Что действительно было весьма приятно и удивительно – в камерах не было ни одной живой души. Ожидание знакомства с каким-нибудь якудзой, ожидавшего своего отправления в суровую японскую тюрьму для неминуемого исправления – разрушилось в одну секунду.

На встречу немногочисленной делегации вышел новый японец невысокого роста. В очках и со множеством цветных ручек на нагрудном кармане рубашки.

– Может быть у них существует какая-то градация по количеству цветных ручек, как ты думаешь? Типа товарищ майор или полковник. У кого больше ручек – тот и круче, а? – промолвил Михаил, немного повернув голову к стоящему рядом Александру.

– Опять ты со своими шуточками! – ответил он.

Полицейский с «рецептом» в руках передал его вышедшему на встречу смотрителю камеры временного содержания. Тот, как обычно, достал из кармана ручку и быстро сделал какие-то отметки на «рецепте», закрепив их своей персональной печатью в форме того же бочонка. После чего он указал на открытую камеру справа, куда Михаил и Александр и проследовали.

Решеточная дверь захлопнулась, железные направляющие замка провернулись, и с этого момента началось мучительное ожидание чего-то неопределенного. Александр и Михаил быстро улеглись на заправленные шконки и, практически, синхронно уставились в потолок. Ощущение хода времени сильно замедлилось.

Через уличное окно камеры все вокруг застилал яркий солнечный свет, который бликами отражался от матового пола светло-светло серого цвета. В какой-то момент на полу появилась неплотная тень, которая поползла на стену, а потом вообще исчезла на уровне потолка. Михаил и Александр продолжали лежать молча и неподвижно. Прошло около десяти минут.

В помещении было настолько тихо, что даже самый незначительный звук казался отчетливым и резким. В те моменты, когда в системе кондиционирования включалась подача воздуха – было слышно, как протекающий через вентиляционные решетки воздух создает шум. Временами был слышен даже скрежет ручки или какого-то карандаша, двигающегося по бумаге, на которой смотритель тюрьмы, сидящей снаружи камеры, делал какие-то отметки.

Александр время от времени тяжело вздыхал. И казалось, испытывал некоторое пульсирующее переживание, то накатывающее на него что есть силы, то отходящее куда-то в сторону, сглаживая его дыхание до еле слышимого уровня.

Вокруг не было ни души. Все замерло в ожидании неопределенности. Даже тени от проплывающих на небе облаков остановились в проекции пола.

– Я так крышей поеду, мой дорогой, если продолжу лежать молча и смотреть в потолок еще пару часов! Давай о чем-нибудь поговорим!

– О чем? – с нежеланием парировал Александр.

– Да о чем угодно! Мы с тобой знакомы уже лет пять. Все что касается наших дел – ты прекрасно знаешь и так. Давай поговорим о чем-то из прошлого. Хочешь я тебе расскажу какую-нибудь интересную историю с моей прошлой работы или бизнеса…

– Разве осталось хоть что-то, что ты не успел рассказать мне за время перелетов Москва-Лос-Анджелес, когда в течение двенадцати часов мои уши были полностью под твоим контролем?

– Конечно да! Например, ты знаешь, как полностью легально заработать полмиллиона долларов за год, имея стабильный оклад не больше ста тысяч рублей в месяц на своей работе?

– Ты решил конкурировать с Мавроди? Строим новую пирамиду?

– Нет.

– Тогда интересно, – сказал Александр и повернулся на бок в сторону Михаила.

– Шел второй год моего нахождения на позиции Директора по управлению активами регионального филиала одной из крупнейших ритейл сетей России. Мой филиал был достаточно большим, включая в себя восемь или десять субъектов РФ, имея более тысячи километров протяженности от одной его границы до другой. В моем распоряжении было несколько тысяч работающих продуктовых магазинов, и моя команда занималась начислением и оплатой арендных платежей, ремонтом крыш и уборкой снега. Также проводила реконструкции и оформляла все необходимые документы, чтобы основной бизнес компании, продажа помидоров и огурцов, мог стабильно развиваться в безопасных и красивых продуктовых магазинах.

У меня был коллега – директор по развитию филиала. Он отвечал за открытие новых продуктовых магазинов, которые после процесса перерезания ленточки переходили в мою зону ответственности. Звали его Алексей.

Он был хорошим парнем. Весьма серьезным и целеустремленным снаружи, но не в меру ленивым и расслабленным внутри. Жизнь его шла ровно и непринужденно. На столь огромной территории Алексей открывал за год не более тридцати-сорока новых магазинов, не сильно утруждая себя более амбициозными целями. Головное руководство сети это не очень-то устраивало, поэтому Алексей и его подразделение были одним из тестовых полигонов, на котором постоянно отрабатывались различные мотивационные программы и кампании, призванные значительно увеличить эффективность работы данного подразделения вместе с количеством открываемых новых магазинов.

Одна мотивационная программа сменяла другую. Проводившие их подразделения рапортовали наверх о достигнутых сдвигах, но Алексей, по-прежнему, открывал тридцать-сорок новых магазинов в год.

Зато его отчеты с каждым новым тренингом или запущенным стимулирующим пакетом становились все более и более грамотными и нарочито умными. Он красиво переплетал вместе заграничные слова, типа «пайп-лайн» или «таргет», что придавало его подаче большей утонченности в глазах окружающих.

Алексей имел внушающий послужной список в именитых компаниях, которому многие бы позавидовали. Его записи об образовании выдавали в нем недюжинные знания и подготовку. Он умел разговаривать на самые широкие темы и филигранно благодарить людей за их помощь. Участие. Внимание. Советы и комментарии. Он всегда был жизнерадостным, дружелюбным и открытым. Его доводы всегда были осмысленными. Его выводы – были резонными и понятными. Не было ничего в этом мире, что позволило бы хоть кому-то усомниться, что он полностью контролирует ситуацию.

На любой внешний или внутренний запрос, нацеленный на хоть какое-то улучшение показателей открытия – Алексей всегда мог ответить таким образом, что складывалось впечатление полнейшей безысходности. Не в плане его желания добиваться этого улучшения. Нет! Он всем и всегда демонстрировал, что объединяет в себе стойкость и волю к победе «Железного человека», интеллект Элькюра Пуаро и сверхспособности из фильма «Области тьмы». Помнишь эти сказочные таблетки NZT, которые позволяли главному герою изучать тонны книг за один вечер, учить разные языки на-ходу и находить такие решения, о которых никто даже и не догадывался?

– А! Это про писателя-неудачника, который нашел таблетки в пиджаке какого-то гангстера и поднялся на торговле акциями?

– Именно! Алексей был восходящей звездой всей компании. Он был неплохо обучен и постоянно проходил какие-то новые обучающие тренинги. Имел лучшие рекомендации и никаких видимых недостатков. Но при этом, постоянно ссылался на ограниченность внутренних ресурсов и суровость внешних факторов, которые и не позволяли ему при всем его желании сделать тот подвиг, которого от него постоянно ждали все на свете. Вот таким вот персонажем был мой знакомый.

Где-то в кулуарах блуждала байка, что у него где-то наверху в службе безопасности компании есть знакомый, с которым они то ли служили в армии вместе, то ли жили в одном городе ранее или какие-то иные факторы связывали их. Подтверждения всем этим доводам я никогда не встречал и у Алексея никогда не интересовался, но где-то внутри меня эта версия очень гармонично оправдывала сам факт его настолько длительного и бездарного нахождения на посту. Любого другого, скорее всего, выкинули бы на улицу уже на следующий день. А здесь, чуть ли не вся компания каждый день отрабатывала новые подходы, как помочь Алексею сделать его работу хорошо.

Так вот, в один прекрасный день, в начале очередного календарного года Алексея попросили пропустить через себя достаточно большую сумму на решение какого-то сверх секретного вопроса, детали которого никто не знал. Он же был доверенным лицом, и никаких сомнений в своей порядочности ни у кого не вызывал. После длительных уговоров необходимая сумма была перечислена ему на карточку в виде премии. Он снял требуемую сумму со счета и куда-то отвез, за что получил всеобщее признание за успешное завершение настолько тяжелой миссии, реализовать которую мог бы только супермен. Которым, впрочем, он и являлся в глазах окружающих. Казалось, что в распоряжении Алексея появился новый тотем бессмертия на несколько лет вперед, и сразу после проведенной кампании его видимые результаты на работе приблизились к абсолютному нулю.