- А в моем случае все чуть не кончилось хорошо. Для Хозяина. Так что все в твоих руках. – Джесс жизнерадостно подмигнула. И только в этот миг Мелисса поняла, как сильно она похожа на мать: гордая, статная, уверенная в себе, с хитрой улыбочкой на пухлых губах. Такая своего добьется в любом случае.

- Береги себя, не попадайся матери на глаза.

- Своевременно. Я в Хогвартс. Месяц у меня точно есть. Будем надеяться, мама выкипит до моего приезда на каникулы. А я пока буду наслаждаться близостью Мэтта…

Джессика прикрыла глаза, глубоко вдыхая морозный воздух. Она сжала Мелиссе руку на прощание и спокойно прошла через ворота, распахнувшиеся перед ней, как перед хозяйкой. Джесс помахала и трансгрессировала. Без нее Мелиссе будет одиноко, она это осознавала. Разве что Катрина? Правда, с ней строить отношения было куда сложнее, цели слишком похожи. Катрина как раз закончила собирать светлые волосы в прическу.

- Может, ты бы там нашла себе пару? – Спросила Хелена. – Мел, слышишь меня?

- Честно говоря, я не хочу идти. Голова болит, – поморщилась Мелисса.

- Тем более тебе срочно нужно найти мужчину!

Но Мелисса только грустно улыбнулась и покачала головой. Она спрятала руки между коленей и пыталась сосредоточиться на пульсации крови в ладонях. Это ее отвлекало. В комнате появился Темный Лорд, идеальный во всех отношениях, с белым бутоном розы в бутоньерке, с такой же белой бабочкой на шее.

- Очаровательно выглядите, дамы. – Бархатным тихим голосом произнес он. – Катрина?

Лорд протянул ей руку, девушка довольно взяла Слизерина под локоть, поддерживая подол платья свободной рукой, и вышла из комнаты. На Мелиссу Темный Лорд даже не взглянул. Дана и Хелена вышли следом.

Мелисса упала на подушку и прикрыла глаза. Как маленький ребенок! Обида душила, заставляя дышать глубже. Она же не заплачет из-за того, что ее не взяли на вечеринку? Конечно же, нет, просто грусть вдруг подступила…

*** Дом Гойлов был полон людей. Многие уже нашли себе компании по интересам. Катрина вежливо улыбалась всем, с кем здоровался Темный Лорд. Гости учтиво и с почтением кланялись своему повелителю, выражая преданность и восхищение.

- Мой Лорд, – светловолосый юноша сдержанно склонил голову.

- Добрый вечер, Драко. Астория, – Лорд лучезарно улыбнулся спутнице Малфоя.

Девушка действительно была очень красивой: пшеничного цвета волосы, огромные серые глаза миндалевидной формы, пухлые губы, острый подбородок. Астория улыбалась. И почему его команда не могла включить Асторию Гринграсс в кандидатки невест? Или она уже отписана Малфою Младшему? Судя по его обращению с девушкой, Драко не испытывал к Астории каких-либо чувств. Хотя там было на чем задержаться взгляду. Одетая в шелковое молочно-белое платье с глубоким, почти до талии вырезом, и открытой спиной, девушка производила весьма яркое впечатление.

- Драко, могу я попросить твою спутницу ненадолго оставить нас? Катрина, прогуляешься с ней?

- Конечно, – Драко бросил на Асторию чуть злобный взгляд. Девушка сделала реверанс и растворилась в толпе вместе со спутницей Волдеморта. Последняя бросила любопытный взгляд на своего спутника, прежде чем уйти с Асторией.

Выждав несколько секунд, Лорд наклонился к Малфою, заставив его замереть и тихо заговорил:

- Слышал, ты вытащил Ники из комы. Поздравляю. А в Мунго в курсе твоих экспериментов со стимуляторами? – Драко напрягся. – Впрочем, это не имеет значения. Что с ней?

- Поврежден спинной мозг. Нарушена иннервация нижней половины тела.

- Сможешь что-нибудь сделать?

- Стараюсь. Пока нет продвижения.

Слизерин крутил в руках бокал с шампанским и медленно кивал, смотря куда-то вдаль.

- Даю добро на все твои эксперименты. Мне она нужна здоровой. Или не нужна вовсе.

- Я вас понял. – Сквозь зубы прошипел Драко.

Когда Темный Лорд отошел достаточно далеко, Драко с силой бросил бокал в пол.

- Драко! – Возмутилась вернувшаяся Астория.

- Не обращай внимания, проблемы на работе. – Проворчал Малфой.

Его возмущало такое отношение к Ники. За время, проведенное рядом с ней, он успел привыкнуть к ее странноватым манерам, меняющемуся настроению. Ники старалась быть веселой, но Малфой видел, как потухал ее взгляд, когда он выходил из комнаты. Он бы никому не пожелал такой период привыкания к своей новой сущности после убийства. Драко искренне радовался, что никого не убил, пока только спас. Они с Асторией пошли вдоль остальных гостей. Драко кивнул Снейпу и чуть не подавился шампанским из нового бокала, когда понял, что профессор пришел с девушкой. И не просто с девушкой, а с той самой неадекватной гриффиндоркой. Сегодня она была в длинном нежно-розовом платье и держалась достаточно невозмутимо. Снейп и сам не поверил, что это Дана, когда забирал ее из дома Слизерина. Спокойная, даже чуть жмущаяся, Дана производила впечатление нежной, ранимой натуры, а не урагана с намеками на мазахизм.

- Была хоть раз на венчании?

- Нет, – покачала головой Дана. – А вы?

- Один раз. Без приглашения, и то это было не совсем венчание. Обычная свадьба.

Дана не стала спрашивать, на чьей свадьбе незаконно побывал мастер зелий. Снейп ярко вспомнил рыжую девушку в снежно-белом свадебном наряде и фате, а еще Джеймса Поттера, которому хотелось врезать. Недалеко от них под руку с Барти Краучем стояла Хелена в серебристом платье. Барти часто моргал и периодически облизывал губы, стреляя голубыми глазами по гостям. Многих он помнил, кого-то видел впервые. Хелена потеряла в его глазах сразу несколько пунктов, когда он не нашел у нее Черной Метки.

- Начинают! – Шепнула Хелена.

В зале действительно появился огромный Грегори Гойл в костюме. Пиджак ему явно мешал, но Грег честно терпел. Рядом с ним был отец – Михаэль, такой же огромный, с острой бородкой и усами. Грег остановился возле министерского волшебника в темно-синей мантии. Михаэль кивнул музыкантам, и они заиграли вальс. Двери в зал отворились, и невеста медленно заскользила к своему жениху, взволнованная и красивая. Под руку ее вела Алексия за неимением отца невесты. Дана чуть не упала прямо на руки Снейпу. Они с Хеленой переглянулись, без слов обсуждая увиденное. Катрине было проще, она поднялась на носочки и тихо спросила Лорда, не обманывают ли ее глаза. Слизерин усмехнулся. Значит, не обманывают, и Джули не отправили в иной мир молниеобразным взмахов Авады Кедавры. Девушку просто пристроили в хорошую магическую семью. Джули подошла к Грегу, и волшебник из Министерства свел их руки вместе, а потом накрыл белым платком. На это красивое рукопожатие он наставил волшебную палочку и пробормотал какое-то заклятие. Платок оплели золотистые и серебристые невесомые нити.

- Магический брак – ответственное решение, он нерасторжим. Так что я прошу молодых людей подумать в последние оставшиеся секунды. – Звенящая тишина отзывалась в голове Джули ощущением пустоты. Она видела краем глаза Волдеморта. И ей даже показалось, что он кивнул. – Тогда начнем. Нет ли у кого возражений против этого союза? Отлично. Грегори Михаэль Гойл, принимаешь ли ты себе в семью Джулию Кассандру Энтропос, обещаешь ли заботиться о ней, уважать ее, делить с ней все дары и наказания жизни, пока смерть не разлучит вас?

- Принимаю. – Басом ответил Гойл. Рука Джули чуть дрогнула.

Золотистая нить засветилась, стала толще, она съеживалась, крепче оплетая их руки и вдруг пропала, растворившись.

- Джулия Кассандра Энтропос, согласна ли ты вступить в семью Грегори Михаэля Гойла, почитать своего мужа, заботиться о нем, уважать, делить с ним все дары и наказания жизни, пока смерть не разлучит вас?

- Согласна, – хриплым голосом ответила девушка.

Серебристая нить также увеличилась и сковала их руки, а потом исчезла. Джули почувствовала, как у нее начало жечь безымянной палец. Алексия как раз подносила подушечку с кольцами. Министерский маг снял платок, оставив его на своих ладонях, туда-то Алексия и положила кольца.