- Что нам нужно научиться успокаиваться. Она стала учить нас рисовать и играть на музыкальных инструментах… – закончила Ники.

- Что же вас удивляет?

- Зачем все это нужно?

- Эмоции могут испортить вам планы, девушки, не давайте им такого права. Разум выше чувств. Не стоит его затуманивать, правда, Ники?

Девушка с трудом сдержала улыбку. Гарри казалось, что он на ужине у отца и его множества дочерей. Одной девушки он не досчитался. Куда он их девал? Неужели, Дана действительно была права, и Лорд методично их убивал? Тогда почему все такие спокойные, почти довольные? Игра на Нарциссиных инструментах дала результаты?

- Десерт? – Гарри вздрогнул. Он не поверил своим ушам. Этот голос последний раз мальчик слышал три года назад и хорошо помнил. Гермиона уговаривала его не рисковать без причины, а сама закрыла Джинни. Не может этого быть! Гарри резко развернулся. В дверях действительно стояла Гермиона с собранными кудрями, в черном платье и белом фартучке. – Гарри?

Глаза ее округлились, плечи приподнялись. Девушка бросила взгляд на Темного Лорда, ожидая инструкций, но он лишь улыбался, наблюдая за происходящим. Гарри быстро поднялся на ноги и бросился к подруге, он почти перешел на бег и заключил ее в крепкие объятия. Ошарашенная девушка словно не понимала, что происходит.

- Гермиона, ты жива! Но как… Ты здесь…

- Сюрприз, Гарри, – с мальчишеским смешком откликнулся Темный Лорд. – Гермиона, да, будь добра.

Девушка сделала реверанс и вышла из комнаты, вытащив руку из руки Гарри. Его попросили вернуться на место. Обалдевший от происходящего, мальчик плюхнулся за стол. Вскоре перед ним появилась тарелка с рисовым пудингом. Гермиона магией расставляла десерты и собирала пустые тарелки из-под рыбы. И тут Гарри понял, что его подруга тут не по своей воле, она рабыня, домовой эльф, служанка.

- Отпустите ее! – Крикнул он, отвлекая Волдеморта от ужина. Девушки посмотрели на него с интересом и волнением, некоторые переводили взгляд с него на Слизерина.

- Кого?

- Вы прекрасно знаете кого! Гермиону! Она вам не домовой эльф!

- Забавно, правда? За что боролась… я вынужден попросить тебя не кричать за столом, здесь дамы.

- Мадамы! Вы заставили мою подругу работать на вас! Она этого не хочет! – Темный Лорд внимательно смотрел на него.

- Я попросил тебя не кричать. Мелисса, помоги мне, пожалуйста.

Одна из девушек поднялась на ноги, ее рыжие волосы были собраны в затейливую прическу, пара прядей касалась бледной шеи. Ее прохладная ладошка легла Гарри на плечо, он ее сбросил, стал подниматься на ноги, но тут перед ним возникло лицо Мелиссы. Очерченные черным ободком зеленые глаза, так похожие на глаза Волдеморта, но полные какой-то неги, спокойствия, заставили его осесть. Ему показалось, что он лежал на траве, дул легкий ветерок. Глаза стали закрываться… Мелисса провела перед его глазами рукой и показала Темному Лорду два больших пальца. Он кивнул, и ведьма вернулась на место. Слизерин уже многое успел подумать об этой девушке. Ее способность успокаивать была полезной, как никогда.

- Гарри, – позвал Лорд, открывать глаза не хотелось, – я отпущу ее, если она сама этого захочет. Гермиона, хочешь домой?

Гарри с трудом раскрыл глаза. Девушка теребила подол платья и с волнением переводила взгляд с одного юноши на другого. Она помнила, как бросалась на стены в первые дни, как с нее стрясли Непреложный обет. И разговор с Волдемортом на следующий день. Он напоил ее успокоительным и объяснил свои намерения. Темный Лорд многое ей рассказал в тот вечер о том, что не собирался убивать Гарри, о реформе образования, которую уже давно вынашивал, о своих взглядах на устройство мира; о том, кто сильнее, а кто слабее. Он пообещал хорошо к ней относиться, не мучить и давать выходные. У нее будут все удобства. А поскольку она не глупа, возможно, он будет прислушиваться к ее мнению. Но для этого Гермиона должна погрузиться в его мир и попытаться его понять. Да, это было сделано насильно, болезненно, Лорд и не скрывал того, что некоторые вещи должны происходить именно так. Она тогда ничего ему не ответила, а со временем освоилась в доме. Ей не запрещали читать в свободное время, гулять по саду и территории поместья. В воскресенье отпускали из поместья. Она обычно наблюдала за домом Рона или площадью Гриммо, но всегда возвращалась обратно, даже объяснить себе не могла, почему. Обет скрывал лишь информацию о поместье и Пожирателях. В сущности, он не запрещал общаться с друзьями, но она была мертва, для всех. Как хитро он все сформулировал. Гермиона не хотела себе признаваться, но со временем ей понравился Темный Лорд. Когда он не мигал и не пытался никого наказать. В последнее время в доме это случалось не так часто. И теперь он предлагал ей уйти, после всего того, что она пережила? После того, как привыкла к дому, к нему? На ней висел обет, он знает, что она не сможет уйти, она поклялась в верности. Гермиона Грейнджер теперь на стороне Пожирателей Смерти. Да и Гарри не выглядел несчастным… глаза защипало. Девушка глянула в лицо Темному Лорду. Он едва заметно кивнул.

- Прости меня, Гарри, теперь здесь мой дом.

- Гермиона! Что?.. – Язык тонул в спокойствии. – Я не понимаю…

- Ты никогда не отличался быстрым усвоением информации, Гарри. Девушка сказала, что не хочет уходить.

И вдруг Гермиона поняла: Темный Лорд прав. Она не хотела уходить. Она уже не смогла бы без вечерних разговоров, ей нравилось рассказывать ему о маггловской школе и устройстве их мира. Ему нравилось удивлять ее своими планами. Нет, она не хотела обратно в жизнь, полную тревог и попыток убить Волдеморта.

- Но как же так?..

- Ешь, Гарри, Гермиона старалась.

Ужин закончился тихо, девушки разошлись. Темный Лорд что-то сказал Гермионе, от чего она заулыбалась, и пошел проводить Гарри к ожидавшему его Северусу.

- Не говори никому о Гермионе.

- Почему?

- Во-первых, тебе все равно не поверят. Она ведь была убита у всех на глазах. – Гордо ответил Темный Лорд, – а, во-вторых, мне бы не хотелось наблюдать засаду орденовцев перед своим домом. Ты подставишь их под удар. Заходи в гости, Гарри. – Он едва заметно подмигнул ему и направился обратно в поместье.

====== Глава 26. Тайные уголки сада ======

Когда Слизерин скрылся в доме, оттуда пулей выскочила Гермиона. Она, пытаясь восстановить дыхание, остановилась около Гарри, чуть не сбив его с ног. Снейп только прикрыл глаза. Ему все порядком успело надоесть.

- Гарри, Рон смирился с моей… смертью?

- Он никогда с ней не смирится.

- Не говори ему, что я здесь, прошу тебя! – Девушка взяла его за руки. – Он с ума сойдет, решит, что я вас предала…

- А ты нас не предала? – Вдруг разозлился мальчик. Чары Мелиссы спали, он вновь воспринимал все яростно и обиженно.

- Я… – на ее глазах появились слезы, – я пыталась защитить вас!

- Как? Поднося Волдеморту кофе?! Может, поэтому он отвлекся от меня? Переключился на тебя?

- Что ты говоришь?.. Ты не представляешь, в какой я тогда оказалась ситуации…

- Ты умерла у нас на глазах! – С болью сказал Гарри. – Я очень рад, что ты жива. Но… лучше бы ты…

- Что? Умерла? – Зло откликнулась Гермиона, смахивая с лица слезы. – Хозяин прав! Гриффиндорцам лишь бы умереть за мифическую великую цель, вы не способны изменить своих взглядов даже ради дорогих вам людей…

- Уже Хозяин, да?! Вот как ты предана нашим идеалам!

- Прости, Гарри, но сейчас я предана тому, кто в состоянии защитить моих родных.

- Или убить их. Зачем ему нужны магглы? – Прорычал Гарри, сжимая кулаки до судорог. Девушка открыла рот, но не нашлась.

- Мисс Грейнджер, зря вы завели этот разговор. – Спокойный голос Снейпа словно звучал из какого-то другого мира. – Идите в дом, вы можете понадобиться Темному Лорду.

Гермиона стерла с лица предательски брызнувшие слезы и почти бегом поспешила обратно в поместье.

- Поттер, – Снейп устало сжал переносицу, – вы знаете, у вас какой-то анти-талант к дипломатии. Никого не хотите слушать, ничего не хотите понимать. И как только Темный Лорд вас затыкает? Ему за это нужно памятник поставить. Помолчите хоть сейчас, Поттер, – чуть быстрее проговорил Снейп, видя, как покрасневший от злости Гарри набирает воздуха для отговорки, – послушайте, что вам говорят взрослые и опытные люди. Мисс Грейнджер действительно оказалась в весьма узких рамках. А вместо попытки ее понять, простить и утешить, вы стали издеваться и обвинять. Высока цена такой дружбы, великие гриффиндорские сказки.