– Значит, ты теперь приедешь только через десять месяцев? Да?

Я прочувствовал боль, спрятанную в её тихом и родном голосе. Ком стоял в горле.

– Не знаю, Милая, как руководство определит, – ответил я, пытаясь сохранять стойкость, и тут же исправился, – но я буду стараться приехать как можно раньше.

Часы на перроне отсчитывали минуты до убытия поезда, люди в суматохе сновали с большими сумками, а мы продолжали стоять обнявшись. Нам многое надо успеть сказать друг другу, поэтому мы просто молчали.

Всё-таки надо было взять с собой детей на вокзал, они всегда находят, о чём поговорить.

Поезд отъезжал всё дальше, а перед глазами стоял её образ. Я знаю, она сейчас плачет. При мне она сильная и не даст мне шанса усомниться в её выдержке и характере, но стоит укрыться от моего взора, как она позволяет своим эмоциям выплеснуть наружу. Это ей нужно, ведь ко всем прочим испытаниям нашей любви, ещё обрушилось испытание временем и расстоянием.

Душа разрывалась на две части. Одна вопила и рвалась назад, к любимой, к детям, к семье, к родному дому, в котором я знал каждый гвоздик, а вторая часть, лишь мужественно стояла под натиском страшной бури.

Так надо. Это мужская работа, и кто-то должен её делать. Так будет лучше для моей семьи, ведь я смогу их обеспечить. Да и там я нужней. Рядом с такими же смелыми парнями мы сможем обеспечить мир многим людям.

Перебирая тысячи вариантов и находя всё новые и новые доводы в пользу своего выбора, в конце концов я уснул под монотонный звук колес. Поезду нет дела на твои переживания и мысли, он просто идёт по расписанию, которое знает наизусть, и ему невдомёк, что для кого-то это начало нового, неизведанного пути линии жизни.

Чем ближе я приближался к пункту назначения, тем сильнее был мандраж. Что ждет в новом коллективе? Как они примут? Там же звери, настоящие рексы войны.

Вечерами, собираясь с пацанами у БМП1, мы бывало делились слухами об этих ребятах. Кто-то рассказывал об их стычках с противником в лесу, где, даже имея численное меньшинство, они в любом случае обращали противника в бегство. Кто-то рассказывал про их дерзкие вылазки в укрепленные районы противника, где они сеяли такой шухер, что боевики ещё долго не могли понять, что произошло. Кто-то говорил, что на тренировках они специально не спят по пять суток, и всё время двигаются. Даже ночью не останавливаются на отдых и кушают исключительно на ходу, чтобы приучить свой организм к настоящим стрессовым ситуациям. Если вообще едят конечно.

***

Однажды мы видели их. Я отчетливо помню этот день до мелочей.

Знойное солнце, безжалостно добивающее наше желание жить, висело ровно над пыльной дорогой, где наша колонна уже битый час ждала разрешения двигаться дальше. Но разрешения всё не было. Впереди, на маршруте нашего движения, в небольшом селе, уже затихал чей-то бой. Перестрелка была насыщенная, звуки автоматных очередей перебивали рокоты громогласных пулемётов и вся классическая симфония этих мест, усиливалась выстрелами из гранатомёта РПГ-72 и 30 миллиметровой пушкой БТРа3.

Мы понимали, что маршрут проходил через чью-то боевую операцию, и наше руководство не владело информацией, иначе маршрут или время были бы изменены и подстроены под реалии обстановки.

А если информацией штаб не владеет, значит операция засекречена, значит работают спецы.

В первые минуты, когда донеслась канонада очередей, все втянули свои шеи и на карачках, с удивительной прытью попрятались куда было возможно. Но через какое-то время, определив характер стрельбы и расстояние, большинство из бывалых успокоились и стали собираться в кучки, где бурно обсуждали тот или иной звук, определяя вид оружия, который его производил. Это трудно объяснить, но привыкшему человеку по звукам перестрелки становится ясно как божий день, что происходит. Можно даже указать количество стрелков как с той, так и с этой стороны. А по интенсивности, можно предугадать примерную продолжительность этого боестолкновения.

Бой начался дерзко и молниеносно. Значит здесь не просто столкнулись две стороны, нет, здесь была самая настоящая и грамотная засада, и судя по тому, как быстро умолкали ответные очереди, а они реально отличались темпом и напором, то засада была устроена крайне эффективно.

Звук пулемёта донесся самым первым, к нему тут же подключились стволов десять, двенадцать автоматов. Работали сначала исключительно длинные очереди, примерно по полмагазина4, а потом очереди стали короче, но прицельнее и интенсивнее. В сбалансированный и отточенный оркестр время от времени втискивались беззубые и несуразные очереди. Они выбивались из всей, приятной для слуха любого военного, симфонии, словно двоечник не знал, когда ему начинать стрелять и на сколько продолжительной должна быть его ария в тот или иной момент. Нет, этот стрелок точно не из той когорты, что остальной, слаженный до мелочей хор. Значит, это противник огрызается. Пока огрызается, ага. Оклемался, оправился после первого шока и пытается показать зубы. Но таких, не вписывающихся в эту мелодию очередей, было не так много, и поднимали они голову не уверенно, а это значит, что первые секунды засады были проведены на высочайшем уровне и с максимальной эффективностью. Если большая часть отряда врага и не была уничтожена с первых минут, то подавлена была точно. И сейчас боец, попавший в засаду, прижавшись к земле или какой-нибудь стенке, лежит и боится поднять голову. А вот и выстрелы РПГ-7 полетели. Значит, командир определил места укрытия противника, отказывающихся отведать праведного свинца, так любезно им ниспосланного ангелами возмездия. То бишь, ими.

Это же всем известно, не находись долго за одним укрытием. Где не пробьет пуля, скоро прилетит выстрел гранатомёта и принесёт с собой проездной на тот свет.

Кстати, парадокс, и та, и эта воюющая сторона уверовала, что обязательно попадет в рай после смерти. Как так? Каждый вскакивает и с именем бога на устах бежит крошить противника, а Бог сидит сверху ничего не понимая, смотрит на всю эту кровавую резню и, жмурясь от неприязни, лишь устало шепчет: "Эй, вы чего? Ну чего вы? Эй! Я же вам и земли дал, и воды, и природу плодородием наделил, вы чего творите то? Столько лет эволюции, а мозг так и остался в состоянии Инфузории. Скажите мне идиоты, зачем мне такие головорезы в райском саду? Вот зачем, а? Ну пораскиньте мозгами. Что ты творишь, Антоша, что творишь-то! Своими мозгами! Не чужими, по асфальту, а своими, дурья ты башка. Да куда ты его в грудь ещё контролишь? Посмотри внимательно, у него от головы-то ничего уже не осталось! Ты чего думаешь, если у него легкие целые, то он спокойно без головы будет бегать? Что же вы за люди такие? Дети, честное слово, дети".

Пулемёты смолкли, стволы автоматов тоже остывали от жаркой пальбы, значит дело идёт к завершению. Сейчас будут редкие, короткие очереди, а временами одиночный огонь. Это ребята пойдут на зачистку места боя. Добьют тех, кто ещё пытается огрызаться, а остальных, живых и раненных, возьмут в плен. Ещё немного времени, чтобы собрать трофеи и уничтожить всё то, что невозможно забрать и быстрее из этого района. Любое промедление грозит новым боестолкновением и, вместо того чтобы вернутся с приданным с успешно проведенной засады, можно самим стать трофеем чьей-нибудь контрзасады. А по-другому никак, это же тебе не дикий Запад, это Чечня. Здесь зевать настоятельно не рекомендуется.

Выстрелов больше не слышно, и лишь черный дым напоминает о недавнем инциденте. Одна из сторон вышла полным победителем в противостоянии, и судя потому что мы всей своей бандой не летим на помощь, боевики сегодня понесли поражение.

Хотя, зная через какое место налажена связь между соседними подразделениями, вполне можно предположить, что мы просто не знаем, что там происходит и кто побеждает. И от греха подальше, просто не лезем в этот ад. Мало ли, не разобравшись можно и по своим влупить. Да и они могут встретить огнём, как бывало уже не раз на этой войне. Так что, не владея информацией, лучше не соваться. Кто-то грамотно ведь сказал: "Не зная броду, не суйся в воду"