я не очень силён в физике и технике, а Майкл забрал.

Пещеру озарил взрыв, но на самом деле он только помог им, расширив проход. Силовое поле смягчило последствия взрывной волны, и они дружно направились к выходу, отбрасывая появившихся киборгов. Почувствовав себя в относительной безопасности, хранители облегчённо вздохнули и устроились поудобнее.

– Их бы взорвать, – внёс предложение Клуф, но Амалин его не поддержал.

– Не спеши, их ещё можно перепрограммировать. Пусть следуют за нами.

Шар плавно передвигался по гористой поверхности, сопровождаемый многочисленными выстрелами, упорно держа курс к морскому побережью.

– Ты же не собираешься опускаться в воду? – осторожно спросил Мартис, поглядывая на бездонную синеву.

– А почему бы и нет? – Улыбка чуть коснулась губ Амалина. – Меня хранители воды в гости приглашали. Думаю, и вы им не помешаете.

Спустя несколько минут они уже смело рассекали бирюзовые воды морской пучины. Киборги сделали то, на что рассчитывал Амалин: тупо последовали за ними. Не имея такого силового поля, они становились жертвами мангулов, этих морских змееобразных тварей, посылающих сильные электрические импульсы, способные парализовать или убить человека. В данном случае эти механические люди им пришлись очень по вкусу, мангулы использовали их как батарейки и, казалось, были очень довольны.

Тем временем сквозь тёмно-синюю толщу к ним навстречу поднимался со дна чёрный шарообразный объект.

Амалин вопросительно взглянул на Латти.

– Это хранители воды, – подтвердил телепат.

Шар всплыл на поверхность и выбросил силовую сетку, собрав всех почти разрядившихся киборгов, потом гостеприимно раскрылся. Их лично приветствовал Аквамарин в сопровождении семи хранителей воды. Как только гости попали на борт, шлюз закрылся, и началось погружение.

Их доставили в Аденомарун, одну из трёх главных подводных станций хранителей воды. Внешне она выглядела, как гигантская серебристая росинка, такая же живая и подвижная, но невероятно прочная. Эта «капля» втянула в себя их шар, но их выход задержался: Мартис никак не мог выключить силовое поле Амалина. Майкл пришёл на помощь, но отключить его совместными усилиями смогли лишь через полчаса.

– Наконец-то, – облегчённо выдохнул Мартис, когда все высыпались, как горох, из силового шара.

Станция не была рассчитана на постоянное пребывание обычных людей. Там можно было проводить экскурсии и останавливаться в гостевых домиках, которые все в настоящий момент были переоборудованы в лазареты для раненых. Аденомарун напоминал правильный шестиугольник, в центре которого располагались основные лаборатории, столовая и часть гостевых комнат, на границах размещались остальные гостевые домики и капсульные дома самих хранителей воды. Всё остальное пространство занимали шесть гигантских бассейнов, разделённых между собой прочными стенами, поверх которых были расположены ленточные транспортёры, служившие для перемещения людей и грузов. Лаконичная простота не сочеталась с изысканным подземным городом хранителей с его подвесными мостами и перламутровыми фонарями, но город интриговал своими бассейнами. Каждый из них был отдельным миром со своими обитателями и морскими растениями. Хранители воды постоянно контактировали со своими питомцами, занимаясь их изучением, приручением и, если это было необходимо, лечением. Но Мартис почувствовал некоторое напряжение, исходящее от Амалина.

– Что-то не так? – мягко спросил хранитель, поравнявшись с ним.

– Я не люблю зоопарки и неволю, – достаточно тихо, но резко ответил Амалин, вскидывая на Мартиса свои чуть потемневшие синие глаза, – и боюсь, что в этом месте начнёт включаться защита.

– Мы её только полчаса назад отключили, – беззаботно отозвался Мартис, а Амалин ответил какой-то странной улыбкой.

Через пять минут выяснилось, что его опасения были не напрасны: защита включилась, как только они поравнялись с четвёртым бассейном. Силовое поле оттолкнуло хранителей на несколько метров, но Амалин предусмотрительно шёл последним, поэтому обошлось без жертв. Пришлось разделиться: Мартис остался отключать защиту, а Аквамарин повёл остальных в гостевые комнаты.

Снятие силового поля опять отняло полчаса.

Амалин остановился напротив бассейна и, глядя на его неподвижную поверхность, не оборачиваясь к хранителю, сказал:

– Извини. Знаешь, мне не следовало сюда приходить. Не люблю замкнутые пространства, тем более с отрицательной энергетикой.

– Почему ты считаешь, что здесь плохая энергетика? – удивился Мартис. – Я знако́м с хранителями воды и считаю, что они ничем не отличаются от остальных, разве что умеют дышать под водой.

– Дело не в хранителях. Ну, нельзя тролепанов держать в неволе. Они, как и люди, живут семьями. Вот этого малыша, – Амалин указал на маленькое животное, больше напоминающего светло-серую мягкую треугольную подушку, но действительно очень грустную, – забрали от родителей, а те двое скучают по родному дому.

– Не соглашусь с тобой. Вон, смотри, как та сладкая парочка плавает вместе, как он ухаживает за своей половинкой, как оберегает.

– Да, оберегает, – согласился Амалин, – но это отец и дочь, а где-то на свободе их ищет мать и жена.

Он резко перепрыгнул через барьер и подошёл к самому краю, присев на корточки и протянув вперёд руку.

Тролепаны словно по команде направились к нему, выпрыгивая из воды подобно дельфинам, а Амалин ласково чесал их животики.

Хранители воды сбежались к ним со всех сторон, умоляя Амалина срочно покинуть небезопасную зону.

– Это очень опасные животные, пожалуйста, покиньте территорию бассейна.

Амалин нехотя подчинился. Когда он вместе с Мартисом подходил к гостевому домику, Аквамарину уже доложили о его контакте с тролепанами.

– Латти, а разве Амалин телапат?

– Да, но совершенно другого уровня, нежели мы. Он не может вступать в мысленный контакт с людьми, читать их мысли, но прекрасно ладит с животным миром. Кстати, ему у тебя очень не нравится, он всё время порывается уйти.

– И что его удерживает?

– Твоя лаборатория. В наше время она самая современная.

– О да, – сразу гордо загорелись синие глаза Аквамарина, – это истинная правда.

Гостям дали время отдохнуть, а на ужин всех пригласили в единственный подводный ресторан.

– Мартис, можно я туда не пойду? – тихо спросил Амалин. – Пусть Аквамарин не обижается, но это лучший вариант, иначе я своим полем всё разнесу. Объясни ему.

– Конечно, я попрошу принести тебе еду сюда.

– Не надо. Лучше устрой так, чтобы мне разрешили пойти в лабораторию. Мне нужны пробирки и реагенты. Сможешь договориться?