Служанка помогла мне привести себя в порядок и удалилась по своим делам, получив от меня распоряжение позвать меня на ужин в столовую, как только вернется Драйян. Если девушка и удивилась такой просьбе, то никак этого не выказала. Хотя я и сама была не меньше удивлена своей решительности.

Расположившись на кровати, чтобы скоротать время, внимательно читала ту самую книгу, которую в библиотеке вручил мне мужчина. Пока не продвинулась дальше первого раздела, но и здесь для себя нашла кое-что интересное. Оказалось, что абсолютно во всех королевствах магия была одинаковой, хотя в тех книгах, которые я читала, говорилось о том, что она сильно разнится. Почему давалась такая противоречивая информация, пока не понимала, но выяснить собиралась.

Бытовая и стихийная магии рождались вместе с магом. Часто человек владел только одним видом, реже – двумя. Силу обычно развивали с самого детства, и таким образом уже к тридцати годам маг достигал своего пика. Что примечательно, магическим потенциалом обладали не только аристократы, но и обычные люди. Правда, чаще всего силы гасли, потому что их никто должным образом не развивал.

Кроме двух общепринятых видов магии существовало еще несколько разновидностей. Об одном я уже знала – как-то встречала в книгах. Звериная магия – наверное, самая опасная из всех. Владея такой силой, человек мог проникать в разум всего живого, управляя, словно марионеткой. Во времена кровавых войн всего один такой маг мог встать на защиту королевства и выиграть, тогда как сотни воинов умирали без возможности хоть что-то противопоставить ему.

О других четырех видах я не знала и никогда не слышала. Им были посвящены все следующие разделы, но прочесть их я так и не успела. В дверь постучали.

– Кто?

– Гела, Ваша Светлость. Вы просили напомнить вам об ужине.

Отложив книгу, я спешно поднялась и подошла к комоду, на котором лежал футляр с моим стилетом. На всякий случай хотела взять с собой зачарованный рубин, чтобы в случае, если Драйян действительно расскажет мне правду, временно зарыть топор войны и продемонстрировать мою готовность и дальше общаться с ним на равных.

Открыв бархатную крышку, я сразу заметила отличие. Ярко-красного зачарованного рубина не было, а место под него пустовало. Страх колкими мурашками прошел по спине, вынуждая всего на секунду ослабеть, но я тут же пришла в себя. У меня было еще три дня. Три дня на то, чтобы отыскать и проглотить противоядие.

Спустившись в столовую, я вошла без стука.

– Добрый вечер, – проговорила, вышагивая вдоль длинного массивного деревянного стола.

Прекрасно видела, что для меня накрыли на другом конце напротив Драйяна, но сидеть так далеко не собиралась. К черту правила приличия – мы уже нарушили сотни.

Остановившись рядом с мужчиной, ждала, пока он поднимется и отодвинет для меня стул, но лерг не торопился. Смотрел на меня со скепсисом, словно пытался разгадать мои намерения, но у него никак не получалось.

Стул скрипнул, а я присела с довольной, но не слишком явной улыбкой. С него станется испортить даже то подобие настроения, которое у меня было.

Слуги быстро принесли мне приборы, перенеся их с того конца стола на этот. Кивнув, лерг отпустил их, и мы остались в столовой совершенно одни. В камине потрескивал огонь, за окном уже давно небо накрыла темнота, а мужчина продолжать молчать, наполняя мой бокал вином и накладывая в мою тарелку разные кушанья.

– Спасибо, – поблагодарила я его за заботу, поднимая бокал. – Так вы расскажете мне…

– За трапезой я предпочитаю либо говорить о чем-нибудь хорошем, либо молчать, – предупредил меня Драйян, соприкасаясь своим бокалом с моим. – За любопытство, которое сгубило немало душ.

– Я не любопытная, а любознательная. Очень большая разница, между прочим.

Мужчина рассмеялся. Так легко и заразительно, что я тоже улыбнулась и почему-то покраснела.

– Теперь я знаю, каким словом можно назвать проникновение в мой кабинет. Ты неподражаема.

– И о чем хорошем мы с вами будем говорить? – окончательно смутилась, накалывая на вилку кусочек мяса.

– Например, о том, как ты провела сегодняшний день.

– Я провела его в ожидании. Ждала, когда же вы вернетесь из дворца, и читала занимательную книгу под названием «Яды и противоядия».

– И что же интересного ты там нашла?

– «Поцелуй королевы». Тот, от которого мы с вами умрем через три дня. Ведь именно этим ядом вы отравили королеву и меня, верно?

Он смотрел на меня долгим пронизывающим взглядом, но я решила до конца быть честной, а потому откровенно заявила:

– Я прошу вас не смотреть на меня так. Вы меня пугаете.

Мужчина удивленно приподнял бровь, а потом сухо скомандовал:

– Ешь.

И я быстро вычистила тарелку, потому что торопилась поскорее перейти к самому интересному. Лерг же ел размеренно, тщательно пережевывая каждый кусок. Смотрел на меня с нескрываемым ехидством, намеренно подливая в мой бокал коварное красное вино, которое пилось очень легко, но я ощущала, как постепенно пьянею.

– Вы же откровенно пытаетесь меня напоить, – высказалась я излишне весело.

– И даже не скрываю этого. – Мужчина сложил приборы на тарелку и поднял свой бокал, к которому едва притрагивался.

И вот все понимаю, все осознаю, но тело молоденькой девушки совсем не сопротивляется алкоголю. Трезвая душа в пьяном теле – нонсенс, но очень даже весело.

– Вы обещали рассказать, – откинулась я на спинку кресла.

– А ты уверена, что хочешь услышать?

– Да, – ответила, не раздумывая.

– Тогда мне стоит начать с того, что случилось в прошлом. И поверь, я не буду щадить твои чувства, Аврора. Ты сама захотела это узнать, но, прежде чем мы начнем, у меня есть условие. За каждый следующий твой вопрос и мой на него ответ ты будешь целовать меня. Сама.

Воцарилось молчание. Драйян смотрел на меня испытующим взглядом, словно подмечая малейшие изменения, желая прочесть мою реакцию. А что мне, собственно, стоит? Это ведь не просьба об убийстве.

– Хорошо, – кивнула, делая еще один глоток. – Но первый вопрос я вам уже задала и расплатилась за ответ ужином.

– Уела, – мягко улыбнулся он, но взгляд устремился к огню. – Двадцать пять лет назад у меня родилась сестра. Маленькая красавица, которая с каждым годом становилась лишь краше. Ее скульптуру ты уже видела в моем кабинете. Она была моим другом, самым близким для меня человеком, но это неважно.

Ощущала, что именно это и важно. То, как горели его глаза. То, какая нежная улыбка ложилась на его губы. Даже черты лица менялись, переставая быть хищными. Уверена, для него она была больше, чем жизнью.

– Шесть лет назад король Герхр пожелал найти себе невесту. Вместе с остальными претендентками Элаиза прибыла ко двору. Она стала украшением королевства, и Герхр возжелал ее. Она осталась в качестве невесты, но помолвку так и не заключили. Эту тему замяли, а статус гостьи перерос в статус фрейлины. Фрейлины, которая должна была стать фавориткой короля.

Драйян зло усмехнулся, почти залпом осушая бокал.

– Он изнасиловал ее, а потом спешно выдал замуж за Лерга де Бельво. По обоюдному согласию, разумеется, которого не было. Элаиза не хотела меня расстраивать, а потому молчала, радостно рассказывая о том, какой замечательный у нее супруг. Он избивал ее, Аврора. Не мог прикоснуться к ней, но желал так сильно, что вымещал на ней свою злость, пока король продолжал наведываться в их особняк, насилуя мою сестру.

Ком подступил к горлу. Не представляла, да и не хотела представлять. Я бы, наверное, не смогла так жить.

– Она была сильным человеком. Наверное, даже сильнее, чем я. Она забеременела от короля, и он оставил ее в покое. Лерг был вынужден вымещать свою злость на ком-то другом, но после родов отыгрался по полной. Напившись, Лерг де Бельво избил ее до смерти, разозлившись на то, что был вынужден признать своим сыном королевского ублюдка. Так умерла моя сестра. Я был в своем праве, Аврора. Кровь за кровь.