– Не тревожьтесь, Андрей Владимирович, – прозвучал знакомый голос. – Это всего лишь я!
В этот момент к Ковалеву приблизился человек в пальто и шляпе, надвинутой на глаза, – в нем он узнал своего странного посетителя.
– Это вы? – опешил на мгновенье Ковалев. – Я вас ждал еще неделю назад.
– Извините. Не мог прийти раньше. Мне очень жаль, – прозвучал расстроенный голос незнакомца.
– Ну, ладно, – удивился Ковалев такой учтивости. – К сожалению, мне вас порадовать нечем. Дело оказалось сложнее, чем я думал…
– Я уже в курсе, – сообщил незнакомец.
– Да? – недоуменно повел бровями Ковалев. – Кто же источник вашей осведомленности?
– Идемте, я вас познакомлю, – сказал вдруг незнакомец.
– Простите? – не понял Ковалев.
– Идемте, идемте, – повторил незнакомец. Он направился куда-то в сторону, – Ковалев нехотя последовал за ним. И вскоре они подошли к автомашине, – той самой, которую Андрей приметил еще неделю назад.
– Не понимаю, – развел руками Ковалев.
– Садитесь, Андрей Владимирович, в автомашину, – сказал незнакомец, исчезая внутри салона. Ковалев колебался, оглядываясь по сторонам, но вокруг было пусто. В следующий миг передняя дверца, за которой исчез незнакомец, отворилась, и оттуда показалась рука, одетая в перчатку. Она приглашала его сесть на заднее сиденье.
– Да не бойтесь вы, с вами ничего плохого не случится. Все, что должно было, уже произошло…
Странно, но эти слова, произнесенные весьма доброжелательным тоном, возымели свое действие. И после недолгих колебаний Андрей Ковалев все-таки опустился на заднее сиденье иномарки.
– Поехали, – сказал незнакомец. И автомобиль тронулся с места.
– А это еще кто? – осведомился Ковалев, увидев человека, сидящего за рулем.
– Пока вы следили за своим клиентом и его конкурентом, этот человек наблюдал за вами, причем делал это, надо сказать, довольно грамотно, – спокойно проговорил незнакомец.
Водитель автомобиля сидел за рулем, не сводя глаз с дороги. Ковалев видел его лицо, отраженное в зеркале заднего вида, – оно было похоже на гипсовую посмертную маску. Совершенно неподвижное и бессмысленное.
– Да кто же он? – вскричал Ковалев, запутавшись окончательно. – И кто вы?
– Терпение, Андрей Владимирович, скоро вы все узнаете, – успокоительным голосом отозвался незнакомец.
Ковалев пытался собраться с мыслями, которые путались в его голове.
«На похищение это не похоже. Тогда что же? Кто эти люди?»
– Вы ведь хотели узнать, что за женщина изображена на той фотографии, не правда ли? – заметил незнакомец, словно отвечая на его мысли. – Сейчас у вас будет такая возможность!
– Как это? Поясните, – потребовал Ковалев.
– Этот человек, – сказал незнакомец, указывая на водителя автомобиля. – Из службы безопасности вашей страны. Он поможет нам, не так ли?
– Да, я помогу вам, – прозвучал какой-то неестественный металлический голос, принадлежащий водителю автомобиля.
– Что это с ним такое? Он как будто под гипнозом, – заметил Ковалев.
– Это не совсем гипноз. Скорее, сила мысли, – отозвался незнакомец. – Если бы вы всю жизнь провели под водой, вы бы тоже так могли!
– Под водой? Что это значит? – вопрос Ковалева на этот раз остался без ответа. – Говорите, он – из ФСБ? – недоверчиво осведомился он. – А у него ксива имеется?
– Что, простите? – не понял незнакомец.
– Ну, документ, служебное удостоверение, – пояснил Ковалев.
– Покажи свое удостоверение, – обратился незнакомец к водителю автомобиля, – тот сразу же достал из кармана и протянул назад документ.
– Гвоздев Александр Иванович, старший лейтенант Федеральной службы безопасности, прочел Ковалев. – Так, они старлея прислали, чтобы следить за мной? – усмехнулся он.
– Именно, – подтвердил незнакомец.
– Но для чего? – пожал плечами Ковалев.
– Чтобы выйти на меня, – спокойно проговорил незнакомец.
– На вас? – удивился Ковалев. – А вы им зачем?
– Это давняя история, – усмехнулся незнакомец. – Впрочем, скоро вы все поймете.
«Ничего не понимаю», – подумал про себя Ковалев и огляделся по сторонам. – Куда мы едем? – осведомился он, заметив, что автомобиль движется по центру города.
– На Лубянку, – спокойно отозвался незнакомец. Но Ковалев невольно вздрогнул. Это слово для него прозвучало, как гром среди ясного неба.
***
Стрелка часов на здании достигла восьми, когда иномарка, в которой находился Ковалев, въехала на Лубянскую площадь и остановилась чуть поодаль от парадного входа. Сгущались сумерки. Накрапывал мелкий осенний дождь, которым под конец дня пролилось хмурое небо. Город готовился к ночному бдению, борясь с окутывающей его мглой миллионами своих огней.
Здание на Лубянке, тускло освещаемое фонарями, прикрепленными к нему с фасада, являло собой мрачноватую каменную глыбу, нависшую над площадью, по которой тянулись вереницы автомобилей.
– Зачем мы здесь? – недоуменно осведомился Ковалев.
– Найти разгадку полувековой тайны, – отозвался незнакомец.
– А именно? – покосился на него Ковалев, раздраженный тем, что тот все время говорит загадками, не представляя никаких объяснений.
– В этом здании находится ключ, – продолжал бросать туманными фразами незнакомец. – И скоро он будет в наших руках.
– Каким же образом? Вы что, хотите взять Лубянку приступом? – не без иронии осведомился Ковалев.
– Приступом? – переспросил незнакомец и усмехнулся. – В этом нет никакой необходимости. Этот человек, – он указал на водителя иномарки, – проведет нас внутрь, где мы сможем войти, – постойте, как это говорится, – в базу данных компьютерной системы службы безопасности…
– Но вы отдаете себе отчет, что это особо охраняемый правительственный объект? – возмутился Ковалев.
– Разумеется, – спокойно проговорил незнакомец.
– И вы уверены, что стоит заходить в это здание? – удивленно спрашивал Ковалев.
– Иначе – нельзя, – последовал ответ невозмутимого незнакомца.
– Но… – запнулся Ковалев, пораженный его хладнокровием. – Вы понимаете, что вас тотчас же схватят?
– Ну, это еще бабушка надвое сказала, – незнакомец процитировал народную поговорку и усмехнулся.
– Да кто вы, черт возьми, такой? – повысил голос Ковалев.
– Вы, в самом деле, хотите это знать? – переспросил незнакомец, зажигая свет в салоне, – он, не оборачиваясь, снял свою перчатку, оголив руку. Глянув на нее, Ковалев опешил. Внутри него все похолодело, душу сковал необъяснимый испуг.
Рука незнакомца была сероватого отлива с длинными крючковатыми пальцами.
– Вы что, мутант какой-то? – только и нашел, что сказать Ковалев.
– Боюсь, что наоборот – это вы, земные люди, мутанты, – мрачно отозвался незнакомец. – Андрей Владимирович, я чувствую ваш страх и ваши сомнения на мой счет. Вас никто не держит. Вы вправе уйти и забыть то, что вы уже увидели, или последовать с нами в это здание и увидеть много большее. У вас есть выбор. Решайте.
Ковалев, недолго думая, вышел из салона иномарки, но, оказавшись под дождем, он остановился и, поразмыслив, вернулся назад.
– Какой у вас план? – спросил он, сев на прежнее место. Вместо ответа незнакомец протянул ему чье-то служебное удостоверение, в котором была его, Ковалева, фотография.
– Это еще что такое? – возмутился он. – Поддельный документ?
– Вы же сами работали в органах и знаете, что без пропуска вас туда не пустят, – заметил незнакомец. – Берите этот документ, – сказал он Ковалеву и обратился к чекисту, сидевшему за рулем. – А ты веди нас в свой рабочий кабинет.
Услышав эту команду, тот немедленно поднялся с места и двинулся вперед, к парадной двери, совсем не обращая внимания на проливной дождь, который вымочил его до нитки. Вслед за ним устремился незнакомец. Ковалев, немного поколебавшись, бегом последовал за ними и вскоре оказался внутри «логова зверя», как он про себя называл это здание на Лубянке.
