Мои ноги не касались каменистой поверхности, но дрожь от перемещения «аурника» я всё равно ощутил. Вот только сейчас ситуация переменилась коренным образом.

В тот момент, когда снизу должна была произойти атака, Страж переместился на несколько метров в сторону, оказавшись вплотную к отшатнувшемуся Нойману, который второй раз за эту схватку поймал «ступор» от моих решений, но от удивления и осознания того, что сейчас произошло, с ударом я замешкался.

Страж Хаоса использовал умение, в точности повторявшее мой собственный «Прокол Мглы». И сделал он это по своей воле! Но почему? Ездовой «маунт» ведь не должен использовать умения без моей команды?

В голове раздалось тихое рычание, в котором преобладала львиная доля неодобрения нерасторопностью одного дроу. Снова в мозгу вспыхнул калейдоскоп картинок, на которых незадачливого всадника трепали за шею, перехватив её огромной собачьей пастью, сбрасывали со спины на землю, в момент, когда атаковал «аурник», или «своенравное средство передвижения» просто исчезало, оставляя меня одного с кобольдом и его ручной зверушкой.

Признаться, ни один из вариантов меня не устраивал. Отправив в ответ эмоцию извинения, постарался передать, как, по моему мнению, Страж должен двигаться, чтобы, используя его как боевого коня, я мог атаковать Змеелова.

То ли моих знаний по верховой езде было недостаточно, что Страж посчитал их абсурдными, то ли он сейчас показывал свой паршивый характер.

В ответ снова пришли слайды, которые в максимально короткой форме пояснили мне, что в моих ценных советах здесь никто не нуждается, а функции «мозга» в связке «глупый медлительный дроу-Страж Хаоса» выполняю не я. И, если имеются возражения — варианты развития дальнейших событий мне уже «сбрасывали».

«Хорошо, хорошо!», — я постарался, чтобы это было максимально искренне, напрочь запрещая себе даже думать о том, что мне бы сейчас хотелось сделать со Стражем. Судя по всему, он этого не почувствовал, поскольку снова предпринял попытку на новый заход.

И у меня всё получилось!

Вскрикнувший от боли Змеелов, пропустив атаку, вопреки моим надеждам не рассыпался искрами. Удар, который должен был его развалить по диагонали, снял немногим больше пяти процентов от предполагаемого объёма «хитов» кобольда и даже не помешало швырнуть вслед нам «Ледяную стрелу», зацепившую меня лишь краем.

Но это только начало!

Секунда, и Страж длинным прыжком скрывается в клубах Мглы, оставив позади взбешённого Змеелова.

«А рожицу-то твою перекосило крысиную», — усмехнулся я, снова доставая из инвентаря фиалы с «жизнью» и «маной».

«Вой».

«Волчонок» по новому кругу «сагрил» на себя «аурника», но в таком темпе боюсь надолго его не хватит. Я упустил момент, когда мой маленький помощник успел «просесть» на треть «хитов». Если «радужник» сольётся, второй свиток я «юзать» уже не буду. Шутка ли, пять косарей?

«Щит Суоны».

Один свиток я применил на «волчонка», и ещё один уже на себя.

«Довольно неплохо!» — пришлось признать мне, когда я глянул в свои характеристики.

В общей сложности, у меня появилась лёгкая броня, способная принять на себя почти полсотни входящего урона. Понятно, что это Змеелову на два-три удара, но какая-никакая подушка у меня теперь имелась. А уж я постараюсь не подставляться.

Кобольд был в бешенстве.

Когда ситуация на поле боя кардинально изменилась, у него ещё оставались надежды на свою победу. Но с каждым пропущенным ударом, с каждой новой полученной раной, и я и он прекрасно понимали — в этой схватке ему не выстоять.

Страж перемещался по площадке словно призрак: стремительно и бесшумно, возникая там, где кобольд меньше всего ожидал его появление. У меня даже создалось впечатление, что Страж Хаоса читает не только мои мысли.

В один момент Змеелов потерпел сокрушительное поражение, несмотря на всю подготовку. Сейчас даже всех его способностей и умений было недостаточно, чтобы нанести мне сколь значительный урон. И пусть он ещё не отправился на «Круг Возрождения», предпринимая попытки нас зацепить — это была не более, чем агония или способ окончательно не потерять лицо.

За эти несколько минут мы со Стражем стали одним целым, а я полностью сосредоточился на атаке, более не беспокоясь об «аурнике». Слишком медлителен он был, слишком разнились его уровни со Стражем, чтобы можно было всерьёз думать о том, что неповоротливый «крот» сможет хотя бы поцарапать моего «маунта».

«Ледяная шрапнель», «Стрелы», «Щиты»…

Всё это наносило Стражу урона не более, чем укус комара. При этом он умудрялся не подставлять меня под этот снежный шквал, каждый раз перемещаясь к Змеелову на расстояние атаки.

«Верховой бой», вопреки ожиданиям, не подрос больше даже на единичку, а обещанная прибавка к урону так и не показала себя в действии. Но с этим можно будет разобраться уже позже.

Единственное, чего я всерьёз сейчас опасался: что «аурный зуборыл» после смерти Змеелова не развеется вместе с ним, как это должно происходить с призванными существами из боевых амулетов. Верить в то, что тварь — питомец кобольда мне не хотелось, так как в противном случае мне придётся разбираться ещё и с ним. А вот как эту тварь урабатывать, я себе не представлял.

Используя только физические атаки, я постепенно восстанавливал уровень «маны», поглощая флаконы из инвентаря «по откату». И когда, накопив достаточно для моей задумки, я зашёл на финальный круг, в голове с пугающей чёткостью возникла мысль: «Не простит! Этого позорного „слива“ он мне точно не простит!».

И не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы это понимать. Достаточно было взглянуть в его глаза, полыхающие такой незамутнённой ненавистью, что оторопь брала. Именно этот взгляд был последним, перед тем, как активированная «Руна Кеназ», в которую я вбухал весь оставшийся резерв, огненной стеной накрыла Змеелова.

Ослепительно полыхнув напоследок, пламя стихло, представив абсолютно пустую площадку, на которой не осталось даже пепла — лишь дымящиеся камни.

«Системки» я тут же смахнул.

Сейчас не было желания и сил их перечитывать. Эта короткая схватка вымотала меня настолько, что не хотелось ничего. Единственное, чего мне сейчас хотелось — растянуться на тёплых камнях и просто смотреть в багровое закатное небо. Без спешки, без этих игровых «подлянок» и без необходимости куда-то бежать.

Когда «энергощит» рассеялся, я спрыгнул со Стража. Не удержавшись, я потрепал его за холку, постаравшись вложить в мысли максимум благодарности, на которую сейчас был способен.

— Хоть ты и вредная зверюга, но без твоей помощи я бы не справился, — вымученно улыбнулся я. — Спасибо! Понять бы ещё, чем тебя благодарить…

Я был уверен, что он меня прекрасно понял, но Страж предпочёл лишь презрительно фыркнуть в мою сторону и раствориться в клубах Мглы, оставив меня наедине с «волчонком».

Удивлённо моргнув, я взглянул в интерфейс, после чего задумался.

«А ведь я его не отпускал».

За спиной послышался шорох, будто кто-то в мягкой обуви наступил на россыпь мелких камешков, но прежде чем я среагировал, моей шеи коснулся холод металла, а голова сильным рывком оказалась запрокинута назад.

«И маны ноль, — с горечью подумал я. — Класс!».

— Замер! — прошипел в ухо смутно знакомый голос. — Иначе у тебя появится вторая улыбка.