- А вот прибежал череп получше - крупный, тяжелый, широченный, как пузо тульского самовара, интересно посмотреть, что в нем варится?

  - Женский черепочек - тоже ничего, маловат, но густые локоны объем придают.

  - Миленький образчик, но особа, судя по всему, пустая ...

  - Что ты делаешь? - хлопнул по плечу Сергей.

  - Френологию вспоминаю. Пытаюсь определить по черепу черты характера, уровень интеллекта и прочие особенности индивида - пояснил Чаплин.

  - А-а, молодец, тебе надо научиться разбираться в людях. Голову козла домалевал?

  - Домалевал, пусть сохнет.

  - Завтра будем делать мумию - предупредила его Мария Игнатовна.

  - Чью? Мою?

  - Нет, египетскую: Сергей полотно купил на обмотку, а я манекен достала тонкий, девичий, с головой, талией и ногами.

  - Нельзя ли обойтись без мумии?

  - Увы.

  В ближайшие месяцы все варшавские газеты пестрели умелой рекламой "Капель Чаплина" (оговариваемся, что к его однофамильцу-комику они не имели ни малейшего отношения).

  Газетчиков, взявших это объявление, ничуть не смутило, что "новый эликсир жизненной силы" продавался не в аптеках, а в гадательном салоне "Астарта", расположенном в районе, густо напичканном карточными шулерами, менялами и антикварами.

  ... Ксёндз Добрушко случайно налетел на Чаплина, пересекая перекресток. Они едва не столкнулись и узнали друг друга, да и разве может быть иначе, почти год рядышком провели.

  - О, это вы! Вы стояли у нас, помню...

  - Да, я. Мне работу нашли.

  - И где же, позвольте полюбопытствовать? Вы, насколько знаю, военный?

  - О, это было давно! Теперь у меня новая специальность - я халдей.

  - Кто-кто?

  - Халдейский маг Балтазар Балтазарыч, собеседник духов, гадальщик по руке и костям, а так же изобретатель эликсира молодости.

  - Чернокнижничаете?

  - Ну, что вы, патер! Мы все люди крещеные. Играемся, дабы не пропасть с голоду, притворяемся, шутим над богатыми сумасбродками. У нас даже мумия есть, молодая девушка, с цветком лотоса в волосах, прорицательница!

  - Это богомерзко... Вы же образованный человек, читали Библию, там сказано: колдунам и чародеям - смерть! - возмутился ксёндз.

  - Патер Добрушко, многоуважаемый мой! Если бы всерьез, тогда, конечно, казните, а для нас это такая же работа. Прибыльная, кстати: месяца не прошло, себе два костюма справил, шляпу, ботинки, сорочки и носки.

  - За эти носки и сорочки вы попадете в ад!

  - Ад? Что вы знаете об аде? Настенная роспись с красивыми чертями, шеренгой румяных грешников и нестрашными котлами! А я в войну настоящий ад видел, под Тухлей, дыму вонючего нанюхался, легкие сжег!

  - Не кипятитесь, пан, смутился Добрушко, это не ваша вина. Его пронзила внезапная сентиментальная жалость.

  - Давайте вместе какое-нибудь занятие придумаем, чтобы и в котёл не ухнуть, и деньги получить. Бросайте вы эту "Астарту", закроют же ее, не завтра, так через неделю. А камни все на вас покатятся, еще и чужую вину привесят...

  - Это неизвестно, а обратно на ступеньки я не пойду, накланялся уж вволю!

  - Погодите! Пан Добрушко наморщил лоб, припоминая, куда же можно пристроить этого заплутавшего русского беженца. Виделся на днях с приятелем по духовной академии, он греко-католический священник, живет и служит в "крэсах всходних", в городке у станции, просил меня поискать кого-нибудь, кто русский язык понимает. Ему книги старопечатные разобрать надо, каталог составить, разделить, что в музей, что оставить, что, может, продать.... Указать ему на вас?

  - Укажите - сказал Чаплин, только ведь книги церковные древнерусским языком печатались, лучше всего православный батюшка из России, с семинарским образованием, или старовер-липовчанин.

  - Так если б нашли его, никого б звать не стали! Вижу, вы человек интеллигентный, в университете учились...

  - В Виленском.

  - Видно, видно.... Незачем зря пропадать. Работа скучная, но хоть что-то на первую пору.

  Возвращался Чаплин в "Астарту" с плохо погашенным чувством недоумения. Магия халдейская ему не нравилась, но ехать из Варшавы неизвестно к кому, неизвестно зачем, разбирать книги? А если увидят, что я плохо разбираюсь в этих книгах, и с позором погонят? Сомнения глодали его, как голодные собаки кость.

  - Нет, нужно уезжать, решил Чаплин. Хуже, чем здесь, уже не будет. И Сергей этот в последние дни стал подозрителен - боюсь, он закроет "Астарту" и сдаст меня.

  Полиция нагрянула в "Астарту" той же ночью, конфисковала мумию, череп, столик, но Чаплин успел юркнуть в кладовку, из кладовки пробраться в погреб, а из погреба вел узкий подземный лаз. Выбравшись наружу, белоэмигрант побежал в костёл. Добрушко спрятал его в исповедальне, произнес заумную проповедь о вреде суеверий, а наутро проводил на вокзал, вручив несколько злотых и сопроводительное письмо.

  - Сойдете на станции, сразу увидите золотисто-желтую церковь, идите к ней, спросите отца Валериана, поспешно говорил Добрушко, скажите ему, что приехали по моей просьбе разбирать книги. Книг у них на удивление много для такого скромного городка, около двух тысяч, в том числе очень, очень редких. Благословляю вас, и ничего не бойтесь, там люди хорошие...