Вернее, это были вовсе не мои руки! Белоснежная кожа, тонкие хрупкие запястья с выпирающими синюшными венками и женственные ногти правильной овальной формы, почти из рекламы шеллака…

А… а где, простите, мои родные покусанные квадратные «огрызочки»?!

– А! А! – истошно заголосила я, ощупывая себя по всех стратегически важных местах. – Где мое тело?!

– Она ведь с ума от призыва не сошла? – та важная дама угрожающе ткнула веером в плечо одного из мужчин. – Смотрите, магистры: если попортите невесту дракона, герцога, генерал-капитана военно-воздушных сил императорской гвардии, седьмого в очереди на престол… Он… он этого просто так не оставит!

– Герцог Гримальди даже не пришел на призыв, – с иронией хмыкнул один из мужчин и снял с головы капюшон. – Забирайте свою дочь, миледи, и молите богов, чтобы свадьба в итоге состоялась! У генерал-капитана полно важных государственных дел, и младенцу ясно, этот брак ему побоку!

– Истинной не разбрасываются, – дама с золотыми локонами с нахрапом подхватила меня под локоть, как авоську с продуктами, и с неженской силой стянула с ложа.

Бутоны цветов посыпались на пол. Я окаменела, уставившись на воздушные нижние юбки своего платья из алой парчи и золотистого шелка. Протяжно застонала. Где я, чёрт возьми?!

– Что-то мне не хорошо, – помассировала я висок, украдкой поглядывая, где в этом огромном помещении, похожем на древний храм, выходы.

Мои внезапные «галлюцинации» получились уж слишком натуралистичными. Особенно эта крикливая дамочка с золотыми локонами… Как её назвал мужик в черной мантии? Моей «мамой»?! Да ладно!

– Не прикидывайся снова больной и квёлой, Лариана. Магистры больше суток колдовали над твоим здоровьем. Генерал-капитан ставил в укор, что ты не сможешь выносить ему наследника, что ж теперь, после ритуала, с этим проблем не возникнет, – продолжила женщина и по-мужицки потянула меня к запертой двери.

Ноги не слушались. Кажется, я плохо управляла новым телом. Сделала несколько шагов, и у меня невыносимо закружилась голова. Я полетела в обморок со сладкой надеждой, что приду в себя обратно в гримерке. Илья мягко поцелует меня, как спящую красавицу, и я пробужусь к «новой жизни». К той новой жизни, где он увидит во мне девушку, а не собрата по цеху и коллегу-психолога.

***

– Ларка, вставай! – кто-то лизнул меня в ухо.

За словами послышался пронзительный девичий смех и (почему-то!) аплодисменты.

– Вставай, вставай, вставай! – повторилось, как эхо.

Кто-то волосатый и тяжеленький бесцеремонно потоптался у меня на груди, карябая тонкую кожу, и часто задышал в лицо. Я поморщила нос. В воздухе отвратительно пахло псиной. Открыла глаза и завизжала. На меня смотрела коренастая рыжая болонка. Шавка в ответ на мой визг рьяно забрехала. Но и я не растерялась. Одним метким движением скинула наглую псину с кровати и молчаливо уставилась на двух девушек с такими же золотистыми локонами, как у крикливой мадам в храме.

Те словно онемели. Стояли в уголке, поджав губы.

– Надо же, как низко полетела! Вероятно, к дождю! – философски изрекла я, взглянув на вскочившую упитанную болонку.

– Матушка, иди к нам скорее! Лара не в себе! Не в себе! – зазвенело у меня в голове эхо из напуганных девичьих голосов.

Спустя минуту в комнату вошла та самая дама и, окинув меня недовольным взглядом, скомандовала:

– Алéксия, Бернадетта, ступайте к себе! Я уже сообщила герцогу Гримальди, что его невесте не здоровится после ритуала призыва. Генерал-капитан прибудет к нам и усмирит её.

Я представила пожилого мужика со смирительной рубашкой, и мои брови от удивления взлетели вверх.

– Лариана, сотню раз объясняла, неприлично так кривить лицо. Ранние морщины не добавят твоему слишком высокому лбу ни капли красоты! – тотчас получила я словесную оплеуху от миледи.

– А вы, простите, кто? – буркнула ей в ответ.

Женщина зашлась в молчаливом возмущении. Но быстро пришла в себя. Подлетела ко мне, вцепилась острыми пальцами в тонкую кожу на плечах и со всей силы затрясла, как детскую погремушку.

– Я – твоя мать, Лара! Неужели забыла?! – закричала она, и девицы с поджатыми губами мигом исчезли из спальни вместе с раскормленной рыжей болонкой.

У меня зазвенело в ушах. Избавь Бог от такой мамаши!

На двадцать первом году жизни поменять родную маму на крикливое токсичное нечто с замашками тирана – это какая-то изощренная пытка для едва отучившегося психолога!

– Если вы моя мать, то почему тогда ведете себя подобным образом? – повысила я голос. – Кричите, придираетесь, трясете, как тряпичную куклу?

– Лара, ты не в себе! – женщина отвесила мне хлесткую оплеуху, и я не мгновение застыла в нерешительности.

«Это уже за гранью добра и зла», – вздохнула, крепко уцепилась за изголовье кровати и встала.

Ноги по-прежнему были ватными. Я чувствовала необыкновенную слабость в теле. Сначала мне нужно восстановить силы, разузнать, что за ритуал надо мной провели, а после… После станет понятно.

Я надела золотые атласные туфли, украшенные изящными бутонами роз, и подхватила тоненькие шёлковые перчатки, лежащие на тумбочке. Может, если полностью повторить маскарадный образ, прочитать ту медитацию самой и заново мысленно представить тот переход, меня перекинет обратно в Москву?!

– Что ты делаешь, Лара? Хочешь вернуться в родной чулан? – матушка с силой сжала кулаки.

Я решила не выяснять про «чулан» подробностей.

– Прогуляюсь на свежем воздухе, авось полегчает, – пробормотала в полголоса и добавила чуть громче, чтобы женщина успокоилась: – Мама!

– Что ж, иди. Но не забудь зонт от солнца. Твои веснушки в этом доме никому не нужны! – фыркнула миледи и громко зашагала прочь.

«Как и я сама, похоже», – едва не закричала ей вслед, но сдержалась.

Нацепила маску безразличия и, поелозив взглядом в поисках кружевного зонта от солнца, вздохнула с тоской. Его нигде не было!

Увидела свое отражение в зеркале и фыркнула в голос. Нормальный у меня лоб, не такой уж и высокий! Вот только я какая-то изможденная и бледная, будто меня держат в этом богатом доме, как узницу.

– Мне нужен зонт, – пробурчала вслух. – Я сяду, опущу его к ногам, как тогда в гримерке, закрою глаза и мысленно повторю ту медитацию от начала до конца. Должно сработать! По крайней мере, голливудские фильмы предлагают такое решение.

– Зонт, зонт! – повторила я, словно мантру. – Хоть какой-нибудь зонт!

Распахнула створки резного шкафа, покрытые изысканным цветочным орнаментом из эмали, и, ойкнув от обилия летящих и воздушных платьев, погрузилась в поиски.

– Да где же этот чёртов зонт? – простонала я и кинула беглый взгляд на пуфик около трюмо.

Голова закружилась, и я едва не упала. Покачнулась на ватных ногах и в последний момент чудом успела схватиться на створку шкафа. Между мягким пуфиком и трюмо лежал раскрытый алый зонт-автомат.

Я потерла виски, а затем мягко помассировала прикрытые веки. Во-первых, зонт казался явно современного пошива «Made in China», а, во-вторых, готова поклясться, что минуту назад никакого красного зонта здесь вообще не было!

Робко озираясь по сторонам, я подошла к нему поближе и осторожно потянула руку к кончику спицы. В принципе, и такой сойдет! Однако стоило только мне прикоснуться к алой синтетической ткани, как зонт растаял в воздухе, будто его и не было.

Я вскрикнула и скомандовала сама себе:

– Быстро на свежий воздух!

Выбежала из комнаты.

– Леди Лариана, постойте, я иду с вами! – окликнула меня молоденькая горничная.

– Не нужно! – шикнула на нее я и, приметив у выхода корзину с зонтиками, победно воскликнула: – Бинго! Нашла!

Вытащила самый кружевной и красивый и пулей выскочила за дверь.

– Не ходи за мной, – сунулась я обратно и кивнула девушке.

– Но ваша матушка, – попыталась возразить она, однако я молча прибавила скорости.