Её руки опустились на его плечи в поисках опоры. Она тяжело дышала, жадно ловя губами воздух, будто ей отчаянно его не хватало. Девушка обмякла в руках Ришелье. Её ноги подкосились, больше не в силах удерживать веса собственного тела. На смену страху пришло ужасающее успокоение в её лице. Но Клара ещё не теряла сознания, цепляясь взглядом за мужчину перед ней. Кардинал тут же подхватил её на руки бережно, но крепко.

— Клара, зачем… — бормотал он не в силах справиться с собой. Ясность мысли ещё не вернулась к нему, вытесняемая шоком от происходящего.

Он опустился на колени, вглядываясь в бледное лицо девушки, испуганно ища хоть маленькую надежду. Но её не было. Капля алой крови упала на грязный песок, положив начало концу.

— Арман, — сорвалось с её губ, которые тронула слабая улыбка. — Так и должно быть.

Ришелье смотрел на неё, едва ли готовый принять одну возможность того, что она умрёт здесь на его глазах. Нет! Кто угодно, но не она! Не сейчас! Не его Клара! Сколько раз он беспокоился за её безопасность. Сколько раз в кошмарах ему снилось, что она погибает из-за него. Но никогда, никогда он не представлял, что это случиться так скоро. Кардинал оказался не готовым к её смерти. Да и вряд ли когда-либо он смог бы спокойно это принять.

— Ты можешь спасти её, — прошептала Мистресс, склонившись к нему. — Загляни в себя поглубже, вспомни всё. Тебе же уже не раз казалось, что ты знаешь её. Так? Ты знал её совсем другой, ещё до встречи недалеко от «квартала чудес». Твоя Клара, помоги ей. Она умрёт, если ты не решишься. Мы все умрём. Бездна взывает к бездне. Тебе ли этого не знать?

Кардинал резко повернулся к ней. Если она знала, как её спасти… Любыми способами. Он был готов к этому.

— Что мне сделать? — он посмотрел на неё, впервые позволив слабости отразиться в его взгляде. Ришелье был в отчаянии.

— Всё просто, — произнесла Мистресс и пожала плечами. — Тебе нужно умереть здесь. Вот так.

Не успел никто и глазом моргнуть, как Миледи выхватила у ошеломлённого происходящим Атоса мушкет и спустила курок. Женщина рухнула на песок замертво. Тонкая струйка крови текла вниз из её виска. Безумство застыло в её открытых глазах. И победная улыбка.

Ришелье нервно сглотнул. Если всё это так, если она говорит правду.

— Арамис, сделайте мне одолжение, — слова едва вырвались из его рта, отяжелевшие сумасбродностью такого решения.

Кардинал почувствовал, как в его руку слабо впились пальцы Клары.

— Нет, Арман, — шептала она. — Пожалуйста, не делай этого. Ты не должен…

— Арамис, у вас случились проблемы со слухом? — с нажимом снова обратился Ришелье к мушкетёру.

Он всё также смотрел в глаза Клары, в которых застыли горячие слёзы. Это было невыносимо, глупо и безрассудно. Но почему-то ему казалось, что он принял правильное решение.

— Нет, монсеньор, — ответил ему наконец Арамис и поджал от волнения губы. — Я слышал вас.

— Тогда я надеюсь, ваша рука не дрогнет, — кардинал шумно вдохнул и наконец поднял взгляд, теперь смотря прямо в лицо мушкетёру. — Стреляйте.

— Но… — тот пытался было возразить, однако Ришелье не дал ему этого сделать.

Сжимая в своей ладони холодную руку Клары, уже потерявшую сознание, он решительно и упрямо был настроен. Без всяких сомнений мужчина смотрел смерти в лицо, готовый её принять.

— Не медлите. Или мне стоит вам помочь? — язвительно фыркнул он. — Вспомните, как вы меня ненавидите. Это же так, не отрицайте. Жмите на курок. Это я убил Адель. Я пустил пулю ей прямо в затылок. Давайте же. Я жду вашей мести.

Выстрел разрезал тишину. Арамис не промахнулся.

Комментарий к 10. На пределе

Итак, мои дорогие, наша история почти подошла к концу, заключение уже вот-вот появится, и вы наконец узнаете (если ещё не догадались), что же произошло.

В связи с этим у меня возник важный вопрос: никто не хочет это отбетить? Быть может, у кого-нибудь возникнет желание подсобрать и устранить все возникшие по ходу ошибки, допущенные мной по невнимательности. Жду ваших откликов и отзывов! Спасибо, что были с нами всё это время;)

========== Эпилог. Подводя итоги ==========

Доктор с трудом разлепил глаза и попытался сфокусировать взгляд хоть на чём-то. Всё было в порядке. Он в своей Тардис, спина побаливает от долгого лежания на полу, пиджак порван на рукаве, вероятно, зацепился за что-то при падении, на затылке большая шишка. Доктор попытался встать. Всё тело ныло от боли и усталости.

Облокотившись на консоль Тардис, Повелитель Времени попытался привести в порядок себя и свои мысли. Всё нужно было расставить по местам. Он так и не понимал в чём дело. Что произошло? Было ли это сном или явью? Да и как вообще их угораздило попасть во Францию 17-го века? Может, это из-за Клары или нет.

Доктор, вспомнив о своей спутнице, тут же обернулся. Она лежала на полу, всё ещё не приходя в сознание. Безусловно, ей досталось крепче. Если уж сам Доктор умудрился получить травмы при случившемся, то что уж говорить о простом человеке. Он подошёл к девушке и осторожно поднял на руки. Клара была такой лёгкой, словно ничего и не весила. Совсем как тогда…

Мужчина попытался абстрагироваться от того, что происходило с ними в другом мире. Пока он не разобрался, что произошло на самом деле, не стоило делать никаких поспешных выводов. И какими бы прекрасными не были воспоминания, их не стоило примеривать к Кларе и нему самому. Это была почти другая жизнь, пусть и увлекательная, но такая далёкая и странная.

Усадив Клару в кресло, Доктор поспешил убедиться, что с ней всё в порядке. Быстрый просмотр показал, что она отделалась лишь лёгкими ушибами без переломов и прочего. Тогда мужчина позволил себе оставить её на некоторое время и поразмышлять над случившимся. Вопросов было просто тьма, и к некоторым он даже боялся подступиться.

Через пару минут Доктор заметил какой-то очень знакомый предмет, завалявшийся на консоли. Он нахмурился и, недолго думая, взял его в руки. Нечто вроде архива информации, небольшое хранилище, которое явно не могло принадлежать никому из человеческой расы. И тогда до Повелителя Времени дошло. Мисси. Немного побранившись с Тардис, он всё-таки получил возможность просмотреть записки от старого друга.

— Арман, — шёпот Клары заставил его отвлечься от размышлений.

Доктор поспешил к девушке, которая с большим трудом приходила в себя.

— Клара? — осторожно позвал он. — Всё в порядке. Я здесь. Мы вернулись.

Она открыла глаза и долго пыталась понять, что происходит.

— Доктор? — наконец произнесла она, чем несказанно его обрадовала.

— Да, это я, — кивнул он и незаметно выдохнул с облегчением.

Клара поудобнее присела в кресле и начала оглядываться по сторонам.

— Но что это было? — задала логичный вопрос она, чуть нахмурившись. — Париж, мушкетёры, кардинал. А ты…

— Я всё обязательно объясню тебе, — на полуслове прервал её Доктор и почему-то резко отшатнулся в сторону. — Чуть позже. Нам нужно найти кое-какую информацию.

Спустя два часа

Клара захлопнула перед собой увесистый фолиант и, сделав большой глоток чая из своей кружки, поспешила оповестить Доктора о своих находках. Мужчина же, всё ещё погружённый в чтение монографии, находился на втором этаже около книжного шкафа. Он даже не заметил, как подошла к нему Клара, хоть и слышал её шаги.

В его голове всё отчаянно перемешалось. Какой бы странной не была параллельная реальность, там было до чёртиков хорошо. Конечно, быть кардиналом Франции по сравнению с путешествиями в пространстве и времени — занятие прескучнейшее. Но были и свои плюсы. Например, леди Освальд.

Доктор нервно сглотнул, когда понял, что его мысли уходят в другое русло. Всё было слишком просто и сложно одновременно. Послание Мисси казалось ясным и непонятным. И то, что теперь, глядя на Клару, он невольно вспоминает, что было между ними в Пале-Кардиналь…

— Доктор, в общем, я тут нашла кое-что, — сказала девушка с довольной улыбкой, совсем как школьница, сумевшая хорошо подготовиться к семинару.