- Наконец-то. – Мужчина стоял, чуть присев на стол, сложив руки на груди. Все еще мальчишка. – А я все думал, на каком моменте ты остановишься. Могу я попросить тебя одеться? Отвлекаешь…

Девушку дважды просить не пришлось.

- Тебе не занимать красоты. – Взгляд Лорда облизал Пожирательницу. – А вот ума вполне можно.

- Простите, я вас разочаровала, я…

- Замолчи. – Перебил Лорд. – Я бы в любом случае не стал с тобой спать.

Джесс приоткрыла рот. Как это? А что они тут сейчас начинали? Детский утренник в костюмах?

- Ты слишком похожа на мать. На нее у меня нет сильных эмоций. Словно ее перекрывают мои. Ни желания, ничего. И к тебе тоже.

- А… если бы я выиграла? – Осторожно спросила Джессика.

Слизерин поморщился.

- Сама мысль внушает мне отвращение. Думаю, не ошибусь, если предположу, что не мне одному. Скажи, чем я тебе так сильно не нравлюсь?

Джесс не могла ответить. Она боялась. Ей все детство внушали, что Темного Лорда нужно бояться, а как относиться к нему такому… порядочному? Она не знала.

- Понятно, – кивнул Слизерин, видимо, просмотрев все ее мысли. – Твоя растерянность меня увлекает. Белла свою работу знала: бойся, подчиняйся, делай, как сказали! Своей головой не пробовала думать? Разве я сделал тебе плохо, больно? Хоть раз наказал с момента начала пребывания в доме? Сказал хоть слово относительно обжиманий по углам с сыном Кэрроу?

Джессика ахнула. Конечно, как он мог не знать? И ведь действительно, ничего не предпринял.

- Нужна мне эта нервотрепка! Без твоей любовной драмы дел много! – Темный Лорд устроился в кресле у своего стола. – Теперь по делу: круг ты, девочка моя, проиграла. Думаю, согласишься со мной, твое пророчество предполагало быть рядом со мной, ублажать меня, как учила Беллатриса. Ты не справилась…

Девушка опустила голову, ожидая вердикта. Может, не стоило так его отталкивать? Всего-то потерпеть немного… несколько часов? Приукрашивал ли Темный Лорд, говоря о себе так?

- Отнюдь, – ответил он на ее безмолвные вопросы, – хочешь проверить? – Девушка замотала головой, – я тоже так думаю. Меня вполне устраивает твое поражение. Не зачем друг друга мучить. Тем более среди твоих конкуренток есть те, что были бы счастливы оказаться сейчас на твоем месте, и они бы не прервали свою идиллию.

- А как же мама?

- С Беллой я поговорю. Куда мне тебя деть?..

- Умоляю вас, Милорд… – со слезами в голосе пробормотала Джессика.

- Ой! – Поморщился он. – Не собираюсь я тебе убивать, успокойся! И так чистокровных нет… домой тебе сейчас нежелательно, Белла не обрадуется. В Хогвартс? К твоему ненаглядному?

- Можно? – Девочка поднялась на ноги.

- Можно, только переоденься. В школе нельзя ходить в нарядах подобного… рода. Ах да, у меня для тебя есть один подарок. Раз уж натурой ты не берешь…

Темный Лорд взмахнул рукой, приманивая бархатную синюю коробочку. Она зависла перед Джессикой, Лорд предложил открыть. На подушечке лежал тяжелый серебряный кулон с витиеватой змеей из зеленых камушков. Кулон открывался, в него можно было вставлять фотографии.

- Помимо материального субстрата, он может хранить магию. Подумай, какое заклятие всегда должно быть рядом.

- Спасибо, – девушка поклонилась.

- Позволишь?

Слизерин поднялся на ноги, Джесс откинула волосы, и он застегнул кулон на ее шее. Девушка повернулась и вновь взглянула в изумрудные глаза. В этот раз они не показались ей неестественными и лживыми. Он действительно изменился. Мудрый, хитрый, обворожительный… да что это с ней? Девушка поднялась на ноги и коснулась губами его щеки.

- При матери так лучше не делай. И вообще не забывай о дистанции. – Лорд отошел на два шага назад. – Так лучше.

- А с остальными тоже на расстоянии вытянутой руки будете общаться?

- Не хамей, Лестрейндж, я могу передумать, – прищурился Слизерин.

- Простите… я пойду?

- Иди. Но чтобы к вечеру тебя здесь не было. Тебя же не нужно провожать?

- Нет, я выйду.

Джесс покидала кабинет Лорда в потрясающем настроении. Когда она ушла, Лорд подбросил магией один из шариков в своей стеклянной вазочке и взорвал его заклятием. Одной заботой меньше…

====== Глава 52. Леди Гойл ======

Джули заламывала руки, волнение накрывало ее мощными волнами. Алексия, одетая в легкое платье цвета красного вина, затягивала ей на спине корсет.

- Готово! Дышать можешь?

Джули повернулась. Легкие сжимало совсем немного, она кивнула. Алексия взяла ее за руки, предупреждая новые попытки выломать себе несколько пальцев. Она улыбнулась, и в ее ушах закачались массивные черные серьги. Похожее ожерелье украшало декольте женщины.

- Все пройдет замечательно!

- Да уж… – только и смогла выдать Джули, приглаживая чуть оттопырившуюся прядь в прическе будущей свекрови.

Алексия бросила беглый взгляд на свое отражение, а потом повернула лицом к зеркалу и саму Джули.

- Красавица!

Джули нервно облизнула губы. Она не узнавала своего отражения. Кудри выпрямили и собрали в чуть небрежную прическу, заколов на затылке гребнем. Кремовое платье с едва различимым узором сбоку затянули. Девушка боялась наступить на длинную юбку, которая будет ползти за ней еще около метра. Сама себе Джули напоминала мороженое крем-брюле, расчерченное цветочками, полосочками и в некоторых местах приправленное посыпкой из камней. Круглое личико казалось чуть вытянутым из-за сделанного макияжа, стрелки на глазах придавали взгляду хищный оттенок. А она чувствовала себя наивной девочкой, которую выдавали замуж за нелюбимого. Джули плюнула на приличия и обняла Алексию. Женщина заговорила тихим шепотом:

- Волнение – это нормально. Я тоже боялась, когда выходила за Михаэля.

- Долго привыкали?

- До сих пор привыкаю. Если не делать на этом акцент, не зацикливаться, жизнь не особенно меняется. Все нормализуется после рождения ребенка. Тогда будешь сосредоточена только на нем.

Алексия мечтательно улыбалась, видимо, вспоминая себя после рождения сына. Джули словно примерзла к месту. Ребенка? Ей? От Гойла?.. Собственно говоря, зачем тогда она выходила замуж? Но мысль все равно вызывала ледяную дрожь, пробегающую по позвоночнику. *** В спальне девушек в поместье Темного Лорда шла мелкая возня. Девочки собирались на свадьбу. Они подкрашивали губы и ресницы, поправляли платья, шумели и гомонили. И только Мелисса сидела на своей постели, без особых эмоций наблюдая суету. Она бы никому не сказала, как ей хотелось отправиться и посмотреть магическое венчание, которое Мел никогда не видела. Как выяснилось, Хелену Темный Лорд предложил Барти Краучу Младшему, и тот согласился: слово Хозяина – закон. А ведь Мелисса могла бы сама подойти к Барти, с каждым днем все больше осваивающегося в новом мире, и пригласить его. Мелисса несколько раз отругала себя за бездеятельность. Что мешало ей попросить Джесс найти пару и ей? Что ж, значит, так решила судьба. Вчера маленькая Лестрейндж в совершенно непристойном виде вбежала в спальню и стала скидывать вещи на кровать. На вопрос с шепотом радости и горячими объятиями сообщила о своем провале (или выигрыше, кому как больше нравится) Мелиссе. Пожирательница спасла их всех от ломания головы о своих пророчествах и дала возможность пожить в поместье подольше. Дана с психом скрылась за книгой по защитной магии, а остальные поднятыми вверх большими пальцами передали друг другу ощущение счастья. Борьба вокруг Волдеморта шла неровно, нечестно и как-то смазано. Так текут атипичные формы заболеваний, никто вокруг просто не мог понять, что происходит. На прощание Джесс попросила Мелиссу ее проводить. Обдуваемая ледяным воздухом с примесью снега, молодая Пожирательница пожелала Мелиссе победы.

- Он действительно изменился, – признала она, – будь настойчивее, это его удивит. Я же вижу, как он тебе нравится.

Мел вспыхнула и постаралась загородиться челкой, длины которой, естественно, не хватало.

- Я не… не знаю, как себя вести. В прошлый раз все кончилось плохо.