Неожиданно горная порода провалилась, и они попали в гигантский тоннель. Двигатель, совершенно исправный, самостоятельно выключился и больше не включался.
– Приехали, – почесал затылок Понт, а Нагерт отправил группу обследовать неизвестный тоннель.
Впрочем, они быстро вернулись.
– Мы смогли пройти не больше десятка метров: в тоннеле мощное защитное поле. Каждый шаг давался с трудом, души наполнил беспричинный леденящий ужас. С ним можно было бороться, но сердцебиение замедлялось. Мне кажется, что еще один-два шага – и наши сердца остановились бы навсегда, – докладывал командир группы Шейк.
Нагерт молчал. Тоннель и его защитное поле не могли появиться сами по себе, хотя, по данным Совета Галактики, юная планета необитаема и раньше никакой развитой цивилизации не принадлежала. Отправили роботов, но и они, дойдя до определённого места, вернулись с сообщением:
– Дальше может пройти только капитан Нагерт. Остальным путь закрыт.
Командир решил лично выйти наружу и, к своему удивлению, спокойно зашагал по тоннелю. Наблюдая за ним, Шейк попробовал пойти следом, но не тут-то было.
– Вернись! Если это ловушка, мы останемся без капитана! – крикнул он, но не получил ответа.
Нагерт быстро удалялся от корабля, словно растворяясь в этом мрачном тоннеле, в который никогда не заглядывал луч света. Экипажу оставалось только ждать и надеяться на благополучное возвращение командира.
Для Нагерта не существовало никаких преград. Вскоре тоннель плавно перешел в лабиринт, который словно звал и манил его внутрь. Каменные своды сменились полупрозрачными стеклянными, вдали забрезжил белый свет, и, миновав несколько поворотов, он очутился перед нестерпимо яркой световой преградой.
– Вперёд, – велел его внутренний голос, и тело послушно следовало его указаниям, мало прислушиваясь к голосу разума.
Световая завеса оказалось совсем непростой. Нагерт довольно близко подошёл к ней и даже мог при желании дотронуться, вытянув вперёд руки, но приблизиться вплотную так и не смог. Свет был настолько нестерпимо ярким, что капитану показалось, будто он теряет зрение, поэтому он поспешно повернулся к завесе спиной и попытался уйти, не отдавая себе отчёта в том, что творится с его разумом и телом.
Ноги не последовали прежней дорогой, а уверенно зашагали по каким-то извилистым переходам, ни разу не повернув в тупик. Ослеплённый световой завесой, Нагерт практически ничего не видел, мало что понимал, но душа его была безмятежной и даже радостной. Его наполняли странные мысли, и одна из них, самая яркая, – что он вернулся домой после долгого отсутствия.
– Он не прошёл, – неожиданно услышал он мысленно чей-то разговор.
– Да, не смог. У него очень слабое тело.
– Нет, – вмешался некто третий, – не тело, а только глаза. Он побоялся.
– Он не должен бояться, в нём заложена наша сила.
Вскоре Нагерт увидел и самих обладателей этих голосов. Их было пять. Полупрозрачные существа, отдалённо напоминавшие привидений или медуз, висели в воздухе на высоте сантиметров семьдесяти от поверхности пола. Их головы были гладкими, без намёка на рот, глаза, уши и нос, а также непропорционально огромными, составляющими примерно треть тела, от которых шли многочисленные слабо светящиеся нитеобразные отростки, а нижние части тел представляли что-то вроде юбочек.
Нагерту никто ничего не объяснял, но его сознание подключилось к информационному полю.
Он видел другую планету, наполненную жёлтым инертным газом, которую населяли хранители времени и представителей которой он встретил в лабиринте. Их раса была высокоразвитой, но немногочисленной. Хранители времени держались обособленно, но когда-то откликнулись на просьбу Совета Галактики и помогли спасти множество цивилизаций, используя время как оружие. Но одержанная победа – далеко ещё не всё.
Чтобы всё возродить и восстановить в ускоренном режиме, опять потребовались их услуги. Хранители времени и на этот раз откликнулись, решив помочь избранным цивилизациям. Для этого они отобрали лучшие пары, а в гены их будущих детей добавили маленькую часть своей ДНК.
Нагерт оказался единственным из людей, которому хоть как-то покорялось время. Остальных будущих хранителей пришлось научить пользоваться специальными медальонами, которые стали последним подарком хранителей планеты N и которые могли индивидуально настраивать лишь хранители времени.
Также перед Нагертом пронеслось будущее его новой родины Эталины. Он слышал собственные приказы, видел создание городов и борьбу с разными существами, населяющими планету. Было трудно, но жизнь налаживалась, планета была почти готова к прибытию остальных людей, но начались серьёзные испытания, многое было разрушено, и он принял решение переместиться во времени.
Нагерт наблюдал за битвой, от исхода которой зависело, под чьим контролем будет находиться защитная стена времени. Видел он и своего преемника Амалина, ставшего верховным хранителем.
– Запоминай, он твой потомок в четвёртом поколении, – шептали ему незнакомые голоса, – его способности поистине уникальны. Он единственный из всех будет способен возродить Древо Энергии на Эталине, а его дочь Любовь вырастит из последнего семени Древо Любви. Амалин восстановит мир, сумев одержать победу во многих поединках. Он утвердит своих воспитанников на многих государственных постах, что будет способствовать процветанию планеты. Его жизнь по вашим меркам будет долгой. При Амалине наступит золотая эра расцвета, во время которой будет править его внук, первенец от первенца, способности которого также будут уникальными, но совершенно иными. Мальчик будет от рождения телепортом, и именно он установит защитную стену времени, которая будет функционировать до конца времён. Потом на Эталину обрушится волна астероидов, стена разрушится, планета начнёт гибнуть, и люди её покинут. Амалин пройдёт сквозь время, чтобы открыть оставшимся жителям путь в Зео. Не удивляйся. Как этот корабль принёс жизнь на Эталину, так и унесёт её в сохранности, ведь Создатель по-прежнему покровительствует людям. Амалин назначит последнего хранителя Эталины, который станет новым капитаном Зео и устремится на поиски иной планеты, пригодной для жизни. Кстати, помимо золотой эры, будет ещё и бриллиантовая, когда избранные, в том числе и ты, перенесутся в прошлое, где будут править Амалин и его брат Люмиль.
Всё это будет, а сейчас вам предстоит осваивать планету и оберегать Главный Ключ – тот самый, с помощью которого будет включена защитная стена времени. Несмотря на видимую простоту, ключ никто не сможет воссоздать, так что берегите его. С его помощью можно также менять орбиту планеты, тем самым создавая комфортные условия для людей. Не все перемещения во времени происходят с мирными целями. Берегитесь тех, кто думает лишь о своей выгоде и власти, развязывая новые войны. Когда ключ будет вставлен в пульт управления, включится мощное защитное поле, но когда он будет похищен, к вам ворвутся вражеские корабли из будущего, мощи которых вы не сможете противостоять без помощи Амалина. Со временем вам станет тяжело бороться с теми, кто будет стремиться к порабощению планеты. Вы сможете активировать защитную стену времени, хотя к тому моменту потеряете последнюю надежду. Как только будут введены верные пароли, а ключ вставлен в защитную стену времени, созданную по чертежам, которые тебе передал Совет Галактики, мы придём на помощь и совершим суд над вашими противниками. Вы с нетерпением будете ждать нашего появления, как и мы. Ибо мы могущественны, и продолжительность нашей жизни в тысячи раз превосходит вашу, но наш род перестал обновляться. Мы будем ждать встречи с Амалином, поскольку после разговора с ним у нас вновь появятся потомки.
– А почему вы не можете сейчас переместиться во времени и поговорить с ним?
– Нас ещё нет здесь. То, что ты видишь, всего лишь изображение, сгусток энергии, перенесённое в прошлое. Мы сможем появиться у вас лишь после окончательной установки защитной стены времени. Самое главное – постройте и активируйте её. Чтобы стена надёжно защищала планету, её высота должна быть не менее 500 метров, на столько же она должна уходить и вглубь поверхности. Материал для строительства выбирайте только самый прочный, но прозрачный. Идеально – алмазное стекло.
