— Так то лучше. — Хмыкнул он. — Вот в чём главная слабость Кровавых собак, несмотря на то, что вы являетесь разумными монстрами: вы легко поддаётесь агрессии и теряете бдительность, а вместе с ним инстинкт самосохранения. В этом ваша главная ошибка!

— Научись сперва следить за собственными недостатками! — Сухо проронила Асфира.

Касарт не влазил в диалог, молча слушая их и мысленно раскладывая всё услышанное по полкам. Он уже понял, что Искендер не обычный человек, а явно какой-то чародей или маг. От него шёл могильный холод. Стоило лишь на миг заглянуть в омут холодных серых глаз, волосы на голове вставали дыбом, а сердце замирало, покрываясь коркой льда.

— Может хватит ссориться? Лучше скажи, зачем подошла ко мне? Я не думаю, что причина только в пустой болтовне. Чего ты хочешь? Снова ищешь способ избавиться от Кровавого проклятия?

— Не говори ерунды, его невозможно снять. — Холодно отрезала Асфира. — Меня интересует другое: я ищу способ воскрешения Майрезуары. Кому, как ни магу Смерти знать об этом?

— Не глупи, пёсик. — С некой усмешкой проронил Искендер, облокотившись о стол. — Мы оба знаем, где можно раздобыть нужную информацию.

— Ты говоришь о книге Мироздания? — Смекнула Асфира, пропустив мимо ушей очередную колкость. — Бесполезно, она давно утеряна.

— Ошибаешься, Асфира. Книга хранится в Храме Смерти, в самом надёжном месте, где никто не сможет её отыскать. Никто, кроме Чёрной ведьмы или её порождений.

— Этот храм находится в Черногории, а мне путь туда закрыт.

— В таком случае, что тебе мешает открыть Переход? — Изогнул бровь Искендер. — Ты первое порождение Майрезуары, лишь тебе подвластна её магия. — Убедившись, что за ними больше не наблюдают, он добавил:

— Я подскажу, как правильно провести ритуал.

Асфира с недоумением покосилась на некроманта.

— Какая лично тебе от этого выгода? Ты ненавидишь Майрезуару и не вздумай отрицать!— Настороженно сказала она.

— Не тебе одной хочется, чтобы Чёрная ведьма вернулась. Я, как и ты, устал вечно скрываться от Воинов Света. А с её возвращением нам больше некого будет бояться и тёмная магия вернётся из небытия.

— Звучит неубедительно.

— Зря отказываешься от помощи. Это возможно твой последний шанс вернуть свою хозяйку к жизни. Я знаю, как открывать Переход и могу дать тебе необходимую для этого вещь. Из всех Кровавых собак тебе одной это под силу.

Асфира задумалась, стуча костлявыми пальцами по столу. С одной стороны, он говорит правду. Если она откроет Переход и завладеет книгой Мироздания, то сможет сдержать свою клятву и вернуть Майрезуару к жизни. А с другой же, в словах некроманта явно чувствовался подвох. Не стал бы Искендер так просто помогать той, что насильственно, путём пыток и унижений заставила его подчиняться. Однако, выбора у Асфиры не было. Остаётся либо принять предложение, либо отказаться и навсегда лишиться надежды. Наконец, приняв решение, девушка подняла на некроманта уверенный взгляд.

— Ладно, я согласна.

— Что ж, тогда слушай. Я расскажу как провести обряд и что для этого потребуется.

Трактир Касарт и Асфира покинули ближе к вечеру. Судя по словам Искендера, ритуал следует проводить строго в полночь на территории кладбища. Главное не столкнуться на Мёртвой земле с Могильными Стражами. Нет, Асфира не боялась монстров, созданных некромантами, просто не хотела ввязываться в неприятности. Это может развязать войну между Кровавыми собаками и Стражами. Не стоит лишний раз их злить.

Сперва следовало выбрать жертву для проведения ритуала открытия Перехода и постараться не привлекать к себе внимания. Для него требовалась именно человеческая кровь. Касарт следовал за Асфирой и был не особо доволен предстоящим кровопролитием.

— Асфира, насколько открытие Перехода может затянуться? Мы итак задерживаемся в пути. — Решительно спросил Люминсцуриун, поравнявшись с ней.

— Не переживай об этом. К утру мы должны вернуться с книгой. Что, тебе так не терпится убить Грэнхельда? — Хмыкнула та.

— Ты знаешь, не только в этом причина. Мне совсем не нравится тот мутный тип. Как его там, Искендер, да? И ритуал этот тоже мерзкий…

— Мне плевать, нравится тебе что-то или нет. — Осадила его Кровавая тварь. — Я буду решать, что и когда делать. Грэнхельд всё равно умрёт рано или поздно. Но сначала я должна завладеть книгой Мироздания. А тебе лучше помалкивать и не мешать мне, иначе пеняй на себя!

Касарт ничего не ответил, не решаясь вступать с ней в очередную ссору. Из головы всё не выходили слова некроманта о том, что он «марионетка в руках Асфиры». Что маг Смерти имел ввиду? И кто был первой пешкой до него? Эта информация настораживала юного мага и внушала всё меньше доверия к Асфире. Он уже начал жалеть, что вообще связался с Кровавой тварью. Но пути назад уже нет. Что сделано, то сделано.

Проходя мимо очередного двора, Асфира резко остановилась, прислушиваясь к заинтересовавшему её разговору между двумя мужчинами, что стояли на крыльце деревянного дома.

— Дамир, хватит тебе злиться. С кем не бывает? Не у тебя первого жена сбегает из дома. — Успокаивал молодого, чем-то рассерженного мужчину, худощавый старик.

— Она сбежала вместе с ребёнком! Эта дрянь забрала мою дочь и скрылась где-то в лесу!

Асфира встала в тени дерева, жестом вытянутой руки остановив Касарта, прислушиваясь к словам мужчин.

— Ты знаешь, что Марьен связалась с Тёмными силами? Она колдует по ночам, эта проклятая ведьма! А если малышка тоже пойдёт по стопам матери? Она загубит её! — Не унимался муж беглянки.

— Я не думаю, что до этого дойдёт. Не насколько же Марьен повредилась рассудком. — Покачал головой старик.

— Ты просто её не знаешь! Найду, убью тварину, на ленты порежу и скормлю волкам!

«Так вот почему та девушка скрывалась в лесу! — Догадалась Асфира, вспомнив о матери с ребёнком, которых она встретила прошлой ночью. — Теперь понятно, почему малышка не испугалась меня. Она потомственная ведьма!»

— Ты, как хочешь, Дженгер, а я пойду искать их. Я должен вернуть дочь! — Послышался голос Дамира, а через пару секунд он вышел со двора и, не заметив притаившихся за деревом мага и девушку, двинулся в сторону леса.

Глядя ему вслед, Асфира зловеще улыбнулась, сверкнув красными глазами.

— А вот и наша жертва! — с предвкушением скорой расправы, проронила Кровавая тварь.

Комментарий к Глава 8. Старый знакомый

Про Искендера позже будет отдельный драббл и, возможно, арт.

========== Глава 9. Переход ==========

2 августа 1707 года.

На землю мягко опустились сумерки, накрывая спящие города и поселения, словно плащом. Воцарилась ночная тишина, и мир затих в ожидании ночи. Белый призрачный туман молоком стелился между стволами деревьев. На тёмном небе одна за другой зажглись белые огоньки звёзд. Полная луна, похожая на сияющую жемчужину, несмело взошла на небосвод.