Пробираясь через высокую траву и заросли кустарников, Касарт и Асфира вышли на небольшую поляну, залитую солнечным светом, решив расположиться здесь. Асфира легла на траву, устроившись под кроной разлапистой ели.

— А как выглядит этот Зевльхеврий? И где искать его? — спросил Касарт, опустившись на ствол поваленного дерева.

— Этот цветок предпочитает расти в тени деревьев или других растений. Он не выносит солнечных лучей, скрываясь в зарослях. Трава вокруг Зевльхеврия обычно мёртвая, а сам он полностью чёрный. Только смотри, его стебель сплошь покрыт острыми шипами, если поранишься, яд попадёт в кровь, и ни одно противоядие не поможет. — Предупредила Кровавая собака.

— Ладно, понял, постараюсь найти его как можно скорее.

Касарт поднялся на ноги и, не оглядываясь, углубился в скопление деревьев. Исполинские хвойные деревья, чьи разлапистые ветви смыкались над головой мага, возвышались над землёй. На верхушках громко каркали вороны. В траве изредка шуршали мелкие ящерицы и грызуны, прячась в норах.

Здесь, вдали от города, как успел заметить Касарт, лес выглядел более живым. Из дупла низкорослой сосны на мгновение выглянула белка, однако завидев человека, поспешно ретировалась. Создавалось ощущение, что здешние лесные обитатели живут в спокойной обстановке и никого не опасаются.

Однако, так кажется лишь на первый взгляд. С наступлением темноты, вся лесная живность пряталась в укрытиях, скрываясь от ночной нечисти. Мёртвый лес населяют самые жуткие существа мира Тьмы. И Кровавые твари — далеко не самые страшные создания, с которыми можно столкнуться.

Опустив взгляд, маг заметил осторожно срезанные ножом грибные ножки. Здесь явно поработал грибник. Наверное, неподалёку находится людское поселение, которое следует отыскать. Может быть, местные подскажут Касарту короткий путь в Хайстал.

Как ни странно, искомый цветок маг обнаружил довольно быстро. Сложно не заметить столь диковинное растение.

Зевльхеврий отдалённо напоминал розу, но имел более узкие лепестки и удлинённые шипы. Цветок был чёрного цвета, а трава вокруг него практически отсутствовала. Всё как описывала Асфира. Касарт вытащил из своей промокшей сумки кусок мокрой ткани и присел около растения. Осторожно обмотав тканью в несколько слоёв стебель Зевльхеврия, он вырвал его с корнем и аккуратно спрятал в сумку.

На обратном пути, парень собрал немного хвороста, чтобы развести костёр и просушить одежду. Вернувшись на поляну, где его ждала Асфира, Касарт принялся, следуя её указаниям, растирать цветок камнями в самодельной ступке. Как только Зевльхеврий был растёрт в чёрную кашицу, Асфира произнесла:

— Мазь почти готова, остался последний ингредиент. Несколько капель крови.

— Чьей крови? Моей? — Решил уточнить маг.

— А ты видишь здесь кого-то ещё? — Огрызнулась Кровавая тварь.

Касарт не стал огрызаться в ответ. Вместо этого, сделал неглубокий порез на ладони. Кровь закапала в ступку с Зевльхеврием, принимая более светлый оттенок. От цветка потянулся неприятный запах гнили.

— Готово, теперь нанеси мазь на рану и попробуй применить любое исцеляющее заклинание, какое знаешь. Зевльхеврий ускорит процесс. — Проинструктировала Асфира.

Касарт Люминсцуриун осторожно стал растирать получившуюся мазь на спине собаки, наблюдая за тем, как кровь на её ране медленно засыхает. Прикрыв глаза, он начал читать исцеляющее заклинание, чувствуя тепло, разливающееся по телу. Асфира лежала неподвижно, восстанавливая хриплое дыхание. Пробитое стрелой лёгкое постепенно восстанавливалось, а глубокая рана на спине практически затянулась.

Через час всё было закончено. Касарт сидел рядом со спящей Кровавой собакой, чувствуя сильную слабость во всём теле. На магию исцеления он затратил очень много сил и энергии. Будь Люминсцуриун более опытным магом, на это ушло бы меньше времени и сил. Но увы, опыта пока недостаточно.

С наступлением темноты, Касарт развёл костёр и немного просушил одежду. Из кожаной сумки парень достал небольшой свёрток с вяленым мясом, который прихватил с собой из дома, и принялся за еду. На небо взошла полная луна, величественно взирая на спящий Аравильрен и заливая его бледным серебряным светом. Миллиарды звёзд освещали небосвод своим ярким сиянием. В траве шумно стрекотали сверчки, из чащи леса доносился тоскливый вой голодных Теневых волков.

Касарт задумчиво смотрел на огонь, вспоминая о прошлом. Из раздумий его отвлёк тихий шелест травы. Касарт вздрогнул, резко вскинувшись, но заметив Асфиру, облегчённого вздохнул. Кровавая собака проснулась и приблизившись к костру, легла рядом, поглядывая на Люмнисцуриуна. Её рана полностью затянулась, а сама собака выглядела уже гораздо лучше.

— Ну и напугала же ты меня… — Тихо произнёс Касарт. — Ты всегда подкрадываешься так незаметно?

— Я не удивлена. Людям свойственно испытывать чувство вечного страха.

Касарт решил задать мучивший его вопрос.

— Как ты себя чувствуешь?

— Лучше, хотя дыхание восстановилось не до конца. — Кровавая собака положила голову на костлявые лапы, глядя на мага.

— А откуда ты знаешь, что цветок Зевльхеврия может исцелять?

— Меня научила Майрезуара применять его яд в лекарственных целях. Его используют лишь те, кому подвластна магия Тьмы, а для Светлых магов Зевльхеврий смертелен. Большинство из них даже не знают о его существовании или же остерегаются. — Рассказала Асфира.

— Невероятно. — С неподдельным интересом проронил Касарт. — Как многого о тёмной магии я ещё не знаю.

— Не каждому человеку магия Тьмы открывает свои секреты. Лишь тем, кто ступит на этот путь и кто этого достойны, могут познать истину. Тьма способна не только разрушать и уничтожать, она также может исцелять, порождать на свет новую жизнь: Тёмную сущность.

— Ты говоришь о порождениях Тьмы в целом? Или только о себе подобных? — С непониманием переспросил Люминсцуриун.

— Видишь ли, не всех Тёмных созданий породила Тьма. — Задумчиво протянула Асфира. — Есть и такие существа, которые берут своё начало от могущественных колдунов и чародеев. И они не обязательно являются слугами зла.

Касарт хотел спросить что-то ещё, как вдруг из глубины леса донёсся тоскливый вой Могильного Стража. В той стороне, наверняка, находится кладбище, так как эти существа обитают только на земле мёртвых.

— Ненавижу их вой. — Зло прорычала Асфира, опустив уши.

— А что насчёт Могильных Стражей? Они тоже порождения Тьмы?

Помолчав, Асфира ответила:

— Не совсем. Видишь ли, Могильные Стражи берут своё начало от некромантов. Я слышала, что их несколько веков назад создал могущественный некромант, дабы они оберегали покой мёртвых.

— Но ведь некроманты слуги Смерти! — возмутился маг. — Разве они могут создать светлых существ?

— Не смотря на устрашающий внешний вид, Могильные Стражи более светлые сущности, чем Кровавые собаки. Они обитают на кладбищах, оберегая покой мёртвых, и никогда не нападают без причины. К людям они не испытывают агрессии, если те приходят на кладбище с благими намерениями. А вот осквернителей могил Стражи разрывают на части, и душа умершего не находит покоя после Смерти….