Мелисса и сама не заметила, как завязался разговор. Йенс говорил о Копенгагене, рассказывал о своих студентах и подходах к обучению темным искусствам. Они их действительно изучали, относились с уважением и почтением. Никто не заставлял несовершеннолетних волшебников вызывать демонов, но как это делать, и какие последствия их ждут, им объясняли. Йенс искренне не понимал, почему Дамблдор исключил из программы столько материала.

- Защита защитой, но как можно спастись от того, чего слепо боишься? Страх – это эмоции, они сковывают логику и волю человека, не дают ему мыслить и правильно действовать в опасной ситуации. Страх порождается незнанием, так было еще в средневековье. Магглы сжигали ведьм, просто потому что были не в состоянии понять и изучить то, чем они занимались. Сколько великих умов пострадало за мысли, опережающие время!

- Как думаете, мысли Темного Лорда придутся кстати?

- Вы о его идеях генетических типирований и расчетов? Мне показалось, Пожиратели Смерти были несколько… удивлены.

- Я сама помогала рисовать генкарты, – призналась девушка.

- Правда? А мне бы вы смогли такую составить?

Мелисса смутилась. Она не ожидала предложения поработать над родословной Йенса. Однако согласилась, и вскоре их головы склонились над большим куском пергамента. Йенс отвечал на вопросы, рассказывал о своей маленькой дочке – Виолетте, оставшейся в Копенгагене с бывшей женой.

- Если освоюсь в Лондоне, перевезу Виолу сюда. Главное, чтобы Ханна не строила преград. – Мелисса заметила, как задергался глаз у профессора демонологии, – мы расстались не на мажорной ноте.

- Бестактно будет спрашивать почему?

- Отчего же? Как это сейчас говорится? Не сошлись характерами? Хотя, правильнее сказать, замучили друг друга взаимными претензиями и оскорблениями. Уже не хотелось решать вопросы сообща и жить под одной крышей. Даже общий ребенок не спас нашего брака, мы развелись. Я с облегчением выдохнул, оставив эту склочную женщину. Но она забрала Виолетту. Чему Ханна может научить ребенка? Как довести мужчину до состояния аффекта?

Поняв, что его затопила злость, Йенс прикрыл рот и замолчал. Мелисса с интересом разглядывала профессора. Она дотронулась до его плеча и заверила, что все к лучшему. День выдался потрясающим! Давно девушка так не отдыхала. Гермиона накормила их ужином, бросая заинтригованные взгляды на Мелиссу. До темноты они с Йенсом гуляли в саду, а потом сидели у огня камина в гостиной. Мелисса старалась скрывать зевоту, когда она еще сможет так беспроблемно и открыто с кем-то поговорить?

- Я вас отвлекла на весь день от вашей работы…

- Мне стоило передохнуть, не переживайте. Да вы же с трудом глаза держите открытыми! Спать!

- Нет! – Ребенком заныла Мелисса.

- Да! – Йенс поднялся на ноги и подал ей руку. – Так уж и быть, с меня сказка.

Звучало настолько необычно, что Мел не стала спорить. Она переоделась в пижаму и нырнула под одеяло, дотянув его до подбородка. Йенс с улыбкой сел на край ее постели и сбросил рыжие волосы с лица девушки.

- Что ж… в одном королевстве жил принц, – начал он, Мелисса прикрыла глаза. Бархатистый голос демонолога разливался по телу, даря наслаждение, – он очень любил эксперименты, увлекался черной магией и был жесток со своими подданными. И однажды его поведение отозвалось проклятием одинокой женщины, чьего сына принц, успевший стать королем, казнил за неверность. Был ли юноша, в самом деле, неверен, никто не знал. Только убитая горем мать была безутешна. Она назвала короля чудовищем и заявила, что такого, как он, никто никогда не полюбит, а если полюбит, она согласится с тем, что он человек. Король посмеялся над ней, но на следующее утро проснулся не тем красавцем, которым был, а самым настоящим монстром – мохнатым, с огромными клыками и когтями – ведьма выпустила его истинную сущность наружу.

- Это не Красавица и чудовище ли? – Улыбнулась Мелисса.

- Почти. Датский вариант. Так вот, увидев свое отражение, король с ревом разбил в замке все зеркала. Слуги стали его бояться. Однако же монарх был умен, хоть и эмоционален. Он вспомнил слова ведьмы и приказал привести к нему самую красивую девушку, которая его полюбит и расколдует. Когда привели первую, она упала в обморок при виде чудовища, и оно, в ярости, задрало ее. Вторая продержалась не дольше. Девушки боялись, чудовище убивало, а толку не было. И вот однажды в замке появилась молодая красавица, вчерашняя девочка. Она смотрела на чудовище с таким спокойствием, что оно привязалось к ней. А девушка искренне полюбила его, узнав поближе, оценив его ум и знания. Заклятие раскололось, и король снова стал человеком. Он женился на девушке и сделал ее королевой.

- Счастливый конец?

- Ты не дослушала, – мягко сказал Йенс.

- Прости. Я думала, в сказках всегда хорошие финалы. – Мелисса прикусила язык, поняв, что они только что негласно перешли на «ты».

- Король был счастлив, он вновь вернул себе блистательную внешность! Балы, собрания, игры. О своей супруге он забыл. И только тогда девушка поняла, что чудовищем король не был, он им стал. Причиной тому послужили не когти или шерсть, а его поведение. Король купался в любви и внимании подданных, позабыв ту, которая видела в нем человека за маской зверя. Ведьма была очень обижена, а героиня наша тоже волшебница. Она прочитала заклятие, и король снова стал зверем. Поняв, что произошло, он напал на свою жену и убил. Как только волшебница умерла, его внешность вернулась. А сердце навсегда умерло. Он понял, что сделал. Никто и никогда не любил его, как эта девушка, никто не видел за маской чудовища человека. Не найдя в своих почитателях того, что давала ему супруга, король отравился.

- Позитивно. – Буркнула Мелисса. – И чему это должно научить?

- Видеть за внешностью, например, или ценить любовь ближних своих, а не искать признания толпы. Толпа слепа, ее интересуют только деньги и положение в обществе. Помни это. Спокойной ночи, Мелисса.

- Спокойной ночи, Йенс.

Несколько секунд молчания, Йенс вдруг наклонился и осторожно поцеловал рыжую ведьму в щеку. Поймав ее смущенный, но счастливый взгляд, демонолог поднялся на ноги и вышел из спальни.

====== Глава 54. Рунные кольца ======

Джули чувствовала, как сердце билось где-то в горле. Она замужем. Она леди Гойл. Новоиспеченный муж повел ее между гостями, они касались ее руками, поздравляли. Джули улыбалась, лица сливались в один сплошной ком. Ей становилось плохо. Зрение вернуло четкость, когда перед ней появился Темный Лорд, под руку его держала Катрина, облаченная в потрясающее платье в слизеринском стиле.

- Умница, – тихо шепнул Волдеморт, изогнув губы в улыбке, – не подведи меня. – Шепот сменился нормальной речью. – Грегори, как скоро мы увидим наследника рода?

- Надеюсь, в самом ближайшем времени, Милорд.

- А леди Гойл не будет возражать? – Выгнул бровь Слизерин.

Гойл с непониманием глянул на жену. Джули улыбнулась и покачала головой.

- Вот видите, она не против. К тому же рунные кольца не дают возможности схитрить.

Джули посмотрела на Темного Лорда вопросительно. Она хоть и воспитывалась в семье чистокровных волшебников, но многих аспектов брачных обрядов древних родов не знала. Рунные кольца? Магическое венчание, нерасторжимый брак… только при этих слова подкатывала дурнота. Всю жизнь она должна будет провести с мужчиной, которого знает немногим больше месяца. Спать с ним в одной постели, рожать от него детей, любить, уважать, почитать… что там еще сказал волшебник?..

- Грегори, не возьмешь жене выпить? Хочу сказать ей кое-что с глазу на глаз, если ты понимаешь, о чем я.

- Конечно! – Ухмыльнулся Гойл и смачно поцеловал жену в щеку, от чего она впала в ступор.

Когда муж пропал, она налетела с вопросами:

- Что за кольца?

- Рунные кольца – магические артефакты, призванные оберегать браки чистокровных магов. Они имеют ряд полезных свойств, к примеру, усиливают привязанность. Даже не пытайся его снять, не сможешь. Оно теперь станет частью тебя. Помимо этого кольца устанавливают между супругами некую связь, если научишься ею пользоваться, всегда будешь знать эмоциональное состояние мужа. Полезно и практично. Ах да, эта магия заточена на продолжение рода и сохранение генофонда. Предохраняться бесполезно.