Кот принял хвастливую позу и принялся крутиться вокруг своей оси, демонстрируя всю прелесть своего нового картонного костюма. Он даже сделал себе имитацию жезла — подумать только!

— Отлично, котёнок, ты лучше всех, — посмеивалась Ледибаг, прикрыв рот рукой. — Но только давай к акумам ты будешь выходить в старом костюме?

— Естественно, — горячо согласился Нуар, активно кивая коробочной головой. — Ведь в этом костюме совсем не видно моих кубиков! А я столько тренировался, чтобы радовать тебя своим рельефом, моя леди!

Флирт оказался грубо прерван: в комнату влетел Плагг, выглядящий как сосредоточение недовольства и вселенской скорби. На Ледибаг он посмотрел, как на единственного адекватного человека в мире, на Нуара — как на балующегося ребёнка.

— Вы опять начали свои брачные игры, да? Люди такие предсказуемые, никакой интриги.

— Рада видеть тебя, Плагг.

Квами-котёнок состроил уморительное выражение мордочки в ответ на приветствие и изобразил нечто, отдалённо напоминающее галантный поклон.

— Рад видеть, Ледибаг. Наконец вне костюма.

Плагг был совершенно очаровательным крошечным котёнком, по мнению Ледибаг. Правда, если бы она решила высказаться насчёт квами собственно Коту, Нуар бы с ней не согласился: хотя для него Плагг бы настоящим другом, наставником и самым близким существом на свете, он всё равно считал котёнка ворчливым и саркастичным стариком с излишне чёрным чувством юмора. А ещё весь этот камамбер…

Но Ледибаг мнение своего напарника о его квами не знала, поэтому нежно поглаживала котёнка по большой голове и наслаждалась мелодичным мурлыканьем в ответ. Дождавшись, пока Плагг совсем расслабится в её руках, Ледибаг наклонилась к чёрному ушку и тихо спросила:

— Что такое акума, Плагг?

Котёнок завозился, мурлыканье прервалось, а зелёные глаза распахнулись. Момент расслабления был упущен, и квами явно не был этим доволен.

— Вот умеете вы, — проворчал он, перепрыгивая на стол и усаживаясь на нём по-турецки, — всю малину портить. Нет бы погладить ещё, помурчать вместе, отдохнуть от всей этой акумной чепухи…

— От этой чепухи, — Маринетт сделала ударение на последнем слове, — может зависеть наша с Котом жизнь, между прочим.

— Да не будет она от этой информации зависеть, честное кошачье. Ну что тебе даст знание того, что акумы — это разумные души, а? Что тебе с этой информации?

Плагг передёрнулся и подлетел к замершему Коту. Ледибаг посмотрела на напарника и нахмурилась. Разумные души. Вроде бы Нуар уничтожал некоторых бабочек Катаклизмом. Значит ли это, что он уничтожал… души?

— Значит, — Нуар запнулся, в его зелёных глазах мелькнула паника, — значит, я уничтожил душу? И не один раз?

— Расслабься, пацан, — тотчас приказал Плагг, усаживаясь на коробочное плечо подопечного. — Ну уничтожил, и что? Некоторые души заслуживают только уничтожения, и ничего большего, ясно? Даже не думай, что ты в чём-то виноват.

— Но души…

— Послушай, пацан, душа — это такая материя, которую ты ничем, в принципе, не сотрёшь. Даже Катаклизмом, хотя это моя способность, а я — само очаровательное разрушение. Понял? Когда ты разложил что-то на атомы, ты не уничтожил эти самые атомы, они просто пустились в вольное плавание, чтобы снова собраться во что-нибудь интересное где-нибудь на другом конце Вселенной. То же самое с душами, которые ты жахнул. Ты просто распылил их до мельчайшей энергии, которая потом всё равно перерастёт в нечто другое. Смерть и полное уничтожение — вещи совершенно разные, между прочим, а я не тот Всадник, чтобы стирать само бытие вещей.

Судя по взгляду Кота, он совсем растерялся. Ледибаг, в целом, тоже.

— Всадник? — подтолкнула квами к объяснению она.

— А, — котёнок махнул лапкой. — Старая история. Накуролесил я как-то в средневековье, вот и назвали в честь меня болезнь. Чуму. И сделали одним из Всадников Судного Дня, вместе с Войной, Голодом и Смертью. Нет, название очень пафосное, мне нравится… но я после этих весёлых деньков вымаливал у Тикки прощение целых полвека. А это, между прочим, очень приличный срок для моего любящего сердечка!

Серёжки Ледибаг издали долгий и, как показалось Маринетт, возмущённый писк.

— Да-да, Сахарок, — ухмыльнулся Плагг, — только вот это я сейчас на свободе, а ты — в серёжках. Так что я могу рассказывать что угодно!

— Он просто невероятный хвастун, — закатил глаза Нуар.

Ледибаг кивнула и посмотрела на напарника. Кот нервно мешал ложечкой остывающий чай. Выглядел Нуар немного подавлено.

Сидеть рядом с ним и понимать, что от раскрытия личности напарника Ледибаг отделяет только картон, было просто невыносимо. Маринетт старалась не задумываться о том, что же случится, если она рванёт вперёд и сорвёт коробки с тела напарника. Она внезапно ослепнет? Нападёт акума? Кот стукнется головой и забудет собственное имя? Как ещё магия Тайны личности помешает им?!

Решив не проверять, Маринетт вернулась к списку своих вопросов:

— Почему одни бабочки белые, а другие — чёрные?

— Почему одни люди злые, а другие добрые? — вопросом на вопрос ответил Плагг. — Я не уверен, потому что не лез во всё это так уж глубоко, но вроде как дело в том, что Нурру называет порчей. Загрязнение души.

— Загрязнение?..

— Это естественный процесс, опять же, со слов Нурру. Считай, что акума где-то шляется, летает, а крылья у неё липкие. Со временем к ним пристаёт… всякое-разное. Тёмная энергия. Она не плохая, на самом-то деле, — Плагг взлетел и сделал несколько кругов над головами Чудесных. — В мире нет ничего плохого, но это уже философия. Просто эта энергия не структурирована и хреново влияет на душу. Чистая ками, белая бабочка, становится акумой, бабочкой тёмной. А вы всё это счищаете.

На улице послышался громкий автомобильный гудок, затем ругательства. Кот заинтересовался и поспешил к окну, посмотреть, что происходит. Ледибаг же была больше поглощена Плаггом и его пояснениями:

— Каким образом я чищу акум?

Она, по её мнению, ничего особенного не делала. Ну, ловила загрязнённых бабочек в своё йо-йо, но в процессе «стирки» явно не участвовала.

— Процесс, происходящий в твоей игрушке, аналогичен Катаклизму моего котёнка, — пояснил Плагг. — Только при Катаклизме энергия бабочек высвобождается в пространство, а при чистке в йо-йо она аккумулируется и напитывает ваши тела, чтобы вы потом могли, как говорил пацан, прокачиваться. Всё просто: чем больше очищено акум в йо-йо, тем больше у вас с котёнком духовной энергии, тем ближе вы к нам с Тикки, тем больше вы можете перенять наших способностей. Чем больше героев задействовано для ловли акум — тем медленнее развитие, потому что накопленная очищением энергия делится на большее количество частей. Так что, прыгай с вами ещё кто-то, не видели бы вы ни второго Катаклизма, ни Второго Шанса. Ещё вопросы?

Маринетт кивнула. Ей бы, конечно, посидеть и подумать над открывшейся информацией, но стоило пользоваться моментом, пока Плагг разговорчивый.

Кстати, а почему он…

— Почему ты не хотел говорить обо всём этом? — спросила она.

Плагг закатил глаза, подлетел к Нуару и потёрся щекой о голову-коробку.

— Потому что мой пацан — крайне нервный котёнок, и узнав, что акумы это души, сразу же начал загоняться. Не люблю выводить его из нервишек, он у меня очень уж дёрганый. Не сравнится с тобой, конечно.

— Эй! — возмутился вместо Ледибаг Кот. — Миледи не дёрганая!

— Дёрганая, — фыркнул Плагг. — И даже слишком.

Ледибаг легонько шлёпнула по столу, привлекая внимание к себе.

— Поспорите потом, у меня ещё остались вопросы. Акумы. Откуда они приходят и куда улетают после очищения?

К собственному стыду, Маринетт никогда не пыталась проследить за белой бабочкой, чтобы узнать, куда та направляется после очищения. Сначала Ледибаг это просто было не интересно, потом как-то получилось, что бои стали более выматывающими, и после них хотелось только вернуться домой и отдохнуть. Ну, а в конце концов это превратилось в геройскую рутину, и мысль следить за белой бабочкой просто вылетела у Маринетт из головы.