Девочка подняла голову и посмотрела ракшасу в глаза.

— Мне нужно твоё имя, — в тонком голоске прозвучало требование. — Имя!

— Ньютон, — непослушными губами прошептал ракшас. — Меня зовут Ньютон.

Не церемонясь и схватив букет, девочка прижала его к груди и счастливо рассмеялась, крутнувшись на месте, разметав полы платья. Смех переходил в истерический, и Ньютон почувствовал, как шерсть на загривке становится дыбом.

Молниеносный взмах детской ручонки с непонятно откуда взявшимися когтями, разрубил Ньютону шкуру на предплечье. Ракшас было дёрнулся, но проклятая девчонка схватила его за лапу и присосалась словно пиявка к открытой ране.

Ньютон почувствовал, как подкашиваются лапы и попытался дернуться. Безрезультатно.

Отняв от его руки окровавленное лицо, ребёнок расхохотался и рассыпался лепестками, смутно похожими на лепестки Призрачной Орхидеи. Крутнувшись маленьким смерчиком, поток лепестков ударил ракшаса в грудь и бесследно растворился

С глаз словно пелена спала. Встряхнув непослушной головой, Ньютон с недоверием смотрел на абсолютно здоровую лапу, когда внезапно в голове раздался тихий детский смех.

Ракшас обессиленно сполз по стене склепа и сел на траву.

«А что бы было, подари я нечётное количество цветов?».

Обшарив всю прилегающую территорию, мы были вынуждены признать, что ракшас как сквозь землю провалился. Проведя краткий обмен мнениями, все сошлись на том, что в Оплот Иерархов мы входили уже без Ньютона. Никто не мог вспомнить, на каком этапе он «отвалился».

Индикатор сети напротив его «ника» горел ровным зелёным цветом, что означало: ракшас жив, но, судя по всему, ненадолго, так как мы своей прокачкой сняли «иммунитет от нежити» ещё час назад. По всем прикидкам, его уже должны были давно схарчить. Но, опровергая все наши прогнозы, он каким-то непостижимым образом ещё жил и здравствовал.

За счёт того, что он был включён в состав отряда, опыт, зарабатываемый нами, доставался и ему. И судя по движению маркера на интерфейсной карте, он сейчас находился где-то в районе Бедной зоны, в самом начале.

«Жесть, там же целая куча различной мерзости, начиная от страшиц, заканчивая каменными неясытями и могильщиками, — я только сочувственно покачал головой, понимая, что жить ему осталось страшно и недолго. — А я говорил Кастету, что это идиотская идея. Его можно было оставить в Сердце Хаоса, не выключая из списка отряда. Опыт всё равно бы капал. Так нет же… Ну значит виноват сам, — подытожил я. — Ибо нефиг!».

Написав ему сообщение, на которое он не ответил, я посчитал миссию по спасению выполненной, о чём и заявил своей команде. Сам виноват, блохастик.

— Реган, — скомандовал старый вампир одному из «птенцов», юркому черноволосому парню с длинной чёлкой, будто у «эмо». — Марш в начало Кладбища. Задача: найти ракшаса и доставить в целости и сохранности.

— Будет сделано, Наставник, — коротко кивнул Реган.

Я даже не успел уловить момент, когда он исчез.

— Думаешь справится? — выразил сомнение Кастет.

— Справится, — припечатал вампир. — Пусть только попробует не справиться.

Мне тоже, кажется, что справится, поскольку ни один монстр, которых мы встречали на своём пути, и близко не обладал возможностями высшего вампира, с которыми соревноваться в скорости, дело столь безнадёжное, ровно как пытаться переспорить гнома. Уверен, Реган пролетит это Кладбище, как стрела.

— Итак, каковы наши дальнейшие планы? — осведомился я у Хассарага, который развалившись на ступеньках, лениво посматривал в темноту погоста, из-под полуопущенных век.

— Пока ждём, — флегматично ответствовал вампир, чем начал приводить меня в состояние раздражения.

— И чего, простите, мы должны ждать? — недовольно поинтересовался я. — С моря погоды?

— Море Игл? — включил дурака Хассараг. — Не, это далеко отсюда.

Было совершенно очевидно, что кровосос специально играет на нервах, виртуозно используя технику «тремоло». Оглянувшись на остальных, которые старательно прятали усмешки, я махнул рукой.

— Знаете, что? А идите вы все на хутор бабочек ловить, — сплюнув в сторону, я тоже развалился на ступеньках Оплота с равнодушным выражением лица, намереваясь разобраться с характеристиками и раскинуть очки.

Мой самый главный козырь — ипостась Тиамат, с помощью которой я просто-напросто размажу весь этот вражеский рейд в тонкий фарш по Оплоту. Это был даже не козырь, а самый настоящий джокер в рукаве.

Оставалось только придумать, что делать со второй, третьей и последующими волнами противника. А в том, что они будут штурмовать «до талого» — сомнений не было никаких.

Дилемма.

— Не кипятись, — дружески хлопнул мне по плечу Димон, присаживаясь рядом. — Он уже давно всё рассчитал, просто «троллит» тебя.

— И когда это он успел, и почему я об этом не знаю?

— Да ещё перед рейдом он примерно говорил, как это всё будет выглядеть. Если коротко, то — тактика партизанской войны. Засады, стрелы и острые предметы из-за кустов, «паровозы» нежити, которые мы будем на них выводить. Прорвёмся, думаю. Плюс он тоже, сказал, поможет. А ты сам видел, на что способен высший вампир его уровня. Мало не покажется. Ну и плюс какой-то там сюрприз обещал показать.

«Нам ещё сюрпризов от сбрендившего кровососа не хватало».

Ну да, прорваться-то прорвёмся, но мучали закономерные сомнения. Понятно, когда станет невмоготу, здесь появится пятиглавый дракон. Есть ещё Страж, на вызов которого у меня теперь вполне хватало «маны». Выглядело не так радужно, но шансы «вывезти» всё это имелись, хоть и небольшие.

— Да ну, вы охренели вообще? — опешил я, когда Утрамбовщик с Кастетом достали из инвентаря оплетённую бутыль с явно горячительным содержимым, нехитрую закуску и не чинясь уселись неподалёку на травке, с недвусмысленными намерениями. — Вы сейчас здесь бухать собрались?

Зная этих двоих, мне совершенно точно нужно начинать беспокоиться…

Нет, не так.

Мне стоило бить панику, потому что я не помню ни одного их совместного возлияния, когда всё заканчивалось чинно и благородно. Всегда это завершалось каким-нибудь лютым «трешем», типа разгромленного трактира, шашлыка в Пустоши или ещё какой-нибудь хрени.

— Малой, да всё будет нормально, — авторитетно заверил дядя Женя. Подмигнув гному, он несколько раз отхлебнул из немаленькой бутыли. — Может тяпнешь фронтовые сто грамм?

— Почему бы и не тяпнуть, — оживился Хассараг, подскакивая со ступенек, будто обращались к нему. — А у вас только одна бутыль?

По бегающим глазкам еврейского панка престарелого возраста я обречённо понял, что бутыль у этого пройдохи явно не одна. И даже, сука, не две. Вот, гад!

— Нет, спасибо, — отмахнулся я, давя в зародыше предательскую мысль: «Если не можешь остановить бардак — возглавь его». Пьяный пятиглавый дракон — явно не то, что нужно сегодня этому Старому Кладбищу. Хватит с меня и одного сожжённого «данжа».

Когда в небе тоскливо прокатился колокольный звон, я понял: началось.

Рейд «Милитари» вошёл на территорию Кладбища. По всем прикидкам у нас оставалось немногим меньше, чем полтора часа.

Звук колокола вызвал у Хассарага небывалый ажиотаж.

— Готовы, дети? — поинтересовался он у «птенцов». — Вперёд! Вы знаете, что делать. Если кто-то подохнет в процессе — больше мне на глаза не попадайтесь.

Несколько коротких кивков, и остальные вампиры бесследно растворились в зарослях. Надеюсь, они смогут доставить несколько неприятных моментов нашим врагам.

«Интересно, Хассаргу кто-то рассказывал про мультипликационную морскую губку, или это случайно так получилось?», — мелькнула некстати мысль и тут же растворилась вытесненная другими, более подходящими текущей ситуации.