- То есть… О, Моргана! – Джули схватилась за голову. – Я… откосить нельзя?

- Надо сделать Алексии взыскание. Что за слэнг? Выражаясь, твоим языком, отвечу: откосить нельзя. Гойл имеет на тебя все законные права. Ты его собственность.

- Собственность? – Вмешалась Катрина.

- Да, таковы древние законы магов. Жена – собственность мужа.

- Она ведь не картина и не рояль, как можно ставить человека в один ряд с неживыми предметами?

Лорд резко схватил девушку за подбородок и поднял ей лицо. Серебристые напуганные глаза встретились с раздраженными зелеными, чуть потемневшими.

- Ты на данный момент – моя собственность. И я могу делать с тобой все, что мне заблагорассудится. Если у тебя есть претензии, я согласен их выслушать.

Катрина почувствовала страх, самый настоящий, животный, неконтролируемый. Темный Лорд слов на ветер не бросал. В голове появился очень натуральный образ Волдеморта в своем истинном облике, он заваливал ее на пол и заносил палочку для Круциатуса. Картинка сменилась, и вот уже темный волшебник жестко прижимал ее животом к стене и тянул за волосы назад. Катрина забыла, как дышать. Но видения пропали так же неожиданно, как и появились. Слизерин смотрел на нее, чуть приподняв брови, ожидая возражений.

- У меня нет претензий, Мой Лорд. – Сдавленно ответила девушка.

- Умница, – улыбнулся он.

Свадьба была потрясающей. Мимо гостей, облаченных в свои самые красивые наряды, сновали официанты в белых мантиях, разнося шампанское, закуски. Новобрачные порадовали общественность первым танцем. Джессика, наслаждавшаяся близостью Мэтта, но попросившая его быть холоднее из-за матери, которая еще не знала о ее изгнании из ряда невест, ждала провала. Однако Грегори и Джули отлично справились. Даже длинный подол не помешал девушке грациозно танцевать их первый семейный вальс. Джесс и сама с удовольствием приняла приглашение на танец. И чуть не споткнулась, когда увидела в толпе Рабастана Лестрейнджа с какой-то девушкой. У нее были темные волосы, чуть завитые на одну сторону. Одета девушка была в простое черное платье на одно плечо. Джессика ее определенно видела раньше. Но узнать смогла, только когда та открыла рот. Это была Бьянка де Луке, первая выбывшая претендентка на руку и одну седьмую души Темного Лорда. Живая и невредимая, да еще и похорошевшая. Рыжий цвет делал ее похожей на шпица, а дорогой темный – на пушистого соболя.

- Бьянка! Глянь!

- Где? – Мэтт вывернул голову.

- С Рабастаном! Химерова кладка, что он с ней сделал?!

- Похоже, трансфигурировал, – ухмыльнулся молодой Кэрроу.

- Мистер Лестрейндж открыл девушке засорившуюся чакру, – Темный Лорд успел куда-то деть Катрину и теперь, чуть прищурившись, наблюдал за парой.

- Сантехник от Мерлина! Мой Лорд, мы думали…

- Вы слишком много думаете. Для девушки это не очень хорошее качество. Ваши мысли часто заносят вас не на ту дорогу, а там начинается полет фантазии. Позволишь? Сделаем Белле приятное. – Слизерин протянул Джессике руку.

- Давайте, – быстро согласилась маленькая Лестрейндж.

Ее отношение к Темному Лорду несколько изменилось. Словно кто-то развязал тугой узел, и теперь он не так сильно давил на нагноившуюся со временем рану. Волдеморт заставлял убивать, был жесток и беспощаден. Однако в последнее время обходился малыми жертвами. И это удивляло Джессику с каждым днем, она и представить не могла, каким Слизерин может быть, если захочет. Обаятельный, почтительный, умеющий ухаживать. Он положил руку ей между лопаток и повел в быстром фокстроте.

- Вы оставили свою спутницу.

- Одолжил ее Краучу. Далеко не убежит. Поймаю.

- А Мелисса?

- Что Мелисса?

Лорд очень натурально изобразил непонимание. Джессика была в курсе многих событий, произошедших между ее подругой (Пожирательница даже могла бы сказать, лучшей) и Слизерином. И она видела, как сильно Мел привязалась к нему. Это внушало ей ужас и отвращение, но, с другой стороны, многим людям внушал отвращение сам их образ жизни. Так что она решила попробовать узнать у Темного Лорда, что он думал о Мелиссе. А так как у маленькой Лестрейндж талантов к разведке было столько же, сколько у ее матери к терпению и пониманию, пошло все несколько сумбурно. Закрывать сознание Джессика не стала и тут же почувствовала влезшего в голову Хозяина. Через пару секунд обработки информации он покачал головой.

- Благими намерениями творится зло. Чего ты от меня хочешь? – Резко спросил он.

- Ничего… просто…

- Узнать, как я к ней отношусь? Так же, как ко всем остальным. Хочешь попросить меня быть к ней поближе? Я могу истолковать это по-разному, и вряд ли Мелисса скажет тебе потом спасибо.

Джесси прикусила язык. Когда песня закончилась, она поклонилась Хозяину и поспешила к Мэтту. Не в ее правилах было ругать себя за сделанные ошибки. Однако теперь идея поболтать с показавшимся таким добрым Темным Лордом приняла новый вид. Всегда надо знать, где стоит остановиться. Порой, умение увидеть эту границу может спасти. Мел ее точно не хотела видеть. Чего она в нем нашла? Вредности вагон, души полчашки, остальное лишь… хотя ладно. Слизерин был раздражен. Девушки начинали его утомлять. Он женится на той, которая будет способна просидеть рядом с ним в тишине больше часа и не открыть рта, чтобы выдать какую-нибудь глупость. Как хотелось послать Дамблдора кормить фестралов и вычеркнуть из своей жизни эту глупую идею с браком. Лорд остановился в тени и постарался успокоиться. Ему нужна женщина. Ему нужен род Слизеринов. Он привык добиваться своих целей. И если ради этого придется весь вечер улыбаться девушке, заслуживая ее расположение, он готов. К утру Катрина сама будет виснуть на нем, умоляя не оставлять больше никогда. Лорд поморщился. Мерзость. Но делать было нечего, он лениво оттолкнулся от стены и, распрямив плечи, пошел в толпу танцующих. На губах появилась самая милая улыбка, на которую хитрый маг был способен.

- Барти, я украду у тебя свою спутницу, – Крауч почтительно кивнул.

Руки Слизерина легли девушке чуть ниже талии, притягивая к себе и увлекая куда-то вдаль. Катрина с волнением подобрала подол платья. Темный Лорд уводил ее из зала. Он провел ее по коридору до застекленной лоджии, выходившей на заснеженный сад Гойлов. Заколдованные кусты были по-летнему зелеными, алые розы смотрелись кровавыми пятнами на белой рубашке зимы. Отпустив свою спутницу, Слизерин подошел к стеклу и прижался к нему лбом, запустив руки в карманы. Не давались ему отношения с девушками. Разве что Селина… нет, не стоило об этом даже думать. Катрина в растерянности стояла за его спиной. Пророчество говорило молчать, иначе все сорвется. С другой стороны, пророчество Джессики предусматривало пойти по нему. Как много мыслей в голове. Окрошка целая. Лорд повернулся к ней и с легким мальчишеским волнением глянул в лицо.

- Я не понимаю, что происходит, – честно призналась девушка.

- Я тоже. Так ведь и должно быть, разве нет?

- Наверное…

Катрина помнила свой первый поцелуй с одноклассником, когда от стыда и стеснения горели щеки, они кусали губы, боялись. И, по всей видимости, оба облажались. В первый раз так и должно быть. Сейчас ставка была выше. Грудь стесняло плотно сидящее платье, оно липло к бедрам, не давая ей свободы. Слизерин смотрел на нее молча, выжидал.

- Как красиво, – она кивнула на розы в снегу.

- Да. Даже во льдах магия сохранит цветы в первозданном виде. Холод их не убьет. Что, в сущности, снег? Замерзшая вода. Воды нечего бояться.

- А как же возможность утонуть? – Катрина посмотрела на него.

- Ты тонешь? – Он повернулся к ней, заглядывая через зрачки в самые потайные уголки души.

- Боюсь, что да…

Лорд притянул девушку к себе, заставляя ее выгнуться в спине и поцеловал. Катрина с трудом сдержала стон, обвивая руками его шею. Слизерин оторвал ее от земли, платье задралось, она обвила его ногами. Зазвенело стекло от удара спиной. Ее пальцы запутались в мягких кудрях Волдеморта. Его частое дыхание щекотало шею, Катрина кусала губы. Что-то такое было в нем манящее. Слизерин вдруг прекратил свои ласки и с хитрой ухмылкой посмотрел ей в лицо. Между двумя ударами сердца девушка решила, что останавливаться не стоило и сама поцеловала его за ухо. Слизерин щелкнул зубами, девчонка перешла черту, на что он и рассчитывал. *** Пока Темный Лорд со своей спутницей облюбовывали веранду в поместье Гойлов, время постепенно приближалось к рассвету. На магическом венчании к рассвету молодые должны были оставлять гостей. Считалось, что на рассвете рождается новый день, новая семья, и новые качества. Когда к Джули подошла Алексия и нежно шепнула на ухо напоминание о времени, она вздрогнула. Идти не хотелось. Ноги скрестились сами собой. Девушка улыбнулась. За вечер она привыкла всем улыбаться. Грег поманил ее к себе, обнял мать, и повел свою жену наверх. Джули оглянулась на Алексию. Женщина кивнула ей и скрылась в толпе гостей. Хорошо хоть со снопами искр не провожали.