– Да, я знаю. Отец учил меня создавать этот материал, но он создаётся слишком медленно. На это уйдут столетия, даже если ускорять время.

– Да, это так, но сооружение, которое строится не на века, а на миллионы лет должно быть особенно прочным. Мы тебя обрадуем: Амалин вместе с вами перенёсся в прошлое, где вы создали копию этой стены из закалённого стекла. Она действующая, но сам понимаешь, что конструкция слишком хрупкая, чтобы служить слишком долго. Однако и в неё можно вставить ключ, и она будет работать. Лучше охраняйте её – тогда вы избежите множества проблем. Но ты всё равно должен будешь пройти сквозь световую завесу. Ключ спрятан там. Без него вам не защитить планету. Прощай, мы и так многое тебе открыли из грядущего.

Существа исчезли, а Нагерт остался в полном одиночестве. Осознав, что больше никто не придёт ему на помощь, он решительно направился в сторону световой завесы. Свет становился нестерпимо ярким. Не помогали ни плотно закрытые глаза, ни поднятые руки, которыми он тщетно пытался защитить лицо. Нагерт шёл, понимая, что больше ему уже никогда не увидеть Божий свет.

– Подожди, вернись, побереги глаза, – неожиданно услышал он чей-то голос.

– Мне нужен ключ. Отец говорил, что только я смогу его взять.

– Не только. Во мне тоже есть частица твоей крови. Не бойся, со мной ничего не случится.

Нагерт почувствовал, как его взяли за плечи и бережно отвели от ослепительного света. Глаза после пережитого напряжения почти не видели, но всё же он различил фигуру человека, протягивающего ему предмет, очень напоминающий клетку, в которой вместо прекрасной птицы сверкал и переливался бесценный ключ хранителей Эталины. Нагерт силился разглядеть тот странный вожделенный предмет, от которого зависела судьба целой планеты. На ключ он совсем не походил. Это было красивое воздушное сооружение, состоявшее из спиралевидных волокон, излучающих розоватый свет.

Они уходили всё дальше и дальше от слепящего света, и Нагерт теперь смог рассмотреть своего спутника. На вид он был молод, если бы не полностью седые волосы, мягко спадавшие на плечи. Его спутник был одет в тёмно-серый костюм с белой отделкой, с плеч струился серебристый плащ, а глаза были защищены тёмными непроницаемыми очками.

Когда незнакомец взглянул в его сторону и улыбнулся, капитан понял, с кем имеет дело.

– Амалин, – выдохнул Нагерт.

– Да, – отозвался его собеседник, слегка кивнув в ответ, – но нам ещё предстоит познакомиться. А сейчас нужно вернуть Эталину на оптимальную орбиту. Это я несколько месяцев назад увёл планету чуть дальше от Лингрона.

– Зачем?

– Чтобы уничтожить фецалов.

– Кого?

– Вы ещё с ними столкнётесь. Это белые полупрозрачные сущности, разновидности гринплаз, чем-то напоминающие медуз. Проблема в том, что они парализуют всех, к кому прикасаются, а убить их довольно сложно. В дальнейшем сам будешь регулировать температуру, подбирать оптимальную для людей. Только учти, что и для чудовищ, которых на Эталине великое множество, эти условия благоприятны.

Свет, который испускала светящаяся завеса, начал тускнеть, но вместо него появился другой – голубоватый, исходящий от огромных кристаллов, вставленных в стены. Коридор, по которому они шли, резко оборвался. Теперь перед ними разверзлась огромная пропасть, дна которой не было видно. А в ней сияла и переливалась всеми цветами радуги защитная стена времени. Она была создана из стекла и уходила как вниз, так и вверх, но была скрыта от посторонних глаз скалой, в которой эта гигантская конструкция и размещалась. Сложно сказать, что напоминало это сооружение. Аналогов ему нет на Земле. Стена была невероятно сложна, прекрасна и совершенна. Стеклянные мерцающие трубы замысловато переплетались между собой, даря ощущение волшебства.

– Прыгай, не бойся, – невозмутимо предложил Амалин. Чувствуя, что Нагерт колеблется, он крепко сжал его руку и шагнул вниз, увлекая за собой своего спутника.

Как ни странно, они не разбились: навстречу поднимались потоки воздуха, которые сильно замедляли их скорость. Хранители пролетели метров десять, пока не оказались на стеклянной площадке, которая была настолько прозрачна, что, глядя на неё сверху, нельзя было догадаться о её существовании. Перед ними открылся вход в стеклянный лабиринт, и Нагерт тут же узнал его по чертежам, которые передал отец. Да, тот самый, сквозь который нужно пройти, чтобы с помощью Главного Ключа изменить орбиту планеты. Его на Земле несколько лет готовили к этому событию.

– Прощай, ты со мной ещё встретишься и не раз, а для меня эта встреча последняя, – улыбнулся Амалин, протягивая хранителю свой плащ. – Установи ключ и используй плащ как парашют для подъёма. Держись ближе к левому краю, там потоки сильнее, и не забудь повыше подпрыгнуть. Удачи.

Амалин исчез – не ушёл, а именно исчез. Нагерт не успел даже слово вымолвить, в его голове всё смешалось, а нужно заметить, что именно в этой голове всё должно быть аккуратно разложено по полочкам. Что это было? Очередная галлюцинация? Тогда откуда плащ и почему он не исчез?

Несмотря на внутреннее смятение, Нагерт подчинился и, замедлив время, двинулся вперёд. Его миссия была слишком ответственной. Ошибиться в управлении планетой было немыслимо. Он в ускоренном времени вошёл в лабиринт, по дороге вводя коды, необходимые для открытия пульта управления. Хранитель был напряжён: каждую минуту весь лабиринт озарялся лучами, парализующими всё живое. В него невозможно было войти с техникой или даже с любым металлическим предметом, в том числе с медальонами хранителей, ускоряющими и замедляющими время, поэтому только он мог ускорить время и выполнить поставленную задачу. Всё шло хорошо, хотя он слишком долго вводил пароли доступа, но наконец нужная панель отодвинулась, и, словно дивный цветок, перед ним раскрылся пульт управления, в который он вставил Главный Ключ, и тот зажил своей жизнью: засверкал и засиял всеми цветами радуги, а выпуклые дуги начали вращаться по часовой стрелке. Изменяя по очереди вращение каждой дуги, хранитель добился перехода на нужную орбиту. Кропотливая работа заняла около часа, хотя на самом деле прошло не более полминуты. Теперь можно было возвращаться. Нагерт с помощью ключа включил защитное временное поле и закрыл пульт управления.

Как только он покинул лабиринт, последовал резкий толчок: Эталина меняла орбиту.

Возвращаться пришлось самостоятельно. Хранитель долго мучился с плащом, пытаясь придать ему куполообразную форму, но потоки воздуха упрямо не хотели его поднимать. Нагерт старательно прыгал, но всё было безрезультатно. Тогда он подошёл как можно ближе к левому краю и возобновил свои опыты с прыжками, присоединив к ним пламенную молитву. На десятом прыжке чудо свершилось, и ему удалось оказаться в восходящих воздушных потоках. Полёт был тяжёлым, руки затекли и одеревенели, но по-прежнему держали плащ над головой. Нагерт ощущал движение потоков и пришёл к выводу, что их скорости и направления отличаются. Методом проб и ошибок он подобрал нужный и смог вернуться к площадке, с которой они спрыгивали с Амалином, а оттуда до Зео было рукой подать.

По дороге он встретил Шейка, безрезультатно пытавшегося пройти сквозь невидимую преграду.

– Нагерт, – с облегчением выдохнул его незаменимый пилот, – я уж и не надеялся, что ты одумаешься и вернёшься.

Оценив усталый вид капитана, Шейк изумлённо уставился на неизвестно откуда взявшийся плащ, а потом медленно перевёл взгляд на часы.

– И долго я отсутствовал? – глухо поинтересовался Нагерт.

– Пять минут. Или нет?

Командир вместо ответа улыбнулся. Они вошли в Зео. Нагерт тут же созвал совещание и выступил с пламенной речью.

– Нам придётся покинуть Зео, покинуть навсегда. Мы поднимемся на поверхность, и наша задача – подготовить планету к прилёту людей. – Вскинув правую руку, он пресёк появление вопросов и продолжал: – Я видел будущее. Видел Эталину и её обитателей. Мы должны жить не только сегодняшним днём, но и заботиться о будущем наших потомков. Наступит время, когда эта планета будет разрушена, и тогда людям понадобится наш корабль. Наш Зео. На нём наши потомки сквозь звёзды вновь устремятся на поиски новой планеты.