29 мая 1899 года, на пятом году обучения, был исключён из семинарии «за неявку на экзамены по неизвестной причине» (вероятно, фактической причиной исключения была деятельность Иосифа Джугашвили по пропаганде марксизма среди семинаристов и рабочих железнодорожных мастерских). В выданном ему свидетельстве значилось, что он окончил четыре класса и может служить учителем начальных народных училищ.

23 апреля 1900 года Иосиф Джугашвили, Вано Стуруа и Закро Чодришвили организовали рабочую маёвку, на которую собралось 400—500 рабочих. На митинге среди прочих выступил сам Иосиф. Это выступление было первым появлением Сталина перед большим собранием людей. В августе того же года Джугашвили участвовал в подготовке и проведении крупного выступления рабочих Тифлиса – стачке в Главных железнодорожных мастерских. В организации протестов рабочих приняли участие рабочие-революционеры: М. И. Калинин (высланный из Петербурга на Кавказ), С. Я. Аллилуев, а также М. З. Бочоридзе, А. Г. Окуашвили, В. Ф. Стуруа. С 1 до 15 августа в забастовке приняло участие до четырёх тысяч человек. В результате более пятисот забастовщиков были арестованы.

21 марта 1901 года полиция произвела обыск в физической обсерватории, где жил и работал Джугашвили. Сам он, однако, избежал ареста и перешёл на нелегальное положение, став революционером-подпольщиком.

В сентябре 1901 года в типографии «Нина», организованной Ладо Кецховели в Баку, начала печататься нелегальная газета «Брдзола» («Борьба»). Передовая первого номера принадлежала двадцатидвухлетнему Иосифу Джугашвили. Эта статья является первой известной политической работой Сталина.

В ноябре 1901 года он введён в состав Тифлисского комитета РСДРП, по поручению которого в том же месяце он направлен в Батум, где участвует в создании эсдековской организации. Партийная кличка Ко́ба.

После раскола в 1903 году российских социал-демократов на большевиков и меньшевиков Сталин присоединился к большевикам.

В 1904 году организовывает грандиозную стачку рабочих нефтяных промыслов в Баку, которая закончилась заключением коллективного договора между бастующими и промышленниками.

В декабре 1905 года делегат от Кавказского союза РСДРП на I конференции РСДРП в Таммерфорсе, где впервые лично встретил В. И. Ленина.

В мае 1906 года делегат от Тифлиса на IV съезде РСДРП в Стокгольме, это была его первая заграничная поездка.

Исаак Дойчер

…Поразительна та эволюция, которая привела бывшего грузинского социалиста в положение, при котором его стали ассоциировать с «великорусским шовинизмом». Это было даже нечто большее, чем тот процесс, который превратил корсиканца Бонапарта в основателя французской империи, или процесс, в результате которого австриец Гитлер стал наиболее агрессивным лидером германского национализма…

…

Существуют две группы марксистов. Обе они работают под флагом марксизма, считают себя "подлинно" марксистскими. И все-таки они далеко не тождественны. Более того: между ними целая пропасть, ибо методы их работы диаметрально противоположны.

Первая группа обычно ограничивается внешним признанием марксизма, его торжественным провозглашением. Не умея, или не желая вникнуть в существо марксизма, не умея, или не желая претворить его в жизнь, она живые и революционные положения марксизма превращает в мертвые, ничего не говорящие формулы. Свою деятельность она основывает не на опыте, не на учете практической работы, а на цитатах из Маркса. Указания и директивы черпает она не из анализа живой действительности, а из аналогий и исторических параллелей. Расхождение слова с делом – такова основная болезнь этой группы. Отсюда разочарования и вечное недовольство судьбой, которая сплошь и рядом подводит ее, оставляет "с носом". Имя этой группы – меньшевизм (в России), оппортунизм (в Европе). Тов. Тышко (Йогихес) на Лондонском съезде довольно метко охарактеризовал эту группу, сказав, что она не стоит, а лежит на точке зрения марксизма.

Вторая группа, наоборот, переносит центр тяжести вопроса от внешнего признания марксизма на его проведение, на его претворение в жизнь. Намечение путей и средств осуществления марксизма, соответствующих обстановке, изменение этих путей и средств, когда обстановка меняется, вот на что, главным образом, обращает свое внимание эта группа. Директивы и указания черпает эта группа не из исторических аналогий и параллелей, а из изучения окружающих условий. В своей деятельности опирается она не на цитаты и изречения, а на практический опыт, проверяя каждый свой шаг на опыте, учась на своих ошибках и уча других строительству новой жизни. Этим собственно и объясняется, что в деятельности этой группы слово не расходится с делом, и учение Маркса сохраняет полностью свою живую революционную силу. К этой группе вполне подходят слова Маркса, в силу которых марксисты не могут останавливаться на том, чтобы объяснить мир, а должны идти дальше с тем, чтобы изменить его. Имя этой группы – большевизм, коммунизм. Организатором и вождем этой группы является В. И. Ленин.

И.В. Сталин

"Правда" N 86, апрель 1920 г.

…

Сталин никогда не был крупным теоретиком марксизма. У него нет ни одной действительно мирового значения работы в марксизме, он в этом бесконечно уступает Ленину и, к примеру, Плеханову. Тем не менее – Сталин в марксизм явно верил и верил искренне. Почему?

На этот вопрос можно ответить только субъективно. Я думаю, вся интеллектуальная вселенная, ноосфера того времени – была своего рода тупиком. Как и сейчас кстати.

С одной стороны – мир стремительно развивался. Вдумайтесь – одни и те же люди в молодости ездили на лошадях, а в старости застали полет человека в космос! Мир перешел к быстрому экономическому росту впервые за всю человеческую историю. С другой стороны – обществоведение находилось в подполье. Наука о человеке и об обществе не давала удовлетворительного ответа на злободневные вопросы группового самоопределения и перераспределения общественного богатства. От всех ждали, что они будут жить, как жили, от рождения до смерти исполнять предписанный им социальный ритуал и занимать положенное им положение в обществе, не стараясь его изменить. Это было не только в России, хотя в России социальный застой был сильнее, чем в Европе. В общем-то, все социальные катаклизмы первой половины 20 века этим и обусловлены – массовых нежеланием исполнять предписанные социальные роли и несогласием с определенной им долей. Первая мировая война взломала общественный порядок – но она стала катализатором, а не причиной пертурбаций. Миллионы, десятки миллионов молодых людей получили в руки оружие и опыт борьбы. И сдавать его – они не намеревались.

Так и молодой Иосиф – не смирился. А марксизм – это был самый доступный и понятый способ выступить против общественного порядка в надежде его поменять. Так и случилось.

Но в марксизме молодого Сталина бы один интересный нюанс – родившийся в зоне этнических конфликтов и сам представитель небольшого, но гордого народа – молодой Иосиф в партии большевиков взял себе направление «специалиста по национальному вопросу», с которого и не сходил до середины двадцатых. Многим – чеченцам, полякам, немцам, украинцам, евреям, крымским татарам – пришлось за это заплатить очень дорогую цену.

Сталин и национальный вопрос (до революции)

Как бы то ни было – к Сталину нужно относиться очень и очень серьезно.

Работа Сталина «Марксизм и национальный вопрос» – это единственная его крупная теоретическая дореволюционная работа, и видимо самая его крупная теоретическая работа в марксизме вообще. Она опровергает тот факт, что Сталин был только и исключительно бандитом (если и был, то в будущем он себя бандитом не видел), и именно по этой работе – Сталина узнал Ленин (чудесный грузин). О значимости самого этого вопроса говорит тот факт, что национализм стал самой главной проблемой практического марксизма. Ведь ленинцы брали власть, реально рассчитывая на революцию в Европе которой не случилось. В Польше захлебнулся поход Красной армии в Европу. В Венгрии – того факта что среди революционеров оказалось много евреев, оказалось достаточно для контрреволюции и кровавого побоища. В Испании – интернационал проиграл национализму. Наконец, нацистская Германия – ведь там большая часть населения сознательно пошла за нацистами, обещавшими долю в грабеже других наций и народов.